Im Labor gezüchtetes Fleisch könnte eine schonendere und möglicherweise umweltfreundlichere Alternative zur derzeitigen Tierhaltung darstellen. Neue, speziell entwickelte Fleischzellen könnten die Kosten endlich auf ein praktikables Niveau senken.

Während die Idee, Fleisch im Labor statt auf dem Feld anzubauen, vor einem Jahrzehnt wie Science-Fiction geklungen hätte, wetteifern heute zahlreiche Startups darum, sogenanntes „kultiviertes Fleisch“ in alltägliche Geschäfte und Restaurants zu bringen.

Der große Vorteil ist, dass die Technologie es uns ermöglichen wird, Fleisch zu genießen, ohne uns um die unklare Ethik der industriellen Tierhaltung kümmern zu müssen. Es gibt auch noch mehr umstrittene Ansprüche dass die Herstellung von Fleisch auf diese Weise die Auswirkungen auf die Umwelt erheblich reduzieren wird.

Beide Punkte dürften zunehmend bewusste Verbraucher ansprechen. Der Clou ist, dass derzeit Fleisch in einem Labor produziert wird kostet weitaus mehr als die konventionelle Landwirtschaft, was bedeutet, dass diese Produkte bisher nur in den USA vorkommen gehobene Restaurants.

Neue Forschungsergebnisse der Tufts University könnten dazu beitragen, das zu ändern. Die Forscher haben Kuhmuskelzellen so manipuliert, dass sie eine der teuersten Zutaten für Kulturfleisch selbst produzieren und so die Produktionskosten möglicherweise senken können.

„Produkte wurden bereits ausgezeichnet behördliche Genehmigung zum Verzehr in den USA und weltweit, obwohl Kosten und Verfügbarkeit weiterhin begrenzt sind“, sagt David Kaplan, von Tufts, der die Forschung leitete. „Ich denke, Fortschritte wie dieser werden uns in den nächsten Jahren viel näher daran bringen, erschwingliches Zuchtfleisch in unseren örtlichen Supermärkten zu sehen.“

Der fragliche Inhaltsstoff ist als Wachstumsfaktor bekannt – eine Art Signalprotein, das Zellen zum Wachstum und zur Differenzierung in andere Zelltypen anregt. Wenn Zellen außerhalb des Körpers wachsen, müssen diese Proteine ​​künstlich in das Medium eingebracht werden, in dem die Kultur wächst, damit sich die Zellen vermehren.

Doch Wachstumsfaktoren sind extrem teuer und müssen von spezialisierten Industrielieferanten beschafft werden, die normalerweise Forscher und die Pharmaindustrie beliefern. Die Autoren sagen, dass diese Zutaten bis zu 90 Prozent der Kosten für die Produktion von Kulturfleisch ausmachen können.

Deshalb beschlossen sie, Kuhmuskelzellen – den Hauptbestandteil von Zuchtrindfleisch – gentechnisch so zu verändern, dass sie selbst Wachstumsfaktoren produzieren, sodass sie nicht mehr in das Wachstumsmedium eingearbeitet werden müssen. In einem Papier in Cell berichtet über NachhaltigkeitSie beschreiben, wie es ihnen gelang, die Zellen dazu zu bringen, den Fibroblasten-Wachstumsfaktor (FGF) zu produzieren, eines der wichtigsten dieser wichtigen Signalproteine ​​und ein wesentlicher Faktor für die Kosten eines Kulturfleischmediums, das die Autoren in die Studie einbezogen haben.

Entscheidend ist, dass die Forscher dies erreichten, indem sie native Gene bearbeiteten und deren Expression nach oben oder unten steuerten, anstatt fremdes genetisches Material einzuführen. Das wird für die endgültige behördliche Genehmigung wichtig sein, sagt Andrew Stout, der das Projekt geleitet hat, da die Regeln strenger sind, wenn Gene von einer Art auf eine andere transplantiert werden.

Der Ansatz wird jedoch noch einige Arbeit erfordern, bevor er für den kommerziellen Einsatz bereit ist. Die Forscher berichten, dass die manipulierten Zellen zwar ohne externen FGF wuchsen, jedoch langsamer. Sie gehen davon aus, dies durch eine Optimierung des Zeitpunkts oder der Menge der FGF-Produktion zu überwinden.

Und obwohl es zu den teuersten zählt, ist FGF nicht der einzige Wachstumsfaktor, der für Fleisch aus Laboranbau benötigt wird. Ob ähnliche Ansätze auch andere Wachstumsfaktoren aus der Zutatenliste streichen könnten, bleibt abzuwarten.

Bei diesen Produkten bestehen auch Hürden, die über die Kosten hinausgehen. Bisher konzentrierten sich die meisten Produkte auf Dinge wie Burger und Chicken Nuggets, die aus Hackfleisch hergestellt werden. Das liegt daran, dass die komplexe Verteilung von Geweben wie Fett, Knochen und Sehnen, die Sie möglicherweise in einem Steak oder einem Fischfilet finden, im Labor unglaublich schwer nachzubilden ist.

Aber wenn es mit Ansätzen wie diesem gelingt, die Kosten für Fleisch aus Laboranbau auf ein wettbewerbsfähiges Niveau zu senken, sind die Verbraucher möglicherweise bereit, ein wenig Geschmack und Textur gegen ein gutes Gewissen einzutauschen.

Bild-Kredit: Screenroad / Unsplash

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• Quelle: https://singularityhub.com/2024/01/26/these-engineered-cow-muscle-cells-could-slash-the-cost-of-lab-grown-meat/