Una nueva era para Icelandair: el primer servicio comercial de su historia en Airbus

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El primer A321LR de Icelandair, TF-IAA, en una puerta del aeropuerto Arlanda de Estocolmo tras su vuelo comercial inaugural desde KEF
El primer A321LR de Icelandair, TF-IAA, en una puerta del aeropuerto Arlanda de Estocolmo tras su vuelo comercial inaugural desde KEF

Icelandair, además de su aerolínea de enlace nacional, ha tenido durante mucho tiempo una flota principal compuesta exclusivamente por Boeing, compuesta por aviones 737 MAX-8 y MAX-9, 757-200, 757-300 y 767. Todo eso cambió el 10 de diciembre de 2024, cuando la aerolínea puso en servicio un A321LR como TF-IAA, denominado esia, según su protocolo de nombrar aviones en honor a los volcanes islandeses.

Hay mucho que analizar aquí, por lo que este artículo se centrará en la experiencia del vuelo. Más adelante haremos un artículo de seguimiento sobre las implicaciones del cambio de flota.

El interior del A321LR antes del embarque en KEF
El interior del A321LR antes de embarcar en KEF. El tapizado interior de los asientos está codificado por colores según el color exterior de cada avión

Como era de esperar, la primera impresión fue de novedad. Parecía que no debías estar allí, porque estaba impecable. El olor a avión nuevo es real y es muy agradable.

Los asientos de la clase Saga tienen pantallas IFE muy grandes con una resolución sorprendente.
Los asientos de la clase Saga tienen pantallas IFE muy grandes con una resolución sorprendente.

Como hice este viaje de una manera un tanto alocada, volando secuencialmente de Seattle a Keflavik, de Keflavik a Estocolmo, luego dando la vuelta y haciendo el regreso con solo unos 90 minutos en cada aeropuerto, Icelandair tuvo la amabilidad de sentarme en su clase premium, Saga, durante todo el viaje de más de 22 horas. He hecho algunas rutas locas y algunas realmente En mi época hacía vuelos largos, pero nunca nada parecido a este maratón. Fue, al mismo tiempo, la cosa más idiota que he hecho en mi vida y también una de las más divertidas.

Hubo una pequeña celebración en la puerta de salida de KEF, con reporteros locales y de AvGeek presentes.
Hubo una pequeña celebración en la puerta de salida de KEF, con reporteros locales y de AvGeek presentes.

En números, el viaje fue de 9,896 millas en cuatro vuelos que abarcaron 22 horas y 15 minutos en el aire, todo ello condensado en 27 horas de tiempo total de viaje. Todo esto fue realmente por el bien de KEF-ARN y regreso, con el nuevo Airbus. Estaba en un Boeing 737 MAX-8 en SEA-KEF, el A321LR KEF-ARN y ARN-KEF, y un Boeing 757-200 KEF-SEA, lo que me permitió comparar experiencias entre todas las opciones de flota de larga distancia activas de Icelandair.

Tuvimos una tripulación de vuelo muy experimentada en el vuelo inaugural.
De izquierda a derecha: el capitán Sölvi Þórðarson y el capitán Kári Kárason fueron los pilotos del vuelo inaugural a Estocolmo.

He revisado Icelandair 757, 737 MAXy De Havilland Canadá DHC-8 servicio en el pasado, y esas observaciones siguen siendo válidas.

Sus 757 se están acercando al final de su vida útil y, por lo tanto, definitivamente necesitan una actualización. La serie MAX es una gran actualización, pero los 737 derivados simplemente no tienen el alcance y la capacidad de carga de esos maravillosos 757; Boeing perdió una gran oportunidad cuando detuvo la producción en 2004 y no logró desarrollar un reemplazo. En una cobertura anterior de Icelandair, habíamos señalado que la gerencia de la aerolínea esperaba desde hace mucho tiempo que Boeing presentara un reemplazo directo para el 757; eso obviamente no sucedió, y la edad de la flota les dejó con pocas opciones más que considerar las ofertas de Airbus.

El primer A321LR de Icelandair en la puerta de embarque en ARN
El primer A321LR de Icelandair en la puerta de embarque en ARN

Así, Airbus llega con sus nuevos derivados del A321, que ahora son lo más parecido al 757 en el mercado en términos de capacidades.

No nos engañemos, los 737 MAX 8 y 9 son aviones muy cómodos y competentes, pero Airbus está varios pasos por delante de Boeing con su nuevo A321LR y el recién lanzado A321XLR. Las cabinas del MAX son definitivamente más silenciosas que las de sus versiones NG predecesoras, pero el Airbus es aún más silencioso. El A321LR también es un 30% más eficiente en cuanto a consumo de combustible que el avión al que reemplaza.

Los asientos también resultan más cómodos, incluso en la parte trasera del avión, aunque eso depende más de las aerolíneas que del fabricante del avión.

Los aviones Airbus carecen de los voluminosos compartimentos para el equipaje de mano de la línea 737, pero aún así están a la altura de las circunstancias. Pasar siete horas en un MAX, luego pasar directamente al nuevo Airbus y luego volver a un 757 durante otras siete horas brindó mucha perspectiva.

Lo único complicado de los asientos del Saga fue intentar encontrar las tomas de corriente del Airbus, que están ingeniosamente escondidas debajo de la consola central. También hay unos pequeños ganchos plegables para colgar abrigos en los respaldos, que resultan muy prácticos para los viajes en climas fríos.

La cabina del A321LR también era agradable y luminosa.
La cabina del A321LR también era agradable y luminosa.

A diferencia de muchas aerolíneas nacionales estadounidenses, el A187LR de Icelandair, con capacidad para 321 pasajeros, no tiene un baño en la parte central de la cabina. En cambio, están ubicados de manera similar a la disposición de Boeing: uno en la parte delantera para la clase Saga y tres en la parte trasera del avión para todos los demás.

Debido a un problema técnico en el vuelo inaugural, el nuevo servicio de Internet por satélite de banda Ka de Icelandair Viasat no funcionaba. Jugué con el mapa en movimiento y tomé nota de la amplia variedad de opciones de películas. Las pantallas táctiles OLED 4K son bastante nítidas, tienen una funcionalidad fluida y colores hermosos; es una de las mejores pantallas de entretenimiento en vivo que he visto.

La iluminación del techo de la cabina cerca de la puerta de entrada principal es bastante divertida.
La iluminación del techo de la cabina cerca de la puerta de entrada principal es bastante divertida.

Será triste, por muchas razones, ver retirarse la venerable flota de B757, pero el avión de reemplazo elegido por Icelandair está definitivamente a la altura de la tarea y supera a esos viejos jets en comodidad para los pasajeros y eficiencia de combustible para la aerolínea, con sus motores y sistemas de aviónica mucho más modernos.

En nuestro próximo artículo, exploraremos qué significan estos nuevos aviones para las operaciones de la flota y las posibles expansiones de rutas.

EDITOR GENERAL / DIRECTOR DE FOTOGRAFÍA – SEATTLE, WA Francis Zera es un fotógrafo arquitectónico, aéreo, de aviación y comercial con sede en Seattle, un fotoperiodista independiente y un AvGeek confirmado.

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