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ULA schließt sechs Jahrzehnte Delta-Raketenflüge mit der letzten Delta 4 Heavy-Mission ab

Neuauflage von Plato
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Eine ULA Delta 4 Heavy-Rakete hebt am Dienstag, den 37. April 9, vom Space Launch Complex 2024 ab. Dies war der 16. und letzte Start einer Delta 4 Heavy-Rakete. Bild: Adam Bernstein/Spaceflight Now

Das zweite Mal war der Reiz für das Finale der Delta-Raketenfamilie. Nach einem Problem mit einer Pipeline für gasförmigen Stickstoff, das außerhalb der Kontrolle der United Launch Alliance (ULA) lag und den Luftschrott am 28. März verursachte, erwies sich der zweite Startversuch am 9. April als erfolgreich.

Abheben der Schwere Delta-4-Rakete vom Space Launch Complex 37 (SLC-37) an der Cape Canaveral Space Force Station ereignete sich um 12:53 Uhr EDT (1653 UTC). Die „metallischste aller Raketen“, wie Tory Bruno, Präsident und CEO der ULA, beschrieb, schoss zu Beginn des Startfensters von der Startrampe weg und trug eine Nutzlast für das National Reconnaissance Office (NRO).

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Laut Bruno traten in den letzten vier Minuten vor dem letzten Startdurchgang zwei Probleme auf. Der erste Grund war ein Verstoß gegen die Windgrenzwerte am Boden, der das anfängliche Halten erzwang. Damit verbunden war ein Problem mit einer Pumpe für gasförmigen Stickstoff.

Das Pipelinesystem, das aktive Startrampen sowohl am Kennedy Space Center als auch am CCSFS versorgt, ist Eigentum der NASA und wird vom Hauptauftragnehmer Air Liquide verwaltet. 

Auf Fragen von Spaceflight Now zum Ausmaß des Problems und den zu seiner Lösung ergriffenen Maßnahmen gab Air Liquide die folgende Erklärung ab:

"Air Liquide setzt sich dafür ein, der US-amerikanischen Raumfahrtindustrie eine sichere und zuverlässige Versorgung mit Industriegasen zu bieten, wie es das bereits seit mehr als 60 Jahren erfolgreich tut. Air Liquide bestätigt, dass am 28. März in seiner Stickstoffanlage, die das Space Launch System (SLS) der NASA versorgt, ein Pumpenausfall aufgetreten ist. Air Liquide hat intensiv mit der NASA zusammengearbeitet, um die Umstände zu verstehen und die Situation zu lösen, und ist vor Ort bereit, den verschobenen Start der Delta IV Heavy-Rakete zu unterstützen.“

In einem Follow-up mit der NASA zu den ergriffenen Maßnahmen erklärte die Agentur, dass sie „sich darüber im Klaren ist, dass Air Liquide Maßnahmen ergriffen hat, um die Pumpenprobleme in ihrer Stickstoffanlage zu lösen“, und fügte hinzu: „Wir schätzen ihre Bemühungen in dieser Angelegenheit.“

„Wie immer überwacht NASA Kennedy weiterhin die Pipeline und andere Infrastruktur wichtiger Trägerraketen auf dem Kennedy-Grundstück und wird alle weiteren Schritte unternehmen, die möglicherweise erforderlich sind, um eine erfolgreiche Lieferung dieser wichtigen Ressourcen sicherzustellen“, sagte die NASA in einer Erklärung.

Auch das 45. Wettergeschwader prognostizierte für diesen zweiten Durchstart deutlich bessere Bedingungen für den Start. Die Vorhersage für den Starttag zeigte eine Wahrscheinlichkeit von 90 Prozent für günstiges Wetter während des Startfensters, wobei das Potenzial für Kumuluswolken der einzige Beobachtungspunkt war.

Die Rakete der NRO

Die NROL-70-Mission wird ein Raumschiff für das National Reconnaissance Office (NRO) in die Umlaufbahn befördern. Da es sich um eine geheime Nutzlast handelt, ist öffentlich wenig über den Satelliten und seine Fähigkeiten bekannt.

Während einer Pressekonferenz vor dem Start Ende März stellte Dr. Chris Scolese, der Direktor der NRO, fest, dass die NROL-70-Nutzlast dazu beitragen wird, die erforderlichen Fähigkeiten am Boden zu verbessern, ohne ins Detail zu gehen.

„Es wird hervorragende Fähigkeiten bereitstellen, die von vielen Menschen und Organisationen benötigt werden, insbesondere von politischen Entscheidungsträgern, Kriegskämpfern und anderen, damit sie wissen können, was auf der Erde vor sich geht“, sagte Scolese.

Von den 16 Missionen, die die Delta-4-Heavy-Rakete flog, dienten 12 der Unterstützung von NRO-Missionen. Bruno witzelte während des Briefings, dass es „deine Rakete“ sei und deutete auf Scalese.

„Dies wird der 16. Flug sein. Alle bis auf vier davon waren aufgrund ihrer einzigartigen Fähigkeiten für die NRO bestimmt“, sagte Bruno. „Und so freuen wir uns auf eine erfolgreiche Mission und den großartigen Ruhestand eines fantastischen Fahrzeugs.“

Das Dreikernfahrzeug wird in seinen Fähigkeiten durch die Vulcan-Rakete der ULA ersetzt. Mit dem Start des Mondlanders Peregrine von Astrobotic im Januar flog das Unternehmen seine erste Zertifizierungsmission und bereitet sich auf den Flug für eine zweite Zertifizierungsmission mit dem Raumflugzeug Dream Chaser von Sierra Space an Bord vor.

In Antwort Auf Berichte, dass sie möglicherweise einen anderen Weg zur Zertifizierung verfolgen, entweder mit einer anderen Nutzlast oder nur einer Mission, wies Bruno dies zurück und erklärte, dass die ULA „nicht darum gebeten habe, unseren Zertifizierungsplan von zwei Flügen auf einen zu ändern“, und dass dies der Fall sei „keine Absicht, dies zu tun.“

Im Laufe von fünf Auftragsjahren für den National Security Space Launch (NSSL) im Rahmen der Phase 2 der Vergabe wurden 26 von insgesamt 48 Missionen an ULA vergeben, von denen 25 für Flüge mit Vulcan bestimmt waren. Die erste Mission, die für die neue Trägerrakete ansteht, wird USSF-106 sein. Von den neun vergebenen NRO-Missionen werden sieben mit Vulcan starten.

Das Finale der Delta-Raketenfamilie kommt auch, während ULA sich darauf vorbereitet, mit dem bevorstehenden Boeing Starliner Crew Flight Test seine erste Astronautenbesatzung in die erdnahe Umlaufbahn zu bringen. Dieses Raumschiff bereitet sich darauf vor, nächste Woche zur anderen Startrampe der ULA im Space Launch Complex 41 (SLC-41) zu starten.

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