Con el reabastecimiento automático de combustible, el sistema de control de vuelo de la pluma se vuelve completamente automatizado y hace contacto de forma autónoma con el receptor, lo que reduce la carga de trabajo de la tripulación del camión cisterna.
EL Airbus A330 MRTT (Multi-Role Tanker Transport) logró un nuevo hito cuando un avión de la RSAF (Fuerza Aérea de la República de Singapur) completó un A3R (Reabastecimiento automático de combustible aire-aire) en horario nocturno entre mayo y junio de este año. Airbus menciona que este fue un paso clave hacia la certificación del sistema en 2025.
La compañía dijo que el RSAF A330 MRTT, equipado con la última configuración del sistema A3R, realizó diez vuelos con cazas portugueses F-16, Singapur F-16 y F-15SG y otro MRTT de Singapur como receptores. Las bases para la capacidad del A3R se sentaron en febrero de 2020, cuando Airbus y la RASF anunció una colaboración para certificar la tecnología.
Luego se realizaron una serie de pruebas exhaustivas en 2022 y 2023 en aviones RSAF, antes de que el sistema se pusiera en funcionamiento en su totalidad en el último repostaje. El programa SMART MRTT, como se le ha denominado, no sólo desarrollará, certificará e implementará la capacidad del A3R, sino también soluciones de mantenimiento mejoradas para el A330 MRTT.
El Airbus #A330MRTT ha logrado un primer hito en la aviación mundial al completar una campaña de prueba de vuelo de reabastecimiento automático de combustible en vuelo (A3R) en condiciones nocturnas, un paso clave hacia la certificación en 2025. Entre mayo y junio de este año, @LaRSAF El A330 MRTT incorpora lo último... pic.twitter.com/XhaAZhQnq9
— Sala de prensa de Airbus (@AirbusPRESS) 23 de julio de 2024
Repostaje nocturno automático
Según Airbus, cse llevaron a cabo contactos en diferentes condiciones de iluminación nocturna y configuraciones externas del receptor durante estas pruebas. La empresa no precisó si los contactos eran “húmedos” o “secos”, indicando el primero la transferencia de combustible. Esta actividad siguió al desarrollo de “nuevos algoritmos de operación nocturna A3R y nuevos estándares de sistemas de cámaras”.
El vídeo publicado por el mayor de defensa mostró el boom del RSAF A330, asignado al Escuadrón 112, repostando combustible a cinco aviones diferentes en condiciones de oscuridad. Se mostró la barrera conectándose con los puertos de reabastecimiento de combustible de un F-16C, dos F-16D (incluido un D+ con tanques de combustible conformados), un F-15G y otro A330 MRTT. El F-16 portugueses no se mostraron en el video.
Las imágenes grabadas por la cámara térmica muestran al seguidor óptico delineando perfectamente los contornos del avión receptor. Una pantalla insertada muestra un primer plano de la sonda ingresando al puerto de reabastecimiento de combustible para garantizar la precisión, con gráficos que muestran la transición del brazo del modo de vuelo libre al modo acoplado con el receptor.
Pruebas anteriores
Las pruebas nocturnas son una continuación de las demostraciones del sistema de reabastecimiento de combustible A3R realizadas por Airbus y la RSAF en 2022 y 2023. Jun. 2022, el A330 se convirtió en el primer avión cisterna en realizar A3R a la luz del día con la RSAF. Luego en agosto 2023, en el transcurso de tres semanas, un RSAF A330 MRTT realizó "más de 500 contactos húmedos y secos automatizados con la flota completa de aviones receptores de la fuerza aérea".
Las pruebas de agosto de 2023 se produjeron antes de la certificación de la nueva tecnología que estaba prevista para el primer semestre de 2024. Durante la campaña de pruebas, se llevaron a cabo más vuelos en condiciones nocturnas con los A330 MRTT y F-15 de la RSAF. y F-16. La RSAF opera 20 F-16C y 40 F-16D, además de 40 F-15SG.
"La RSAF utilizó los receptores de la aeronave para la recopilación de datos para completar el desarrollo y habilitar capacidades nocturnas con el sistema automatizado", dijo Airbus. La compañía agregó además que las pruebas cubrieron todo el ámbito operativo del AAR en diferentes condiciones climáticas, lo que significa que todo el sistema fue probado en las diferentes etapas de todo el proceso de reabastecimiento de combustible a todas las velocidades, altitudes y actitudes permitidas por la certificación.
El Airbus A330 MRTT se ha convertido en el primer avión cisterna del mundo certificado para operaciones de reabastecimiento automático de combustible en vuelo (A3R) durante el día tras una exitosa campaña en colaboración con la Fuerza Aérea de la República de Singapur (RSAF). pic.twitter.com/S9OxQstZpD
- Revisión aeroespacial de Vayu (@ReviewVayu) 21 de julio de 2022
La necesidad de A3R
Según Airbus, el sistema de repostaje automático reduce la carga de trabajo del ARO (Operador de Reabastecimiento Aéreo), mejora la seguridad y optimiza la tasa de transferencia de reabastecimiento de combustible aire-aire en condiciones operativas para maximizar la superioridad aérea. Con el A3R, el sistema de control de vuelo del boom se vuelve completamente automatizado y transfiere combustible al entrar en contacto con el receptor, mientras que el ARO simplemente monitorea la operación.
En caso de anomalía debida a desviaciones de estabilidad del receptor o mal funcionamiento del camión cisterna, el sistema A3R es capaz de desconectar y/o despejar la pluma del receptor de forma segura. En el extremo del receptor, los pilotos que se acercan al camión cisterna reciben señales visuales de las PDL (luces piloto directoras) automatizadas, que ayudan a "transiciones más suaves y minimizan el tiempo durante el estado acoplado".
El repostaje en vuelo es una de las maniobras más complejas y delicadas, lo que se suma a los ya elevados niveles de estrés de las tripulaciones durante las misiones de combate de larga duración. Debido a esto, percances de reabastecimiento de combustible No siempre son causados por deficiencias técnicas, sino que también pueden ser causados por errores humanos.
el Aviationist el 2 de julio había informado exhaustivamente de un incidente en vuelo entre un avión cisterna KC-46 Pegasus de la Fuerza Aérea de EE.UU. y un F-16 frente a las costas de los Países Bajos. Los oyentes de Airband escucharon al piloto del F-16 informar "un trozo de su columna vertebral fue arrancado debido a un incidente de separación demasiado cercano".
“El error humano es otro factor importante, ya que los pilotos y operadores de plataformas deben realizar maniobras precisas, a veces en condiciones estresantes como mala visibilidad o turbulencias. Además, las tensiones físicas sobre la aeronave y el hardware de repostaje pueden provocar desgaste y provocar fallos inesperados”. el Aviationistdice la historia.
En proceso desde 2020
Airbus y RSAF anunciaron su colaboración para el sistema A3R para el A330 MRTT el 12 de febrero de 2020, con el objetivo de "desarrollar, certificar e implementar la capacidad del A3R, así como soluciones de mantenimiento mejoradas para el A330 MRTT". El Airbus A330 MRTT está actualmente certificado para reabastecimiento de combustible en vuelo con sistemas de pluma y de manguera y embudo, y los receptores incluyen el F-15, F-16, F-35, A330 MRTT, AWACS, F/A-18 y el Eurofighter Tifón.
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- Fuente: https://theaviationist.com/2024/08/02/night-automatic-aerial-refueling/
