Parte escaparate, parte manifiesto, sonia contera, Nano cobra vida hace el ambicioso intento de transmitir la maravilla de los avances recientes en biología y nanociencia y, al mismo tiempo, aboga por un nuevo enfoque para la investigación biológica y médica.

Contera, físico biológico de la Universidad de Oxford – cubre un amplio terreno, describiendo con claridad una variedad de experimentos pioneros, incluida la construcción de robots y motores a nanoescala a partir de hebras de ADN autoensambladas, y el trabajo incremental pero fascinante hacia órganos cultivados artificialmente.

Pero a lo largo de este interesante estudio de la nanociencia en biología, Contera teje un argumento complejo para el futuro de la biología y la medicina. Para mí, es aquí donde el libro realmente sobresale. Al defender la importancia de la física y la ingeniería en la biología, el autor critica la forma en que la industria biomédica ha llevado a cabo típicamente la investigación y, en cambio, argumenta que necesitamos un enfoque de la biología que respete sus propiedades en todas las escalas, no solo la molecular.

Como evidencia de esto, Contera presenta al lector experimentos sobre las propiedades mecánicas de las células, mostrando que el ajuste o pellizco correcto puede hacer que una célula cambie por completo sus propiedades. Particularmente fascinante es la descripción del trabajo que muestra que se puede hacer que las células madre se comporten más como células cerebrales cuando se cultivan en una superficie más blanda y más como hueso cuando se cultivan en una superficie más dura. Como dice Contera, “La biología no distingue entre los dominios de la ciencia; los usa a todos”.

Sin embargo, nos estamos frenando, argumenta, por la inercia institucional. Las compañías farmacéuticas han ideado métodos altamente automatizados de alto rendimiento para probar nuevos medicamentos, pero aún confían en un enfoque centrado en la química, apenas mejor que el lanzamiento de dardos con los ojos vendados. Con los nuevos conocimientos de la biofísica y la ingeniería biomédica, podemos en cambio abordar la medicina desde múltiples escalas: hacer nanopartículas etiquetadas con anticuerpos y emisores para tratar y obtener imágenes simultáneamente, o usar avances en tejidos impresos en 3D para investigar nuevos procesos para "órganos en un chip". . Estas nuevas ideas, que ven la biología desde la perspectiva de la ingeniería, nos permiten vernos a nosotros mismos como máquinas que forman parte del mundo físico y mecánico que nos rodea.

A pesar de las ideas complejas transmitidas en Nano cobra vida, nunca me encontré empantanado en detalles técnicos. De hecho, algunos de los conceptos desconocidos se ilustran con imágenes de microscopio de fuerza atómica de alta velocidad del propio laboratorio de Contera, lo que nos da un vistazo a escala nanométrica de cómo los científicos saben lo que sucede a escalas tan pequeñas.

Nano cobra vida está dirigido tanto al lector general como a los científicos, enfatizando y fomentando la democratización de la ciencia y su relación con la cultura humana. Terminando con una nota inspiradora, Contera nos anima a deshacernos de nuestro miedo a la tecnología y utilizar la ciencia para hacer un futuro más justo y próspero.

• 2022 Prensa de la Universidad de Princeton 240pp £ 14.99pb

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• Fuente: https://physicsworld.com/a/how-nanoscience-brings-physics-into-biology/