Seit mehr als 15 Jahren unterstützt eine Gruppe von Unternehmen, die als Online Program Management Provider (OPMs) bekannt sind, Hochschulen beim Aufbau von Online-Studiengängen. Und die meisten von ihnen haben sich auf eine ungewöhnliche Vereinbarung verlassen: Die Unternehmen stellten im Gegenzug für einen großen Teil der Studiengebühren finanzielle Unterstützung zur Verfügung, um Hochschulen bei der Einführung von Programmen zu unterstützen.

Es ist ein Modell, das in höheren Bildungseinrichtungen schon seit langem für Aufsehen sorgt, und jetzt steht es unter der Beobachtung von Bundesbehörden. Neue Vorschriften wird derzeit im US-Bildungsministerium geprüft würde erfordern, dass OPMs die Umsatzbeteiligung aufgeben und stattdessen die konventionelleren Gebühren-für-Dienst-, Abonnement- oder andere Ansätze übernehmen.

Als langjähriger Administrator von Online-Programmen an Hochschulen stehe ich der Idee, das Modell einzustellen, mit gemischten Gefühlen gegenüber. Und die Frage läuft darauf hinaus: Sind Hochschulen bereit für eine Welt ohne OPMs?

Einerseits ist die Zahl der Hochschulen, die mit OPMs zusammengearbeitet haben, groß. Es handelt sich um eine 4-Milliarden-Dollar-Industrie mit etwa 550 US-Hochschulen, die mit ihnen zusammenarbeiten und an denen sich etwa ein Viertel der Studenten in vollständig online verfügbaren 4-Jahres-Programmen eingeschrieben haben.

Zu meiner Überraschung stellte sich jedoch heraus, dass es sich für die Unternehmen nicht um ein sehr profitables Modell handelte.

Laut Edtech-Berater Phil Hill in ein neuer Blogbeitraghaben die meisten Umsatzbeteiligungsunternehmen entweder Geld verloren oder kaum die Gewinnschwelle erreicht. Führende Unternehmen der Branche, darunter 2U, Coursera und Keypath, erzielten mit dieser Aktivität nie einen Gewinn, und Pearson und Wiley verkauften in den letzten Monaten ihre OPM-Ableger, als es schwierig wurde.

Es ist ein OPM-Paradoxon: Wenn Unternehmen Geld verlieren, verdienen es die Hochschulen.

Es stellte sich heraus, dass diese Unternehmen oft hofften, Geld zu verdienen, indem sie groß genug wurden, um mit einem Aufschlag verkauft zu werden. Vor einem Jahrhundert erkannte der britische Ökonom John Maynard Keynes, dass es nicht auf das Endergebnis eines Unternehmens ankommt, sondern auf die Art und Weise, wie die Börse es belohnt.

Als Hochschulen sich an OPMs wandten, mussten sie wissen, dass es heikel war. Die Hälfte Ihrer Studiengebühren mit Ihrem Anbieter zu teilen, sei „unverschämt“, murrte ein hochrangiges Fakultätsmitglied der New York University, Thomas D'Aunno, vor Jahren, gerade als er sich wider besseres Wissen bei einem OPM anmeldete.

„Die Frage war, mit welchem ​​OPM wir zusammenarbeiten würden“, sagte er mir resigniert, „nicht, ob wir mit einem zusammenarbeiten würden.“

Outsourcing vs. Insourcing

Als OPMs zum ersten Mal in die Hochschulen eindrangen und bekannte Hochschulen davon überzeugten, digitales Lernen auszulagern, gehörte ich zu denen, die sie nicht willkommen hießen, weil ich befürchtete, sie würden die Aufgabe übernehmen, die meiner Meinung nach für die Fakultäts- und Hochschulverwaltung besser geeignet wäre.

Ich befürchtete, dass OPMs die akademische Integrität in der digitalen Bildung untergraben würden. Und was noch beunruhigender war, ich befürchtete, dass sie die Hochschulen davon abhalten würden, höhere Qualifikationen zu erwerben, die notwendig sind, um die interne Entwicklung langfristig voranzutreiben.

Meine Einwände ließen jedoch später nach, als mir klar wurde, dass viele Hochschulen Hilfe beim Eintritt in den digitalen Markt brauchten. Da es vielen an Fähigkeiten und Ressourcen mangelte, um das zu tun, was für den Online-Vormarsch erforderlich war, war es sinnvoll, sich an kommerzielle Anbieter zu wenden, um höheren Bildungseinrichtungen Zeit für den Erwerb von digitalem Bildungs-Know-how zu geben.

Ich hoffte, dass die Hochschulen, sobald sie den Dreh raus hatten, von ihren Stützrädern springen und völlig selbstständig online gehen könnten.

Das ist kürzlich an der University of Southern California passiert, als es kündigte seinen langfristigen Vertrag mit 2U, ein Top-Komplettanbieter. Die Absage der USC war nur eine Wende in einer Kaskade, in der Dutzende Colleges in den letzten Jahren vor OPMs geflohen sind.

„2U verfügte zunächst über die Technologie und die Mittel“, sagte mir kürzlich Pedro Noguera, Dekan der Rossier School of Education der USC. „Aber im Laufe der Jahre hat USC auch die Fähigkeit gewonnen, qualitativ hochwertige Online-Bildung anzubieten. Es ist ein Arrangement, das seinen Zweck überlebt hat. Unsere Fakultät hat die ganze Arbeit geleistet, und 2U erhielt mehr als ihren gerechten Anteil und strich mehr als die Hälfte der Studiengebühren ein.“

Clay Shirky, Vizeprovost für KI und Technologie im Bildungswesen an der NYU, sagte mir: „Mit einem OPM mit umfassendem Service erwerben Sie ein Bündel an Kompetenzen. Wenn Sie sich für ein OPM entscheiden, erhalten Sie in Ihrer eigenen Institution weniger Wechselgeld. Wenn Sie es selbst tun, gehen Sie den längeren Weg und gewöhnen sich an das Online-Lernen.“ Shirky erinnerte mich auch daran, dass „COVID den Lehrkräften einen Eindruck davon vermittelt hat, worum es im Internet geht.“ Als die Lehrkräfte Erfahrungen sammelten, wurde das Internet entmystifiziert.“

Hochschulen, die für den Aufbau, die Bereitstellung und die Vermarktung von Remote-Programmen auf OPM-Investitionen angewiesen sind, werden nicht sehr glücklich sein, wenn die vorgeschlagenen Regierungsentscheidungen in Kraft treten, da sie dafür schnell selbst Kapital aufbringen müssen. Und wie jeder weiß, liegen heutzutage an den Hochschulen keine Stapel Bargeld mehr herum. Laut Moody's„Institutionen, die eine beträchtliche Anzahl von Online-Studenten haben und bei der Bereitstellung von Online-Diensten auf OPM-Partner angewiesen sind, werden wahrscheinlich am stärksten von den vorgeschlagenen Leitlinien betroffen sein.“

Wenn die OPMs sinken, wird es einen tiefen Einschnitt in die Fernausbildung geben. Im besten Fall haben OPMs, die mit Institutionen wie Georgia Tech zusammenarbeiten, dazu beigetragen, die Studiengebühren zu senken und die Einschreibungen für hochwertige technische Online-Masterstudiengänge deutlich zu erhöhen. Und OPMs eröffneten vielen Institutionen, denen es an Mut oder Geld mangelte, selbst online zu gehen, umfassendere Möglichkeiten.

In Zusammenarbeit mit Hunderten von Hochschulen haben OPMs Zehntausende berufstätige und andere nicht-traditionelle Studenten eingeschrieben, von denen viele sonst vielleicht nie einen begehrten Abschluss gemacht hätten.

Was ist im Shop?

Die OPM-Branche ist derzeit ziemlich wackelig, da 2U so prekär ist, dass die US-Regierung befürchtet, dass es bald pleitegehen wird. Studenten im Stich lassen. Dennoch schneiden andere Top-Unternehmen mit Coursera, Keypath und Academic Partnerships recht gut ab solide Ergebnisse melden.

Um ihre Reichweite zu vergrößern und nicht auf einen einzigen Geschäftsbereich angewiesen zu sein, der möglicherweise nicht erfolgreich ist, haben sich die meisten großen OPMs diversifiziert und betreiben eine Mischung aus Produktlinien. Coursera, z.B.Das Unternehmen verfügt über eine atemberaubende, weltweite Basis von 142 Millionen Lernenden, die größtenteils auf seiner Online-Bibliothek basiert, und bietet Hunderte von Online-Schulungen für Unternehmen und Behörden sowie Dutzende von Berufszertifikaten ohne Leistungspunkte an.

Es ist jedoch unklar, ob OPMs ihr Geschäft zur Gewährung von Studienabschlüssen ohne Vereinbarungen zur Aufteilung der Einnahmen fortsetzen können.

Wenn OPMs an Universitäten verschwinden, besteht die Möglichkeit, dass sie an einigen Hochschulen und Universitäten nicht mehr von entscheidender Bedeutung sind, insbesondere wenn jedes Studiengeld auf dem Campus bleibt. Nach dem Beispiel der USC sind viele möglicherweise bereits bereit, alleine weiterzumachen.

Und es besteht auch nur die geringste Möglichkeit, dass sie überhaupt nicht gezwungen werden, wegzugehen. Das Bildungsministerium könnte sich dennoch dem akademischen Widerstand beugen und auf lange Sicht auf seine vorgeschlagenen Regeln verzichten, um OPMs an den Universitäten des Landes aus dem Geschäft zu drängen.

Dennoch sieht es so aus, als würden die OPMs nicht herumsitzen und darauf warten, dass die Axt fällt. Um den vorgeschlagenen staatlichen Vorschriften zu entgehen, die die Umsatzbeteiligung verbieten könnten, bieten einige Anbieter bereits Pauschalgebühren und andere Zahlungsoptionen an. Auch die Hochschulen bleiben nicht untätig zusehen, denn einige richten interne Online-Teams ein und verzichten ganz auf OPMs.

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• Quelle: https://www.edsurge.com/news/2024-04-22-are-colleges-ready-for-an-online-education-world-without-opms