WASHINGTON — En la adquisición de servicios de lanzamiento espacial, el Departamento de Defensa ha recorrido un largo camino desde hace una década cuando SpaceX demandó a la Fuerza Aérea para poder competir en lanzamientos de seguridad nacional. La Fuerza Espacial ahora planes para abrir la próxima ronda de adquisiciones de lanzamiento a una amplia gama de jugadores comerciales.
Pero en otros sectores de la industria espacial, muchas tecnologías emergentes de nuevas empresas no tienen muchas posibilidades de ser parte de un programa del Departamento de Defensa debido a las barreras institucionales y culturales, dijo Jordan Noone, cofundador y socio general de Embedded Ventures. una empresa con sede en Los Ángeles que invierte en nuevas empresas aeroespaciales y de defensa.
En medio de la inyección de capital de riesgo en la industria espacial, los funcionarios de defensa de EE. pidió una adopción más rápida de tecnología comercial en programas militares. Pero no es probable que eso suceda a corto plazo debido a las barreras arraigadas en el sistema de adquisiciones militares, dijo Noone, cofundador de Relativity Space. Formó Embedded Ventures en el 2020 con la cofundadora Jenna Bryant.
Esos obstáculos persisten a pesar de que el Departamento de Defensa y el Departamento de la Fuerza Aérea han creado varias organizaciones: el Unidad de Innovación de Defensa, AFWERX y EspacioWERX — específicamente para trabajar con startups
Estas entidades son mentoras de nuevas empresas y financian proyectos de investigación y desarrollo, pero están desconectadas de las oficinas de adquisiciones del Comando de Sistemas Espaciales que administran programas importantes, dijo Noone en una entrevista.
DIU, AFWERX y SpaceWERX funcionan de manera casi completamente independiente y eso dificulta que las tecnologías emergentes migren a los llamados programas de registro.
Un obstáculo clave para las nuevas empresas es que las adquisiciones del Departamento de Defensa solicitan "soluciones prescriptivas", lo que significa que dictan componentes o subsistemas específicos, dijo. Eso evita que muchas empresas comerciales compitan porque están optimizadas para contratos "basados en el desempeño" que recompensan las soluciones más innovadoras.
Acuerdo de cooperación con Space Force
Con estas preocupaciones en mente, Embedded Ventures en 2021 firmó un contrato de cinco años acuerdo con SpaceWERX para facilitar el diálogo. Uno de los objetivos de esta asociación es resolver el problema de la "integración comercial", dijo Noone. Si una tecnología no está en un programa de registro con una partida presupuestaria, "eso es un talón de Aquiles para todo el esfuerzo de integración comercial donde ponemos años de esfuerzo y no sale nada".
El acuerdo de cooperación hasta ahora ha sido útil para permitir estas discusiones, dijo Noone. Pero la realidad es que las grandes oficinas del programa “todavía viven detrás del cortafuegos que incluso SpaceWERX no ha podido atravesar de manera terriblemente efectiva”.
Embedded Ventures anunció en enero su fondo inaugural de $100 millones destinado a respaldar empresas con aplicaciones comerciales y de seguridad nacional de doble uso. Hasta la fecha, el fondo ha anunciado inversiones en Akash Systems Inc., Chromatic 3D Materials, Inversion Space, KittyCAD, Slingshot Aerospace y Skyryse.
Las empresas y los inversores necesitan más que señales de virtud, dijo. Mientras tanto, el sector de seguridad nacional de EE. UU. está perdiendo oportunidades para integrar tecnologías innovadoras.
Para ayudar a construir su relación con el Departamento de Defensa, Noone contrató a Mandy Vaughn como socia operativa de Embedded Ventures. Vaughn, director ejecutivo y fundador de la firma de consultoría GXO Inc., es el ex presidente de VOX Space, subsidiaria de Virgin Orbit, y es miembro del Consejo Nacional del Espacio. Comité Asesor de Usuarios.
Vaughn dijo SpaceNews que está viendo indicios de cambio en la empresa de adquisición de espacio, aunque no tan rápido como les gustaría a los capitalistas de riesgo.
“Parte del problema es solo el legado”, dijo. “Es mucha inercia. Y los principales sistemas y programas de registro no han cambiado en mucho tiempo”.
Los gerentes de programa no necesariamente están incentivados para traer innovación de vanguardia, dijo. Su deber es “entregar el costo, el cronograma y el desempeño de esos programas de registro, que están vinculados a una línea presupuestaria del Congreso”.
Según el acuerdo de cooperación, dijo Vaughn, "lo que estamos tratando de hacer es también educar a los ejecutivos del programa" para que comprendan mejor la madurez de las tecnologías comerciales y descubran formas de insertarlas en los programas a medida que avanzan.
Muchos de los principales líderes de la Fuerza Espacial y el Comando de Sistemas Espaciales abogan por la adopción de tecnología financiada por empresas, dijo. Les están diciendo a los compradores que piensen menos en "programas de registro" y más en "áreas de misión" que podrían lograrse con productos o servicios comerciales.
“Pero ese es un proceso largo”, dijo Vaughn. “Todo sigue siendo bastante formativo”.
Un ejemplo es un nuevo Iniciativa de la Fuerza Espacial utilizar sistemas comerciales de transporte espacial y logística en órbita para apoyar operaciones militares. Eso incluiría el uso de cohetes para entregar carga, el uso de remolcadores espaciales para llevar satélites a órbitas no tradicionales y camiones cisterna en órbita para repostar satélites.
“Esto es increíble”, dijo Vaughn. “Pero, ¿dónde está la cuña presupuestaria para ayudar a cerrar la historia y la señal de demanda para ayudar a calibrar a la comunidad de inversores?”
- Distribución de relaciones públicas y contenido potenciado por SEO. Consiga amplificado hoy.
- Platoblockchain. Inteligencia del Metaverso Web3. Conocimiento amplificado. Accede Aquí.
- Fuente: https://spacenews.com/investors-in-space-startups-see-hurdles-in-defense-market/
