El dron volador de la NASA en Marte ha registrado vistas aéreas de los escombros que quedaron del aterrizaje del rover Perseverance el año pasado, mostrando detalles notables del paracaídas supersónico de la nave y parte de su caparazón aerodinámico.
El helicóptero robótico Ingenuity voló sobre el paracaídas y la carcasa trasera el 19 de abril después de que las cámaras del propio rover Perseverance detectaran el hardware desde la distancia. El rover no será guiado para observar de cerca el hardware, pero el helicóptero Ingenuity capturó 10 imágenes del paracaídas y la carcasa trasera desde una altitud de aproximadamente 26 pies (8 metros).
Los ingenieros de la NASA que trabajan en el programa Mars Sample Return, cuyo objetivo es traer muestras de rocas marcianas a la Tierra, solicitaron el sobrevuelo del helicóptero Ingenuity. Las 10 imágenes en color permitirán a los ingenieros examinar el estado de la carcasa trasera y el paracaídas, proporcionando nuevos conocimientos sobre cómo se desempeñaron cuando el rover Perseverance llegó a Marte el 18 de febrero de 2021.
“Perseverance tuvo el aterrizaje en Marte mejor documentado de la historia, con cámaras que mostraban todo, desde el inflado del paracaídas hasta el aterrizaje”, dijo Ian Clark, ingeniero del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y ex ingeniero de sistemas de Perseverance.
“Pero las imágenes de Ingenuity ofrecen un punto de vista diferente”, dijo Clark, ahora a cargo de la parte de ascenso de la misión Mars Sample Return. “Si refuerzan que nuestros sistemas funcionaron como creemos que funcionaron o brindan incluso un conjunto de datos de información de ingeniería que podemos usar para la planificación del retorno de muestras de Marte, será increíble. Y si no, las imágenes siguen siendo fenomenales e inspiradoras”.
Ingenuity visitó los restos en su vuelo número 26, que tuvo lugar en el primer aniversario del primer salto del pequeño helicóptero en el Planeta Rojo. El ingenio se convirtió en el primer avión en volar en la atmósfera de otro planeta. Originalmente estaba programado para volar cinco veces como un experimento de demostración de tecnología, pero ahora la NASA está utilizando el helicóptero como explorador aéreo para ayudar al rover Perseverance con su misión científica.
“NASA amplió las operaciones de vuelo de Ingenuity para realizar vuelos pioneros como este”, dijo Teddy Tzanetos, líder del equipo de Ingenuity en JPL. “Cada vez que estamos en el aire, Ingenuity cubre un nuevo terreno y ofrece una perspectiva que ninguna misión planetaria anterior podría lograr. La solicitud de reconocimiento de Mars Sample Return es un ejemplo perfecto de la utilidad de las plataformas aéreas en Marte”.
Los rovers de Marte han examinado sus desechos sobrantes antes. El rover Opportunity de la NASA encontró su escudo térmico en 2005, aproximadamente un año después de aterrizar en el Planeta Rojo. Pero Ingenuity ofreció a los ingenieros la oportunidad de inspeccionar el hardware de aterrizaje sin enviar el propio rover para examinarlo, lo que permitió a Perseverance continuar con su campaña científica.
La carcasa trasera era parte de la estructura que albergó al rover Perseverance durante el viaje de la Tierra a Marte. El aeroshell protegió al robot de las fuerzas aerodinámicas y el calor cuando la nave espacial se zambulló en la atmósfera marciana a una velocidad de casi 12,500 20,000 mph (XNUMX XNUMX kilómetros por hora).
El rover se deshizo del paracaídas y la carcasa trasera aproximadamente un minuto antes de aterrizar en el cráter Jezero, una cuenca que alguna vez estuvo cubierta de agua líquida alimentada por un río que fluía desde las tierras altas cercanas. Luego, el rover redujo la velocidad para aterrizar con la ayuda de un paquete de cohetes, que bajó a Perseverance a la superficie de Marte con cables y bridas en un método tecnológicamente complejo que la NASA llama "grúa del cielo".
El paracaídas supersónico de la misión medía 70.5 pies (21.5 metros) de ancho cuando estaba completamente inflado. Pero la atmósfera enrarecida en Marte significaba que el rover no podía reducir la velocidad para aterrizar usando solo el frenado aerodinámico, por lo que se descartó el conducto para liberar a la nave y terminar el aterrizaje con su etapa de descenso propulsada por cohete.
El caparazón trasero medía casi 15 pies (4.5 metros) de diámetro, y la NASA dijo que los escombros impactaron la superficie marciana a unas 78 mph (126 kilómetros por hora).
“La capa protectora de la carcasa trasera parece haber permanecido intacta durante la entrada a la atmósfera de Marte”, dijo la NASA. “Muchas de las 80 líneas de suspensión de alta resistencia que conectan la carcasa trasera con el paracaídas son visibles y también parecen intactas”.
Las partes del paracaídas visibles para el helicóptero Ingenuity parecían no mostrar signos de daño por el flujo de aire supersónico que encontró durante el descenso el año pasado. La NASA dijo que los ingenieros pasarán varias semanas analizando las imágenes antes de sacar conclusiones concretas.
El rover Perseverance, de una tonelada y propulsado por plutonio, tiene la misión de recolectar muestras para regresar a la Tierra, la primera etapa del programa Mars Sample Return de múltiples lanzamientos. La NASA y la Agencia Espacial Europea planean enviar una serie de naves espaciales a Marte a finales de esta década para recoger las muestras reunidas por Perseverance, lanzarlas desde el Planeta Rojo al espacio y luego traer las muestras de vuelta a la Tierra para su análisis en sistemas sofisticados. laboratorios terrestres.
El vuelo de Ingenuity del 19 de abril duró 159 segundos y ocurrió alrededor del mediodía, hora local en Marte. El helicóptero de 4 libras (1.8 kilogramos) realizó varias maniobras para cruzar el área alrededor del paracaídas y la carcasa trasera, cubriendo 1,181 pies (360 metros) en total.
En sus 26 vuelos hasta el momento, Ingenuity ha registrado más de 49 minutos en el aire y ha viajado 3.9 millas (6.2 kilómetros), según la NASA.
“Para obtener las tomas que necesitábamos, Ingenuity hizo muchas maniobras, pero teníamos confianza porque hubo maniobras complicadas en los vuelos 10, 12 y 13”, dijo Håvard Grip, piloto jefe de Ingenuity en JPL. "Nuestro lugar de aterrizaje nos preparó muy bien para obtener imágenes de un área de interés para el equipo científico de Perseverance en el vuelo 27, cerca de la cresta 'Séítah'".
El ingenio y la perseverancia ahora están operando en una región más accidentada en un delta de un río seco donde el agua una vez fluyó hacia el cráter Jezero. El rover completó la primera fase de su misión cerca de donde aterrizó en el Planeta Rojo el año pasado, luego atravesó el paisaje marciano hasta la nueva área de operaciones, cubriendo unas 3 millas (5 kilómetros) en 31 días, la travesía más rápida por cualquier rover de Marte en la historia.
La perseverancia llegó a la región del delta a principios de este mes. El rover recolectará más muestras de rocas allí y las almacenará para su eventual regreso a la Tierra. Los científicos están ansiosos por analizar los especímenes en busca de pistas sobre el medio ambiente en Marte hace miles de millones de años, cuando el planeta era más cálido, más húmedo y podría haber albergado vida.
El ingenio ayudará a los planificadores de la misión a determinar qué rutas debe tomar el rover para explorar el delta en forma de abanico.
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- Fuente: https://spaceflightnow.com/2022/04/27/ingenuity-helicopter-flies-over-leftover-wreckage-from-mars-landing-last-year/
