Boeing dijo el viernes que los problemas de calidad con las piezas previstas para el Halcón rojo T-7A avión de entrenamiento significa que retrasará varios meses la entrega del próximo avión de prueba a la Fuerza Aérea.

Boeing también está planeando ahora comenzar producción inicial a baja velocidad en el T-7 a mediados de 2024, varios meses después del plan original de la empresa. La vicepresidenta de Boeing y directora del programa T-7, Evelyn Moore, dijo a Defense News el viernes que los problemas de la cadena de suministro también fueron la razón por la que la compañía pospondrá el inicio previsto de su programa de producción.

El contrato de Boeing con la Fuerza Aérea requiere que entregue el cuarto y quinto aviones de desarrollo de ingeniería y fabricación en diciembre de 2023 y enero de 2024, dijo Moore.

Sin embargo, dijo Moore, el problema de las piezas ahora significa que el cuarto avión probablemente se entregará a finales de este mes, y el quinto alrededor de marzo o abril.

"Hemos luchado con algunos desafíos parciales que han causado retrasos" en esos dos aviones, dijo Moore. "Realmente nos estamos centrando en la seguridad y la calidad, y estamos tratando de que esos aviones se entreguen en el corto plazo".

La fuerza Aérea planea comprar 351 T-7 de Boeing para 2034 para reemplazar su flota de viejos aviones de entrenamiento T-38. El T-7 está diseñado para emular cazas de quinta generación como el F-35 y facilitar que el servicio capacite a nuevos pilotos para volar cazas y bombarderos. La Fuerza Aérea otorgó a Boeing un contrato de 9.2 millones de dólares en 2018 para construir la flota T-7, así como para proporcionar simuladores y otro tipo de apoyo.

La Fuerza Aérea dijo a Defense News que no tenía comentarios de inmediato sobre los retrasos del T-7.

Moore no detalló el tipo de piezas que tuvieron problemas, pero dijo que eran múltiples piezas de diferentes tamaños de varios proveedores diferentes. Boeing tuvo que enviar algunas piezas a su fabricante original para su reparación, dijo, y los proveedores ya han comenzado a reparar rápidamente las piezas defectuosas.

El cuarto avión ya tiene todas las piezas necesarias instaladas, dijo Moore, y Boeing espera que el "puñado" de piezas fijas restantes para el quinto avión llegue en las próximas semanas.

Moore dijo que Boeing tiene un equipo de calidad que trabaja con sus proveedores para comprender qué salió mal con las piezas y abordar los problemas.

Boeing ahora está ensamblando la nueva línea de producción del T-7 en sus instalaciones de St. Louis, agregó, y espera que esté terminada a mediados de 2024. Poco después de que la línea de producción esté lista, dijo, Boeing planea comenzar a ensamblar LRIP T-7.

Un informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de mayo de 2023 dijo que Boeing planeaba comenzar a ensamblar su primer T-7 de producción a principios de 2024.

Moore dijo que Boeing podría estar listo para entregar el primer T-7 de producción en 2025, aunque dijo que existe la posibilidad de que sea en 2026.

Se requiere que Boeing comience a entregar los T-7 10 meses después de que la Fuerza Aérea emita una adjudicación LRIP, que podría llegar en febrero de 2025. Moore dijo que al comenzar la producción antes de la adjudicación LRIP, la compañía podría entregar aviones antes de su fecha límite de 10 meses.

La Fuerza Aérea espera tomar una decisión de Milestone C sobre si producir el T-7 en febrero de 2025, y si las entregas comenzarán en diciembre de 2025. Ese cronograma de decisión de producción planificado es aproximadamente dos años más tarde de lo que la Fuerza Aérea pretendía originalmente.

La GAO expresó su preocupación en su informe de 2023 sobre el posible aumento del riesgo de que las fases de desarrollo, prueba y producción del T-7 se superpongan. La agencia auditora advirtió que este enfoque puede generar costos crecientes o retrasos en el cronograma si se encuentran problemas en las pruebas que luego deben solucionarse en la línea de producción.

Moore reconoció que la concurrencia puede ser un peligro, pero señaló que los T-7 han realizado más de 500 vuelos hasta ahora y aproximadamente el 60% de su proceso de pruebas de vuelo ha terminado, lo que reduce el riesgo de superposición de desarrollo y producción.

"Hemos estado volando el T-7 durante varios años, recopilando datos [e] integrando esos datos en nuevas versiones de software", dijo Moore. "Es un riesgo, pero lo estamos gestionando y mitigando".

Moore dijo que los funcionarios de la Agencia de Gestión de Contratos de Defensa ya están realizando inspecciones de supervisión de los componentes previstos para la producción de los T-7.

Boeing entregó los primeros tres de los cinco aviones de desarrollo de ingeniería y fabricación planificados a la Fuerza Aérea en 2023. Uno ahora está siendo sometido a pruebas de vuelo en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California; Se espera que otro concluya las pruebas climáticas en la Base de la Fuerza Aérea Eglin en Florida este mes. Boeing entregó el tercer avión en diciembre y se espera que vuele a Edwards este mes.

Los aviones de prueba cuarto y quinto que ahora se encuentran en las fases finales de construcción permanecerán en las instalaciones de Boeing en St. Louis, Missouri, dijo Moore, y se utilizarán para comprobar qué tan bien los procedimientos de mantenimiento coinciden con las instrucciones establecidas en los manuales técnicos del avión.

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• Fuente: https://www.defensenews.com/air/2024/02/05/boeing-pushes-back-t-7-plans-due-to-faulty-parts/