WASHINGTON – Der erste bemannte Flug des Boeing-Raumschiffs CST-100 Starliner ist dem Start einen Schritt näher gekommen, nachdem am 25. April eine umfassende Überprüfung vor dem Start abgeschlossen wurde.

Die NASA gab bei einem Briefing am 25. April bekannt, dass die Beamten nach Abschluss der zweitägigen Überprüfung der Flugtestbereitschaft Pläne für die Fortsetzung der Mission „Crew Flight Test“ (CFT) genehmigt haben. Der Start ist für den 10. Mai um 34:6 Uhr Eastern Time geplant Cape Canaverals Space Launch Complex (SLC) 41. Ersatzstartmöglichkeiten sind am 7., 10. und 11. Mai verfügbar.

„Ich kann mit Zuversicht sagen, dass die Teams ihre Sorgfaltspflicht absolut erfüllt haben“, sagte Jim Free, stellvertretender Administrator der NASA. „Es müssen noch ein paar Abschlussarbeiten erledigt werden, aber wir sind auf dem richtigen Weg für den Start.“

Diese verbleibende Arbeit beschrieb Steve Stich, Programmmanager für kommerzielle Besatzungen bei der NASA, als „ein paar Standard-Dinge“ für die Vorbereitungen vor dem Start. Dazu gehören der Austausch eines Ventils in einem Flüssigsauerstoff-Nachfüllsystem am SLC-41 und die Durchführung zusätzlicher Analysen an einem Teil des Fallschirmsystems, der eine Abdeckung, den sogenannten vorderen Hitzeschild, freigibt, damit sich der Brems- und Hauptfallschirm entfalten kann. Diese zusätzliche Analyse werde „aus großer Vorsicht“ durchgeführt, sagte er.

Der Start hängt auch von der Bereitschaft der Internationalen Raumstation ab. Ein Fracht-Dragon-Raumschiff, CRS-30, muss von der Station abdocken, woraufhin die vier Mitglieder der Crew-8-Besatzung ihr Crew-Dragon-Raumschiff besteigen und es vom vorderen zum Zenit-Port des Harmony-Moduls bewegen. Dadurch wird der Vorwärtshafen für Starliner frei, der derzeit nur zum Andocken an diesen Hafen zugelassen ist.

Die Raumsonde CRS-30 Dragon sollte am 26. April von der ISS abdocken, aber das Wetter an den Spritzwasserstellen hat ihren Abflug auf mindestens den 28. April verzögert. Dana Weigel, ISS-Programmmanagerin der NASA, sagte, es sei zu früh, um zu sagen, wie viel mehr noch Der Abflug des CRS-30 könnte sich verzögern, ohne dass es zu einer Verzögerung beim Starliner-Start kommt. Der Start des Starliners könne jedoch im Zeitplan bleiben, solange die Verlegung des Crew Dragon-Hafens bis zum 2. oder 3. Mai erfolgt.

Ziel der CFT-Mission ist es, Raumfahrzeugsysteme mit Astronauten an Bord zu testen, nachdem bereits zwei unbemannte Flüge stattgefunden hatten, der zweite vor fast zwei Jahren. Boeing hatte letztes Jahr einen CFT-Flug geplant, musste die Mission jedoch verschieben wegen Problemen mit den Komponenten des Fallschirmsystems sowie zur Entfernung von Klebeband, das in Verkabelungssystemen verwendet wurde und als brennbar befunden wurde.

Die NASA-Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams werden den Starliner fliegen und etwa einen Tag nach dem Start an der ISS andocken. Sie werden über eine Woche auf der Station bleiben, bevor sie abdocken, zur Erde zurückkehren und im Südwesten der USA landen. Sie durchlaufen eine Reihe von Testzielen, die von der Bestätigung der Leistung des Lebenserhaltungssystems des Raumfahrzeugs bis hin zum manuell gesteuerten Flug reichen.

Mark Nappi, Vizepräsident und Programmmanager für Boeings kommerzielles Besatzungsprogramm, lenkte beim Briefing Fragen zur langfristigen Zukunft von Starliner ab, der derzeit nur einen Vertrag mit der NASA über den Start von sechs Post-Zertifizierungs- oder Betriebsmissionen zur ISS hat nach der CFT-Mission. „Der Fokus liegt erneut auf CFT. Das hat im Moment wirklich unsere ganze Aufmerksamkeit“, sagte er.

Er bemerkte, dass der NASA-Kontakt Boeing bis zum Ende des Jahrzehnts und der geplanten Stilllegung der ISS begleitet, vorausgesetzt, es wird ein Flug pro Jahr durchgeführt. „Wir haben viel Zeit, darüber nachzudenken, was danach kommt, und das werden wir auch tun, aber im Moment liegt der Fokus auf CFT.“

Er fügte hinzu, dass er angesichts der Probleme, mit denen Boeings Verkehrsflugzeugsparte konfrontiert sei, keinen Druck verspüre, mit dem Testflug „einen Sieg zu erringen“. „Wir haben uns angemeldet, um dies zu tun, und wir werden es tun und dabei erfolgreich sein“, sagte er. „Ich denke nicht so sehr daran, was für Boeing wichtig ist, sondern vielmehr daran, was für dieses Programm wichtig ist: die Verpflichtungen einzuhalten, die wir gegenüber unseren Kunden eingegangen sind.“

Bei einer Sitzung des NASA-Beratungsgremiums für Luft- und Raumfahrtsicherheit am 17. April sagte Susan Helms, eine ehemalige Astronautin und derzeitige Vorsitzende des Gremiums, ihr Ausschuss sei zuversichtlich, dass Sicherheit für die an der Mission Beteiligten an erster Stelle stehe.

„Das Gremium ist der Ansicht, dass die NASA über ein angemessenes, ausgereiftes Risikomanagement-Framework verfügt, um die Herausforderungen dieses Crew-Flugtests des Starliners zu bewältigen, und dass die Sicherheitskultur der NASA gesund und der Aufgabe gewachsen zu sein scheint“, sagte sie während Außerdem mussten NASA und Boeing während des Testflugs auf alle Eventualitäten vorbereitet sein.

Das erstreckte sich auch auf die Astronauten, die mit dem Starliner flogen. „Warum glauben wir, dass es so sicher wie möglich ist?“ Wilmore sagte zu Reportern, nachdem er und Williams am 25. April im Kennedy Space Center angekommen waren: „Wenn wir das nicht getan hätten, stünden wir nicht hier.“

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• Quelle: https://spacenews.com/starliner-crewed-test-flight-passes-key-review/