La agricultura animal es fundamental para la supervivencia y el bienestar humanos. La cría de ganado, incluida la cría de animales terrestres, la ganadería, el pastoreo y la acuicultura, suministra alrededor del 26% de las necesidades proteicas de la humanidad. Pero también es responsable de entre el 10% y el 20% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, según el Banco Mundial.  

carne cultivada – también conocido como cultivo de células proteína o, a menudo de manera peyorativa, como carne cultivada en laboratorio, es una tecnología que permite la producción de proteínas animales sin la necesidad de criar, criar y sacrificar animales, mediante el cultivo de tejidos comestibles a partir de células animales aisladas en un entorno de biorreactor. 

Cultivar proteína animal de esta manera en lugar de mediante la producción ganadera reduciría el perfil de emisiones de la carne hasta en un 92%, según una revisión de las evaluaciones del ciclo de vida. También reduciría sustancialmente otros impactos ambientales negativos, incluida la contaminación del aire y la degradación del suelo y el agua. 

Sin embargo, los costos de producción de carne cultivada siguen siendo extremadamente altos y la tecnología todavía se limita en gran medida a laboratorios de investigación y a un puñado de instalaciones piloto; muy lejos de la fabricación a escala comercial que se requeriría para reemplazar incluso una pequeña porción de la industria ganadera. 

Además, las tecnologías y productos cárnicos cultivados suelen estar sujetos a nuevas regulaciones alimentarias y deben obtener aprobación antes de venderse o servirse a los consumidores. Hasta la fecha, sólo dos jurisdicciones (Singapur y Estados Unidos) han autorizado el consumo público de productos cárnicos cultivados; estas aprobaciones cubren productos de dos empresas, Alimentos al alza y Comer solo, que sin embargo no se comercializan de forma generalizada en ninguno de los territorios debido a la inviabilidad económica de producirlos a tal escala. 

Incluso las estimaciones más optimistas para los productos finales de carne cultivada sitúan una prima entre 9 y 10 veces mayor que los precios de los equivalentes convencionales derivados de animales, según las expectativas actuales. 

Los principales factores de costos para la producción de carne y mariscos cultivados incluyen: 

• Medios de crecimiento: El aporte rico en nutrientes que permite que las células aisladas crezcan y proliferen. Los componentes de los medios más caros incluyen factores de crecimiento y proteínas recombinantes. Históricamente se utiliza aquí el suero animal, que se extrae de la sangre de animales sacrificados, porque contiene todos los nutrientes necesarios. Sin embargo, es excesivamente cara y, como producto de la industria de los mataderos, va en cierto modo en contra del objetivo final de la proteína alternativa, que es desplazar al menos a parte de la industria de la ganadería.  
   
• Biorreactores/cultivadores: Estos proporcionan el entorno en el que las células pueden proliferar y diferenciarse en músculo, grasa, etc. 
   
• Gestión del agua y tratamiento de aguas residuales. 

Teniendo en cuenta lo anterior, gran parte de la actividad innovadora y de inversión en este espacio se centra en reducir los costos de producción. Los diferentes enfoques incluyen: 

• Componentes más asequibles y más sostenibles para los medios de crecimiento, producidos mediante tecnologías como el cultivo molecular de plantas, la fermentación de precisión o el cultivo de insectos (p. ej., Ciencias Tiamat, Biotecnología brillante, Campos futuros, integricultura). 
   
• Uso de IA/ML para optimizar los procesos de producción y las formulaciones de medios para lograr asequibilidad y sostenibilidad (p. ej., Multimedios). 
   
• Diseñar cultivadores, procesos e infraestructura de menor costo (p. ej., Agricultura Celular, El Cultivado B). 
   
• Materiales de andamio más baratos y sostenibles provenientes de algas y plantas, lo que permite una mayor diferenciación del producto final en términos de textura y apariencia (p. ej., Gelatex). 
   
• Enfoques alternativos a la texturización, como la bioimpresión 3D (p. ej., Alimentos para bistecs). 

Cambiando el enfoque ascendente 

En años pasados, la financiación de riesgo normalmente fluía hacia innovadores de carne cultivada que se posicionaban como empresas verticalmente integradas que se encargaban de la producción y el marketing de marca de cara al consumidor. 

Pero dados los costos y las restricciones regulatorias, están surgiendo más innovadores que cumplen un rol B2B, proporcionando ingredientes, consumibles o tecnologías de producción a innovadores y empresas establecidas enfocadas en fabricar productos finales. 

Esto también ha anunciado una mayor convergencia entre la carne cultivada y otros campos dentro del sector más amplio de las proteínas alternativas: productos de origen vegetal y derivados de la fermentación. En muchos casos, estas diferentes vías tecnológicas presentan ventajas de costo, producción o calidad entre sí en áreas específicas; por ejemplo, producir factores de crecimiento mediante fermentación de precisión o utilizar células grasas cultivadas en un producto final de origen vegetal para mejorar la experiencia del consumidor. 

Participación Corporativa 

Es de destacar que varias de las empresas cárnicas y lácteas más grandes del mundo han participado en inversiones de riesgo, fusiones y adquisiciones o actividades de colaboración para asegurarse un punto de apoyo en la industria de la carne cultivada, a pesar de que todavía se encuentra en una etapa precomercial. 

• JBS, el procesador de carne más grande del mundo, se ha fijado un objetivo de cero emisiones netas para 2040; además de aspirar a una cadena de suministro "sin deforestación" para 2025. Adquirió el innovador español de carne cultivada Alimentos biotecnológicos el año pasado por un monto estimado de $59 millones, al tiempo que comprometió $41 millones para establecer un centro de I+D de carne cultivada en Brasil. 
   
• Tyson Foods, el segundo mayor procesador y comercializador de carne de res, pollo y cerdo a nivel mundial, ha invertido en varias empresas emergentes de carne cultivada, entre ellas Carnes Creyentes, avenay Alimentos al alza. 
   
• Nestlé normalmente ha sido más activa en los espacios de fermentación y de origen vegetal, pero se asoció con la empresa israelí Carnes Creyentes en julio de 2021 para “explorar el potencial de los componentes de la carne cultivada”. 

Mirando hacia el futuro 

Esperamos ver una continuación de la tendencia de canalizar más fondos hacia modelos y tecnologías B2B que buscan resolver los cuellos de botella en la producción de carne cultivada. Inversores están adoptando una perspectiva a más largo plazo, desviando la atención de las marcas y productos de consumo más arriba para respaldar tecnologías fundamentales que podrían ayudar a hacer realidad los productos finales de carne cultivada. 

A medida que se logren más avances en los costos de producción y se emitan más aprobaciones regulatorias en todo el mundo, es probable que las "grandes corporaciones cárnicas y lácteas" continúen impulsando su presencia en el espacio de la carne cultivada. 

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