Un hilo conductor de nuevo diseño podría cambiar las reglas del juego en la fabricación y comercialización de sensores portátiles. 

De bajo costo, compatible con las máquinas de coser existentes y lavable a máquina, el nuevo hilo, denominado PECOTEX, fue diseñado por investigadores del Imperial College London y podría ser el próximo gran avance en la creación de sensores portátiles integrados. Dichos dispositivos se pueden usar en todo, desde monitorear el sueño y el ejercicio hasta diagnosticar o ayudar con condiciones médicas. 

3 pies de hilo PECOTEX cuestan $0.15, lo suficiente para crear 10 sensores para integrarlos en prendas de vestir cotidianas, como camisetas o máscaras faciales.

"El medio flexible de la ropa significa que nuestros sensores tienen una amplia gama de aplicaciones", dijo el primer autor Fahad Alshabouna. "También son relativamente fáciles de producir, lo que significa que podríamos ampliar la fabricación y marcar el comienzo de una nueva generación de prendas de vestir".

En las pruebas del nuevo material, los investigadores bordaron sensores en una máscara facial para monitorear la respiración del usuario, en camisetas para medir la actividad cardíaca y otros textiles para identificar gases potencialmente dañinos en el aire, como el amoníaco. 

"PECOTEX es de alto rendimiento, fuerte y adaptable a diferentes necesidades", dijo el autor principal, el Dr. Firat Guder. “Es fácilmente escalable, lo que significa que podemos producir grandes volúmenes de manera económica utilizando máquinas de bordar computarizadas tanto domésticas como industriales”.

Se esperan más investigaciones sobre cómo se puede aplicar este hilo a la industria energética; específicamente el almacenamiento y la recolección de energía, así como la forma de ampliar las operaciones para que sean comercialmente viables.