WASHINGTON – La NASA, por ahora, está avanzando con los planes para el lanzamiento de la próxima tripulación a la Estación Espacial Internacional a principios de la próxima semana mientras observa un huracán que se aproxima.

La NASA realizó una revisión de preparación de vuelo el 26 de septiembre para la misión Crew-5, programada para su lanzamiento el 3 de octubre. La nave espacial Crew Dragon llevará a los astronautas de la NASA Nicole Mann y Josh Cassada, el astronauta de JAXA Koichi Wakata y la cosmonauta de Roscosmos Anna Kikina a la estación.

Los funcionarios reconocieron en una sesión informativa posterior a la revisión que el cronograma depende del clima a medida que el huracán Ian se dirige hacia la costa oeste de la península de Florida, con efectos que se sentirán en todo el estado, incluido el Centro Espacial Kennedy. Ese pronóstico llevó a la agencia a anunciar el 26 de septiembre que haría retroceder el Sistema de Lanzamiento Espacial desde el Complejo de Lanzamiento 39B hasta el Edificio de Ensamblaje de Vehículos, un proceso completado a principios del 27 de septiembre.

“Nuestra mayor discusión hoy probablemente fue sobre el clima y el tiempo”, dijo Kathy Lueders, administradora asociada de operaciones espaciales de la NASA. “El equipo todavía está trabajando para el plazo de lanzamiento del 3 de octubre, pero también sabemos que tenemos que trabajar con las condiciones climáticas aquí en KSC”.

La tormenta anticipada hizo que la NASA retrasara la llegada de la tripulación, que estaba programada para el 26 de septiembre. Eso por sí solo no retrasaría el lanzamiento: Steve Stich, gerente del programa de tripulación comercial de la NASA, dijo que la tripulación normalmente llegaría unos cuatro días antes del lanzamiento. para preparaciones.

Si el clima u otros problemas causan un retraso, Stich dijo que hay oportunidades de lanzamiento adicionales el 4 y 5 de octubre, así como del 7 al 9 de octubre. Joel Montalbano, gerente del programa ISS de la NASA, dijo que no había problemas con la estación si el lanzamiento se retrasó aún más.

En el momento de la sesión informativa, el KSC se encontraba en una condición denominada HURCON IV, lo que significa que el centro esperaba condiciones meteorológicas adversas en las próximas 72 horas. Eso implica preparativos iniciales para la tormenta, dijo Kelvin Manning, subdirector del centro, como revisar el equipo que usaría un "equipo de rescate" que permanecería en KSC durante la tormenta para monitorear los daños.

“Estamos asegurando instalaciones, propiedades y equipos”, dijo, como en los sitios de construcción en KSC. El centro también está coordinando sus planes con Space Launch Delta 45, que opera la vecina Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral. KSC ingresó a HURCON III, lo que significa que se esperaban fuertes vientos en las próximas 48 horas, en la mañana del 27 de septiembre.

En la sesión informativa, los funcionarios de la NASA y SpaceX dijeron que estaban terminando las revisiones de dos problemas técnicos con la nave espacial y el vehículo de lanzamiento Falcon 9. Uno involucró revisiones de una reparación de soldadura "no estándar" en un recipiente a presión con envoltura compuesta (COPV) en otro vehículo. Bill Gerstenmaier, vicepresidente de confiabilidad de construcción y vuelo en SpaceX, dijo que la compañía quería asegurarse de que ninguno de los COPV en Crew-5 se vea afectado y, de ser así, son aceptables para volar.

“Esto es solo una gran cantidad de precaución por parte del equipo de SpaceX, y felicitaciones por identificarlo”, dijo Stich.

Stich dijo que un segundo problema es verificar una aleta en el perímetro de la nave espacial donde se une al material compuesto. “Queremos asegurarnos y verificar los márgenes”, dijo.

El lanzamiento de Crew-5 estaba programado previamente para principios de septiembre. pero se retrasó cuando el nuevo propulsor Falcon 9 para la misión se dañó durante el transporte desde la fábrica de SpaceX en Hawthorne, California, hasta su sitio de prueba en McGregor, Texas. El propulsor golpeó un puente de carretera que requirió reemplazar la sección entre etapas en la parte superior del propulsor, así como la aviónica y una aleta de rejilla.

Stich dijo que el refuerzo se sometió a pruebas adicionales en McGregor, incluida una prueba de presión del tanque de oxígeno líquido, así como pruebas de refuerzo estándar y un fuego estático. “Nos convencimos de que tenemos un buen vehículo para volar”, dijo.

“Este cohete pasó por sus pruebas normales completas, publicó todas las reparaciones, para asegurarse de que esté listo para funcionar”, dijo Gerstenmaier. “Este propulsor está perfectamente listo para volar”.