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El octavo circuito dictamina que la demanda de Minnesota contra Exxon, API y Koch Industries se puede escuchar en un tribunal estatal

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Hay 12 Tribunales Federales de Circuito de Apelaciones en los Estados Unidos. El octavo circuito cubre los estados de Arkansas, Iowa, Minnesota, Missouri, Nebraska, Dakota del Norte y Dakota del Sur. En junio de 8, Minnesota demandó al Instituto Americano del Petróleo, Exxon Mobil Corp y Koch Industries en un tribunal estatal por lo que calificó como una campaña de décadas para engañar al público sobre el cambio climático.

En su denuncia, Minnesota afirmó que las empresas y API "elaboraron estrategias para engañar al público" sobre la ciencia del clima para proteger sus intereses comerciales y los acusó de una "campaña de engaño de múltiples frentes" realizada durante los últimos 30 años. “El fraude, la publicidad engañosa y otras violaciones de la ley estatal de Minnesota y el derecho consuetudinario que la demanda muestra que perpetraron han dañado la salud de los habitantes de Minnesota y el medio ambiente, la infraestructura y la economía de nuestro estado”, dijo el fiscal general de Minnesota, Keith Ellison, según Reuters.

Los acusados ​​trataron de llevar el caso a la corte federal, argumentando que si cometieron alguna violación, esas violaciones violaron la ley federal y la ley federal tiene prioridad sobre la ley estatal de acuerdo con la cláusula de supremacía de la constitución de los EE. UU. El juez de la corte federal de distrito, John Tunheim, no estuvo de acuerdo y ordenó que el caso se remitiera a la corte estatal de Minnesota. Los acusados ​​apelaron ese fallo ante la Corte de Apelaciones del 8vo Circuito.

El 23 de marzo, el tribunal estuvo de acuerdo por unanimidad con la orden de prisión preventiva del juez Tunheim. El caso ahora volverá a la corte estatal de Minnesota, donde se presentó hace casi tres años. Exxon, API y Koch Industries se han comprado tres años más para operar sus negocios como mejor les parezca. El año pasado, la industria de los combustibles fósiles registró ganancias más altas que cualquier otra corporación comercial en la historia, por lo que todo lo que pagaron a sus abogados calzados con Gucci para intentar que el caso fuera transferido a un tribunal federal fue reembolsado muchas veces.

El Octavo Circuito dijo en su decisión: “Minnesota no es el primer gobierno estatal o local en presentar este tipo de litigio por el cambio climático. Tampoco es la primera vez que las Empresas de Energía… hacen estos argumentos jurisdiccionales. Pero nuestros circuitos hermanos los rechazaron en cada caso. …. Hoy nos unimos a ellos”. Los mismos argumentos han sido anulados por otros cinco Tribunales de Circuito de Apelaciones.

Una expresión común en el juego de la ley es: "Justicia retrasada es justicia denegada". Otro dice: “La demora siempre beneficia a uno de los litigantes”. Ambos son ciertos. En este caso, la demora le ha negado justicia al pueblo de Minnesota y ha enriquecido enormemente a los acusados. en un ambientalEllison dijo: “Imagínese cuánto más avanzado estaríamos en la transición a una economía baja en carbono si no fuera por las décadas de engaño y desinformación de los acusados. Nuestros reclamos de la ley estatal ahora se dirigen de regreso a la corte estatal a la que pertenecen, y donde todos los tribunales de apelaciones de los EE. UU. los han enviado”.

¿Cuál es el problema de la corte estatal de Minnesota?

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Keith Ellison, fiscal general de Minnesota

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Keith Ellison, fiscal general de Minnesota

¿Por qué las empresas de combustibles fósiles y sus facilitadores tienen tanto miedo de tribunales estatales? Para responder a esa pregunta, hay que entender que la ley es un juego. Hay reglas, y esas reglas varían de un tribunal a otro. Una de las piezas clave de cualquier demanda es el llamado proceso de descubrimiento, que requiere que las partes divulguen información relevante que esté bajo su control. Los tribunales estatales tienden a permitir un descubrimiento más amplio que los tribunales federales y es fácil entender por qué la industria de los combustibles fósiles no quiere revelar todos los informes internos y las investigaciones que prueban que han estado mintiendo al público durante décadas.

Pero esa no es toda la razón, ¿verdad? En última instancia, cualquier acción legal en los tribunales federales está sujeta a revisión por parte de la Corte Suprema de los EE. UU., que actualmente tiene seis jueces que ascendieron a su posición exaltada gracias a que fueron cultivados por la Sociedad Federalista. ¿Por qué es eso relevante? Dado que la Sociedad Federalista tiene sus raíces en un movimiento conservador ampliamente dotado durante generaciones por Charles Koch, la paterfamilias de Industrias Koch. (Vea la soberbia obra de Jane Meyers Dinero oscuro para más sobre este tema.)

No es casualidad que su padre, Fred Koch, fuera uno de los miembros fundadores de la John Birch Society. Fred inventó un nuevo proceso para craquear el petróleo crudo después de graduarse del MIT, pero fue demandado por las principales compañías petroleras de la época. Incapaz de utilizar su proceso en los EE. UU. debido a los litigios por infracción de patentes en curso, llevó su tecnología a Rusia, donde construyó refinerías para Josef Stalin. Más tarde hizo lo mismo con Adolf Hitler. El respeto por los dictadores está profundamente arraigado en la familia Koch.

no toma un Harvard Law Review genio al ver que la industria de los combustibles fósiles ha comprado y pagado por esos seis jueces conservadores y espera que saquen sus castañas del fuego en caso de que cualquiera de los múltiples demandantes logre probar que son responsables de causar el sobrecalentamiento de la Tierra y poniendo en riesgo la vida de millones mientras se reían de camino al banco. No existe un mecanismo de disyuntor similar si el litigio permanece en los tribunales estatales.

Algo curioso sucedió hoy. Mientras escribía esta historia, volví a la Reuters cobertura en 2020 cuando se presentó por primera vez la demanda de Minnesota. Reuters se puso en contacto con API para conocer su reacción a la demanda en ese momento y se le dijo que la industria proporcionaba “energía confiable y asequible a los consumidores de EE. UU. al tiempo que reducía sustancialmente las emisiones y nuestra huella ambiental. Cualquier sugerencia de lo contrario es falsa”, dijo Paul Afonso, director legal de API.

Hmmmm... ¿no acabo de hacer una historia ayer sobre un trabajo de investigación publicado en el Revista de derecho ambiental de Harvard que abogó por presentar cargos penales contra Exxon y API? Por qué sí, de hecho, lo hice. Después de que se publicó ese informe, El guardián contactó a API, quien envió esta respuesta enlatada: “El historial de las últimas dos décadas demuestra que la industria ha logrado su objetivo de proporcionar energía estadounidense asequible y confiable a los consumidores de EE. UU., al tiempo que reduce sustancialmente las emisiones y nuestra huella ambiental. Cualquier sugerencia de lo contrario es falsa”. ¿Suena familiar? Estas personas deben tener una docena de respuestas preescritas listas para ser escupidas cuando surja la necesidad.

No es el crimen, es el encubrimiento

La respuesta común de la industria de los combustibles fósiles y sus facilitadores es que el carbón, el petróleo y el gas han impulsado la Revolución Industrial y elevado el nivel de vida de miles de millones de personas, y no se puede negar que eso es cierto. Pero eso es sólo una parte de la historia. La otra parte es la forma en que la industria ha ocultado lo que sabe de sus propios científicos enterrado bajo una montaña de ofuscación, negaciones, desinformación, publicidad exagerada y mentiras.

Si el público en general estuviera al tanto de ese conocimiento, la presión para encontrar alternativas a la quema de combustibles fósiles habría sido mucho mayor. Si hubiéramos comenzado en la década de 1990, cuando James Hansen testificó por primera vez ante el Congreso sobre el calentamiento global, el precio de la mitigación habría sido modesto. Al encubrir la verdad, estas compañías han puesto al mundo en una posición en la que necesita gastar cantidades de dinero impías solo para evitar que la raza humana se extinga. ¿No deberían estas empresas pagar por el daño que causaron como resultado de no advertirnos sobre lo que sabían sus propios científicos?

Ninguno de estos llamados trajes climáticos ha ido a juicio todavía y pueden pasar muchos años antes de que lo hagan. Mientras tanto, estas empresas planean agregar miles de millones más de toneladas de gases de efecto invernadero a la atmósfera y poner en peligro aún más a cada alma viviente porque no hay lugar para la ética en los negocios y pueden continuar haciendo lo que siempre han hecho hasta que alguien los detenga. Hasta entonces, están haciendo todos los trucos del libro para detener el reloj para que todas esas hermosas ganancias continúan vertiendo en sus arcas corporativas.

En el análisis final, estas empresas no tienen sentido de la decencia. Esa frase fue suficiente para derribar a Joseph McCarthy en 9 de junio de 1954, pero hoy la ausencia de decencia es casi una insignia de honor, algo que se debe celebrar y alardear mientras se desafía a cualquiera a hacer algo al respecto. El fin de la industria de los combustibles fósiles no puede llegar lo suficientemente pronto para nuestro planeta sobrecalentado.

Lo más probable es que no suceda a tiempo, ya que estos trajes climáticos avanzan con lentitud glacial. Para cuando lleguen a una conclusión, es posible que no haya remedio para el daño que la industria ha causado al arrojar un manto de secreto sobre lo que sabía durante más de 50 años. Existe cierta duda en los círculos legales sobre si algún tribunal puede idear un remedio para el daño que la industria de los combustibles fósiles ha causado no solo a Minnesota, sino también a todo el planeta.

 


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