WASHINGTON — Los capitalistas de riesgo en la industria espacial están presenciando un cambio en las tendencias de inversión a medida que las empresas emergentes que alguna vez fueron instadas a enfocarse en los mercados comerciales se orientan cada vez más hacia aplicaciones de defensa e inteligencia para atraer financiación.
“Un tema que comenzó a surgir en los últimos años, pero que realmente alcanzó un punto crítico el año pasado, es el surgimiento de la inversión puramente en tecnología de defensa”, dijo Timur Davis, director de inversiones de Munich Re Ventures.
La dinámica cambiante entre las empresas espaciales emergentes y la inversión en defensa fue un tema de discusión el 5 de febrero en el Simposio anual SmallSat en Mountain View, California.
La tendencia representa una especie de cambio con respecto a hace apenas unos años, cuando se alentaba a las empresas emergentes a priorizar las aplicaciones comerciales, dijo Davis. Las empresas de la industria espacial como Voyager, Planeta e Cable rojo han anunciado recientemente expansiones en el sector de defensa.
El cambio se produce en un momento en que el Pentágono da señales de una mayor inversión en tecnologías espaciales. Un ejemplo de ello es la "Cúpula de hierro para América"orden ejecutiva que ordena la planificación de un escudo de defensa antimisiles avanzado. "Básicamente, se trata de una tonelada de detección espacial por un lado, y luego se necesita una tonelada de interceptores hipersónicos", dijo Raphael Roettgen, socio fundador de E2MC.
En el sector de observación de la Tierra, más del 80% del mercado ya atiende necesidades de defensa e inteligencia, según Chris Thein, director ejecutivo de la empresa emergente de satélites EOI Space. “Definitivamente hemos visto un cambio en los inversores de capital riesgo que tienen interés en eso, lo cual es útil para nosotros”, señaló.
'No te dejes llevar por las modas'
Sin embargo, los veteranos de la industria advierten que no se debe buscar dinero para defensa sin una adecuada consideración. “Su misión es crear un producto o servicio que agregue valor a alguien. No se dejen llevar por modas pasajeras”, advirtió Roettgen, trazando paralelismos con la burbuja de Internet de los años 1990.
Meagan Crawford, fundadora de SpaceFund, señaló que el flujo de efectivo sigue siendo una preocupación importante para las empresas espaciales emergentes y, para muchas, "se trata de ese próximo pago de contrato cada vez más importante del cliente del gobierno de EE. UU.", dijo.
El cambio hacia la defensa trae sus propios desafíos, señaló. Los problemas de flujo de efectivo de algunas empresas emergentes, por ejemplo, se deben a retrasos en los pagos gubernamentales y a procesos regulatorios complejos. “He visto más veces de las que puedo contar a directores ejecutivos de empresas emergentes listos para tener un ataque de pánico o un ataque cardíaco porque se retrasa el pago de un contrato que se suponía que se realizaría”, dijo Crawford.
Algunos ejecutivos abogan por un enfoque equilibrado. Ari Juster, director de operaciones de Starfish Space, se opuso a la idea de cambiar de rumbo simplemente para seguir las tendencias, ya sea en defensa o en inteligencia artificial. “Realmente hay que alinear el negocio a los problemas que estoy resolviendo para mis clientes”, afirmó.
La doctrina de la Fuerza Espacial de Estados Unidos de aprovechar a los proveedores comerciales ha creado oportunidades para diversos modelos de negocio. “Realmente hay muchas maneras, ya sea que uno se concentre 100% en la defensa o en el uso dual, de poder ser fiel a uno mismo… y también aprovechar lo que es realmente una necesidad crítica de seguridad nacional”, dijo Greg Smirin, presidente del fabricante de satélites Muon Space.
Michael Brown, socio de Fenwick & West, dijo que acoge con agrado la mayor atención prestada a la innovación espacial, pero advirtió que los inversores pueden distinguir entre capacidades de defensa genuinas y cambios superficiales realizados "con el propósito de lucir una cubierta brillante".
Los panelistas de la conferencia dijeron que, por ahora, la industria parece estar preparada para continuar su trayectoria hacia un mayor enfoque en la defensa, impulsado tanto por las realidades del mercado como por las preferencias de los inversores. Como lo expresó Noel Rimalovski de GH Partners, las compañías espaciales exitosas están atendiendo cada vez más a los sectores de defensa e inteligencia "porque ahí es donde está el dinero".
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- Fuente: https://spacenews.com/investors-advise-caution-in-defense-focused-space-boom/
