Los formuladores de políticas de todo el espectro político se postularon para cargos relacionados con el cuidado infantil en 2024. Desde las campañas presidenciales hasta las elecciones locales, tanto demócratas como republicanos reconocieron que nuestros sistemas de cuidado y aprendizaje temprano no están funcionando para las familias, los educadores o sus comunidades.
“Tienes que estar dispuesto a pensar en el trabajo de manera diferente y usar una frase que a mis amigos progresistas les gusta usar cuando hablan de las personas a las que intentan servir: tienes que encontrarte con las personas donde están”, dijo Shannon Jones, republicana y ex representante estatal y senadora en Ohio, quien fundó Trabajo de base Ohio, una organización de políticas y defensa de los niños pequeños. “Ese mismo pensamiento debe aplicarse a las personas a las que intentas convencer para que voten por esto”.
En septiembre de 2024, el equipo de primera infancia de EdNC asistió Cumbre de liderazgo en la primera infancia de 2024 del Instituto Hunt, que incluyó equipos de los 50 estados compuestos por altos funcionarios electos, personal gubernamental, alcaldes, líderes electos locales y líderes clave del sistema de primera infancia.
EdNC se puso en contacto con líderes que trabajan en favor de la libertad y el bienestar de los niños y las familias en cinco estados republicanos (Alabama, Florida, Kentucky, Luisiana y Ohio) para conocer qué políticas han obtenido apoyo interpartidario y podrían ser adecuadas para las necesidades de cuidado y aprendizaje temprano de otros estados. Esto es lo que aprendimos.
Vales de cuidado infantil
Al igual que Carolina del Norte, Ohio lleva décadas ofreciendo a las familias vales financiados con fondos públicos para pagar la educación privada. En los últimos años, los legisladores de Ohio han eliminado los límites de ingresos para esos vales, junto con el requisito de que, para ser elegibles, las familias deben vivir en una zona con escuelas designadas como “deficientes”.
“Esto ha provocado que más de mil millones de dólares hayan salido del sistema de escuelas públicas y que, en realidad, no se haya prestado asistencia a más niños en escuelas privadas”, dijo Jones. “Simplemente se está prestando asistencia a los mismos niños en las escuelas privadas cuyos padres tienen ingresos más altos y que ya habían decidido enviar a sus hijos allí”.
Eso “ha causado mucha ansiedad entre los defensores tradicionales de las escuelas públicas y mucha ansiedad entre los progresistas y los demócratas que realmente se oponen a esto”.
Jones y otros vieron una oportunidad de aplicar el principio detrás de los vales escolares (dar a las familias la libertad de elegir un entorno educativo para sus hijos independientemente de la asequibilidad) al cuidado y aprendizaje temprano.
Ohio's Programa de elección de cuidado infantil es un programa de vales para familias con ingresos entre el 146% y el 200% del nivel federal de pobreza. El nuevo vale se basa en la infraestructura de solicitud y pago existente, por lo que las familias que solicitan el programa de cuidado infantil financiado con fondos públicos de Ohio pero que superan el umbral de ingresos del 145% se consideran automáticamente para los vales. Si se aprueba, pueden elegir un programa de cuidado infantil autorizado y el costo de la matrícula se cubrirá total o parcialmente con el vale y se pagará al programa de cuidado infantil en su nombre.
Desde que el programa entró en vigor en abril de 2024 bajo el gobierno del republicano Mike DeWine, miles de nuevos niños y familias se han inscrito en guarderías autorizadas en todo el estado.
“Logramos que más familias y niños tengan acceso a una educación temprana de calidad, al mismo tiempo que ayudamos a las familias a reincorporarse a la fuerza laboral, brindando ese beneficio económico y la necesidad que tienen las empresas de nuestra comunidad”, dijo Jones. “Y lo hicimos de una manera que es coherente con el programa de vales que [los republicanos] adoran en el sistema K-12”.
Reducción de los costes de guardería para los profesores
Al igual que en otros estados, los programas de cuidado infantil de Kentucky “se mantuvieron a flote” durante y después de la pandemia, dijo Andrea Day, directora de la División de Cuidado Infantil del Gabinete de Salud y Servicios Familiares del estado. Los proveedores no pudieron aumentar la remuneración para atraer y retener a maestros calificados. Las aulas estaban cerrando.
En 2022, la división estatal se puso creativa. Con el conocimiento de que muchos maestros de cuidado infantil también eran padres de niños pequeños, Kentucky se convirtió en... El primer estado que subvenciona los costos de cuidado infantil para los maestros de guardería. independientemente de sus ingresos.
Esto se hizo a través del Programa de Asistencia para el Cuidado Infantil del estado, que ayuda a las familias de bajos ingresos con los costos del cuidado infantil.
En KentuckyLas familias no deben ganar más del 85 % del ingreso medio del estado para calificar. Existen algunas excepciones a estos requisitos de ingresos. Por ejemplo, si los padres reciben pagos por la crianza temporal de niños, no tienen que incluir esos fondos en el cálculo de sus ingresos.
La división estatal decidió utilizar dinero federal de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense (ARPA, por sus siglas en inglés) para agregar los ingresos obtenidos a través del trabajo en guarderías autorizadas como otra excepción. Se incluyeron los maestros que trabajan 20 horas o más por semana en hogares o centros de cuidado infantil familiar. Day dijo que la política proporcionó "una herramienta de reclutamiento y retención que no recaía sobre las espaldas de los proveedores".
En 2023, 3,200 padres trabajaban en el cuidado y la educación de la primera infancia, y 5,600 niños se habían beneficiado del programa, afirmó Day. El programa permitió devolver dinero a los bolsillos de los padres, que luchaban por hacer frente a los altos costos de la atención, y de los proveedores, que a menudo pagaban descuentos para empleados.
Alrededor de una docena de estados han aprobado una legislación similar o están considerándola, incluidos Arkansas, Oklahoma, Nebraska, Arizona y Iowa, según Alianza para el éxito temprano.
En 2024, esta fue una de varias inversiones en la era de la pandemia que el estado pudo seguir financiando cuando se acabó el dinero de ARPA. Kentucky aprobó Proyecto de la Cámara 6, que incluyó una inversión de $60 millones en cuidado infantil. La legislación es la primera de su tipo en la historia del estado, dijo Day. Incluye $26.25 millones en fondos estatales durante dos años para continuar ayudando a los maestros de cuidado infantil con los costos del cuidado infantil.
El senador Danny Carroll, republicano, fue un defensor clave, afirmó Day. Como propietario del Centro de Desarrollo Infantil Easterseals West Kentucky, explicó a sus colegas legisladores el modelo de negocio fallido de las guarderías infantiles.
"No podemos simplemente aumentar el costo del producto, porque no sólo nuestros niños subsidiados sufren, sino que nuestras familias que pagan de manera privada soportan la mayor carga, porque no reciben asistencia", dijo Day.
Contrapartida estatal a las inversiones locales
Una asociación entre los gobiernos locales y estatales —con ingresos provenientes de “impuestos al pecado” como los que gravan los juegos de azar— está ampliando el acceso al cuidado infantil para aquellos que más ayuda necesitan.
La legislatura de Luisiana estableció una Fondo de Educación Infantil En 2017, con el objetivo de incentivar a las localidades a recaudar fondos para ampliar el acceso al cuidado infantil mediante la igualación de los fondos locales a una tasa de 2:1. Por cada $2 que genera una parroquia, el estado agrega $1.
La ley exige que se gasten fondos locales y estatales en programas de cuidado infantil que atiendan a familias de bajos ingresos y en programas que ofrezcan atención a los niños más pequeños, los más difíciles de encontrar y los más caros en todo el país.
Antes de que el estado invirtiera dinero en el fondo, Nueva Orleans se puso manos a la obra. En 2017, la ciudad realizó una inversión de 750,000 dólares en la primera infancia. En 2019, el estado asignó sus primeros dólares al fondo y comenzó a igualar los fondos locales dólar por dólar.
Mientras tanto, los legisladores habían comenzado a discutir la posibilidad de realizar apuestas deportivas ante los votantes. Los defensores del cuidado infantil vieron una oportunidad de ingresos no explotados que necesitaban para que el estado igualara las inversiones de las localidades. Otras parroquias siguieron rápidamente el ejemplo de Nueva Orleans, dijo Libbie Sonnier, directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro. Instituto de Políticas para Niños de Luisiana.
“Realmente utilizaron la educación de la primera infancia como algo brillante y bonito para lograr que los legisladores votaran y dijeran: 'Llevémosle esto a la gente'”, dijo Sonnier.
La iniciativa de ley fue aprobada y Nueva Orleans siguió liderando el camino. Sus 750,000 dólares aumentaron a 1 millón y luego a 3 millones. En 2022, los votantes de Nueva Orleans aprobaron un impuesto a la propiedad local para generar 21 millones de dólares al año para el cuidado infantil desde bebés hasta niños de 3 años.
“Desde Nueva Orleans, hemos tenido otras 13 parroquias locales que han dicho que quieren participar en el juego”, dijo Sonnier.
El gobernador recurrió a los fondos sobrantes de educación primaria y secundaria para igualar las grandes inversiones recientes de Nueva Orleans. Ahora las inversiones locales suman unos 12 millones de dólares, dijo Sonnier.
“Lo que estamos afrontando ahora es que, probablemente en un año o dos, la necesidad superará lo que hay en el fondo”, dijo Sonnier.
Un grupo de trabajo estatal está discutiendo una fórmula sostenible de financiación de la primera infancia que garantice una financiación constante para las familias y los niños, cree oportunidades en todas las parroquias y no desanime a las localidades más ricas a apostar por algo en grande.
Incentivos para mejoras de calidad
Una asociación entre el Departamento de Servicios Humanos de Alabama y el Departamento de Educación Infantil ha producido mejoras significativas en la calidad del cuidado infantil en los últimos tres años.
Para contextualizar, el gobierno federal creó incentivos para programas de cuidado infantil de alta calidad al exigir a los estados que reciben subsidios federales para el cuidado infantil que gasten una parte de los fondos en mejorar la calidad. Una forma de hacerlo es implementar un sistema de calificación y mejora de la calidad. Tanto Alabama como Carolina del Norte utilizan escalas de una a cinco estrellas para demostrar la calidad a través de sus sistemas de calificación.
En Carolina del Norte, la calificación de calidad está entrelazada con el programa de licencias de cuidado infantil, lo que significa que cada sitio con licencia se califica en una escala de cinco estrellas. Y tanto en Carolina del Norte como en Alabama, las calificaciones de estrellas más altas hacen que los programas sean elegibles para tasas más altas de reembolso de subsidios.
Pero la participación en la escala de calificación en Alabama es voluntaria para los programas de cuidado infantil autorizados, y eso limitaba la capacidad del estado para medir la calidad y demostrar mejoras, hasta 2022. Fue entonces cuando los líderes de la primera infancia implementaron un plan para usar dólares estatales y federales no solo para incentivar la participación en su sistema de calificación de calidad, sino también la mejora en la escala de cinco estrellas.
Faye Nelson, comisionada adjunta del Departamento de Servicios Humanos del estado, dijo a EdNC que antes de la expansión del programa de incentivos de calidad de Alabama solo había un puñado de programas con cinco estrellas. Ahora hay 85, más de una cuarta parte de todos los participantes con calificación de cinco estrellas.
Así es como funciona: todos los programas de cuidado infantil con licencia son automáticamente elegibles para una estrella. Cuando optan por el sistema de calificación y mejora de la calidad, obtienen la calificación de una estrella y la pago de incentivo anual que viene con él. Los programas también son elegibles para recibir asistencia técnica para aumentar sus calificaciones de estrellas.
Estos pagos de incentivos anuales varían desde $2,200 por año para un pequeño hogar de cuidado infantil familiar con una estrella, hasta $81,000 por año para un gran centro de cuidado infantil con cinco estrellas.
“Esto es lo que presentamos ante nuestros legisladores para decirles que necesitamos que todos ustedes apoyen esto, porque este es el resultado de lo que ha sucedido con el uso de estos fondos federales para incentivar programas calificados como de calidad”, dijo Nelson. “Y sabemos que todos los padres… quieren que sus hijos asistan a programas calificados como de calidad”.
Mejorar el subsidio para el cuidado infantil
A medida que los estados comprenden mejor la importancia del cuidado infantil para su bienestar económico, están invirtiendo en asistencia para el cuidado infantil de los padres que trabajan.
El subsidio para el cuidado infantil es la mayor fuente federal de financiación para el cuidado infantil y tiene como objetivo ayudar a las familias trabajadoras de bajos ingresos a pagar por el cuidado infantil. Los estados también ofrecen fondos compensatorios y asignaciones generales de sus presupuestos.
Pero el programa no satisface la necesidad ni cubre el costo total de la atención. Alrededor del 13% de los niños que calificaron para recibir asistencia accedieron al programa en 2021. Y tanto los padres como los proveedores de cuidado infantil continúan con el programa.
Los fondos federales de ayuda para la pandemia crearon oportunidades para que muchos estados expandieran el alcance de sus programas de subsidios o aumentaran la asistencia para los padres y los programas participantes. Algunos estados han continuado esas iniciativas con asignaciones estatales.
En Florida, la legislatura invirtió el año pasado 46 millones de dólares para aumentar las tarifas que reciben los proveedores por participar en el programa y cambió los cálculos de las tarifas para reducir las disparidades de un condado a otro.
El estado también está revisando su programa de subsidios cada año para garantizar que las tarifas se mantengan en línea con el mercado, así como con el costo estimado de la calidad, dijo Molly Grant, directora ejecutiva del Asociación de coaliciones para el aprendizaje temprano.
Varias organizaciones de defensa de derechos están presionando para aumentar el umbral de elegibilidad para el programa (ahora el 150% de la línea de pobreza federal). Grant dijo que el argumento es simple: "Los padres no pueden ir a trabajar si sus hijos no pueden ir a la escuela".
En Kentucky, el proyecto de ley 6 de la Cámara de Representantes del año pasado continuó con múltiples expansiones de subsidios que primero estaban vinculadas a los fondos de ayuda para la pandemia, incluida la casi duplicación de las tarifas que reciben los proveedores en el programa. Además de cubrir los costos de cuidado infantil de los maestros de cuidado infantil, la legislación continuó con el cuidado infantil de transición, que cubre la mitad del pago del subsidio de una familia durante seis meses después de que pierden la elegibilidad.
Y en Ohio, los defensores han elevado la elegibilidad del 130% de la línea de pobreza federal al 145%, con el objetivo de alcanzar el 200% a través del programa de vales establecido por el gobernador.
Carolina del Norte ha realizado recientemente inversiones similares. en 2023Los legisladores asignaron $75 millones adicionales en fondos recurrentes para aumentar La cantidad que recibían los proveedores de cuidado infantil participantes. Los defensores están apoyando una tarifa base este año para que la cantidad que reciben los proveedores no fluctúe. tan ampliamente De condado a condado.
Créditos fiscales
Desde 2007, Luisiana ha sido líder en el financiamiento de la primera infancia a través de una serie de créditos fiscales para el cuidado infantil para familias, proveedores de cuidado infantil, maestros y administradores, y empresas.
Conocida como la Créditos fiscales por preparación escolarLos cinco programas han ayudado a aumentar la calidad de la atención, han recompensado a los educadores de la primera infancia por aumentar su educación, han proporcionado alivio a las familias que pagan altos costos de cuidado infantil y han aumentado la conciencia y el apoyo de las empresas al cuidado infantil para sus empleados.
“La educación de la primera infancia es una cuestión de política fiscal”, afirmó Sonnier, director ejecutivo del Instituto de Políticas para la Infancia de Luisiana. “Si la gente piensa que no lo es, entonces no está jugando en el lugar adecuado”.
Los cinco créditos del paquete son:
- Crédito para proveedores de cuidado infantil, que envía entre $750 y $1,500 anuales por niño a los programas que han obtenido al menos dos estrellas en el sistema de rendición de cuentas del estado. El monto depende de la calificación de calidad del programa.
- Crédito para maestros y directores de cuidado infantil, que en 2023 valía entre $2,000 y $4,000 según el nivel educativo alcanzado a través del Sistema de desarrollo profesional de cuidado infantil de Louisiana Pathways.
- Crédito por gastos de cuidado infantil, que otorga créditos a los padres con niños inscritos en un centro con al menos dos estrellas en el sistema de calificación. El monto depende de la calificación de calidad del programa y de los ingresos de la familia.
- Crédito con apoyo empresarial, que cubre entre el 5% y el 20% de los gastos, dependiendo de la calificación de calidad del programa, relacionados con el apoyo al cuidado infantil, como renovar o construir una instalación o subsidiar los costos de cuidado de los empleados.
- Crédito de la Agencia de Recursos y Referencias para el Cuidado Infantil (CCR&R), que brinda una contribución equivalente de 1:1 hasta $5,000 por año a las empresas que donan a CCR&R, organizaciones que apoyan a familias y proveedores de cuidado infantil.
Florida también aprobó recientemente un programa de crédito fiscal para el cuidado infantilEl año pasado, la legislatura asignó 5 millones de dólares para otorgar créditos a las empresas que apoyan las necesidades de cuidado infantil de sus empleados mediante el cuidado en el lugar de trabajo o subsidiando el cuidado de los empleados. Esto ayuda a cubrir los costos iniciales de puesta en marcha, así como el reembolso por cada niño apoyado.
Grant dijo que los defensores se centrarán a continuación en hacer que el programa sea más accesible para las pequeñas empresas.
"El objetivo es intentar que las empresas también inviertan en este espacio y que participen en la conversación", dijo, y agregó que esperan "ver esos 5 millones de dólares utilizados este año".
Fortalecimiento de la educación preescolar pública
El Instituto Nacional de Investigación en Educación Temprana ha estado publicando informes anuales sobre el estado del preescolar durante más de dos décadas y, durante cada uno de los últimos 18 años, el programa preescolar público universal de Alabama ha logrado la calificación de calidad más alta posible.
Carolina del Norte no ha alcanzado ese nivel de calidad desde 2015, a pesar de tener la mitad de la tasa de inscripción de Alabama debido a los requisitos de elegibilidad de ingresos, financiación insuficiente y limitaciones de la fuerza laboral.
Jan Hume, secretaria interina del Departamento de Educación Infantil de Alabama, dijo a EdNC que gran parte del éxito del programa First Class Pre-K de Alabama tuvo que ver con el desarrollo de la fuerza laboral de aprendizaje y cuidado temprano del estado a lo largo del tiempo.
“No queríamos hacerlo de la noche a la mañana”, dijo Hume. Cuando se avanza demasiado rápido “se pierde calidad porque no se cuenta con la fuerza laboral. Por eso, realmente intentamos asegurarnos de elaborar un plan y de que también pudiéramos desarrollar la fuerza laboral necesaria para acompañarlo”.
Departamento de Educación Infantil de Alabama ha creado vías para apoyar a los educadores que obtienen credenciales que cumplen con los altos estándares de calidad del Instituto Nacional de Investigación de Educación Temprana, además de exigir paridad salarial con los maestros de K-12, independientemente de si las aulas son operadas por distritos escolares, centros de cuidado infantil privados, organizaciones comunitarias o programas Head Start.
El programa Pre-K de Carolina del Norte tiene un sistema de entrega mixta similar, pero no requiere paridad salarial.
Alabama también es parte de una iniciativa nacional El objetivo es aumentar la inclusión de programas de cuidado infantil en el hogar en los sistemas preescolares estatales. (En Carolina del Norte, el programa preescolar local de Durham también forma parte de esta cohorte).
“En lugares como este, donde estamos tan rurales, no habrá centros de cuidado infantil a una distancia que permita llegar en automóvil a muchas familias”, dijo Hume. “Y estamos viendo que más familias eligen entornos más pequeños para sus hijos. Por eso, si realmente vamos a expandir el preescolar para satisfacer todas las necesidades, tenemos que resolver ese aspecto”.
Alabama tiene la flexibilidad para hacerlo.
“No tenemos muchos estatutos estatales que regulen cómo hacemos la educación preescolar”, dijo Hume. “Hemos tenido mucha libertad para construir un sistema que realmente satisfaga las necesidades de las familias y los niños de Alabama, y eso ha sido maravilloso”.
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