Un artículo de un neoliberal... Este es un artículo de un profesor de negocios con poca experiencia directa en educación, pero que cree que los principios económicos de libre mercado son la respuesta a los problemas de la educación (y casi todos los demás problemas sociales de la sociedad).

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El salto de aprendizaje en Liberia, Sierra Leona

'La tableta no elige a otro alumno cuando me equivoco. Debo intentarlo de nuevo.

MICHAEL B. CUERNO MAR 29

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En los remansos de lo que muchos en Estados Unidos consideran un remanso, se está gestando una revolución silenciosa.

Dieciocho años después de que terminara la guerra civil en Liberia, en una escuela ubicada en un pueblo rural que ayuda a fabricar caucho para Bridgestone, la revolución no gira en torno al poder político ni a las armas. Se trata de usar la tecnología para personalizar el aprendizaje y desbloquear el progreso de los niños que, de otro modo, tendrían dificultades para aprender a leer y hacer matemáticas.

Cuando visité recientemente la escuela, que se encuentra a poco más de una hora de la capital de Liberia, Monrovia, poco menos de 30 estudiantes estaban sentados aprendiendo diligentemente a leer y hacer operaciones matemáticas básicas en pequeñas tabletas verdes con auriculares. Academias en ascenso, una empresa de educación de rápido crecimiento en África, trabaja con la escuela gubernamental de la aldea para hacer de todo, desde mejorar su enseñanza y aprendizaje hasta implementar prácticas disciplinarias más humanas, y ahora implementa este programa de aprendizaje dirigido a los niños.

Imagina en todo el mundo, una organización sin fines de lucro de la que soy miembro de la junta, ha ayudado a unir el programa y ahora está trabajando para escalarlo. Las implementaciones constan de varios aspectos:

Está el software interactivo de onebillion, una organización sin fines de lucro que proporciona un plan de estudios y una pedagogía completos para la lectura básica y la aritmética en una variedad de idiomas, desde el chichewa hasta el francés y desde el swahili hasta el inglés, que se ofrece sin conexión porque el acceso a Internet no es confiable. El acceso intermitente a Internet permite que mil millones recopilen datos y, en consecuencia, mejoren el producto.

Está el abastecimiento y la selección de tabletas que pueden cargarse con energía solar, ofrecen 10 horas de duración de la batería, son duraderas para condiciones difíciles, pueden repararse en el campo y cuestan aproximadamente $ 50.

Está la adquisición e instalación de paneles solares y baterías en todas las escuelas, así como auriculares duraderos. Los paneles solares también ayudan a iluminar las escuelas, lo que mejora la experiencia de aprendizaje de los estudiantes.

Está la creación e implementación de soluciones de seguridad, como jaulas atornilladas al concreto.

Y está el trabajo con socios en el campo, como Rising, para implementar la solución, obtener la aceptación de la comunidad y asegurarse de que los maestros y las escuelas tengan la capacitación, los horarios y el personal de seguridad adecuados. Como nos dijo un socio mientras recorríamos las escuelas: “Una vez que ellos [la comunidad] lo aceptan, entonces lo protegen”.

Con Imagine Worldwide habiendo realizado ocho ensayos controlados aleatorios, la solución es lograr tamaños de efecto en el campo que son alucinantes. Por ejemplo, el plan de estudios de lectura produce un tamaño del efecto de aproximadamente 0.4 desviaciones estándar y el plan de estudios de matemáticas produce tamaños del efecto de hasta 0.7 desviaciones estándar. El Sitio web de Imagine Worldwide ofrece una variedad de formas de entender esos resultados en contexto.

Esto no quiere decir que la solución sea una panacea, pero es extremadamente prometedora. Y la solución completa es producir estos resultados por aproximadamente $7 al año, lo cual es fundamental en países donde eso puede representar casi el 10 por ciento del gasto anual total de un país en la educación de un niño.

Tome Sierra Leona, por ejemplo, donde Imagine Worldwide está trabajando con socios como Rising y EducaAid para implementar la solución y donde también visitamos y recorrimos varias escuelas. Según el Banco Mundial, el país gastó aproximadamente $69 por alumno en la escuela primaria en 2019. Eso es en un país donde el PIB per cápita es inferior a $500.

En otras palabras, en los esfuerzos por desarrollar conocimientos básicos de aritmética y alfabetización en un país donde, de acuerdo con el Banco Mundial, solo el 17 por ciento de los niños de 7 a 14 años poseen habilidades básicas de lectura, no hay muchos recursos.

La imagen en lugares como Liberia no es mucho mejor.

Con el problema claramente identificado, el atractivo de una solución tecnológica que cuesta aproximadamente $5 por niño es más claro. Obtener más maestros, y mucho menos lograr que se presenten y capacitarlos, no es una solución probable dados los contextos de escasez de efectivo de estos países.

La pedagogía estructurada, que significa aprendizaje con guión para toda la clase, es otra intervención favorita. La idea es que hacer que los maestros sigan un guión central en un teléfono inteligente o tableta, incluido cuándo llamar a los estudiantes y cómo responder a sus respuestas, puede aumentar el nivel de instrucción. En nuestra visita, vimos muchos ejemplos de pedagogía estructurada.

Pero si bien es un claro paso adelante con respecto a la instrucción que de otro modo se produce sobre el terreno y está respaldado por la investigación, los problemas que plantea como solución también son numerosos.

Para empezar, mientras recorríamos las escuelas y hablábamos con los estudiantes, quedó claro que en las aulas de hasta 75 estudiantes, los diferentes niveles de comprensión de los estudiantes son enormes. Dada la naturaleza superpoblada no solo de las aulas, sino también de las propias escuelas, el volumen resultante puede ser ensordecedor. Un miembro introvertido de nuestro grupo comentó cómo se habría cerrado en un entorno escolar así. La instrucción de toda la clase empeora la dinámica. Para los estudiantes en la última fila, es casi imposible ver lo que está escrito en la pizarra, no importa que no haya un sistema para evaluar las necesidades auditivas o visuales de los estudiantes. Sume todo eso, y es demasiado fácil para los estudiantes perderse literalmente entre la multitud. Pueden seguir progresando en los niveles de grado, pero no significa que estén aprendiendo. Enseñar a un promedio mítico a través de un plan de lecciones con guión deja atrás un número significativo de estudiantes.

Para abordar esto, lugares como Rising están comenzando a rastrear a los estudiantes por nivel de habilidad. Esa es otra mejora, pero también crea situaciones como las que vimos donde había niños de 14 años mezclados con niños de 7 años para aprender matemáticas y lectura. Eso no hace mucho por la confianza, la autoestima, la agencia y cosas por el estilo de un niño. También replica algunas de las peores partes del sistema predominante de aprendizaje basado en el tiempo presente en la mayoría de los países ricos en la actualidad.

Pero una solución asequible como el aprendizaje basado en tabletas que se personaliza según la capacidad de todos y cada uno de los niños sin los estigmas resultantes y un nivel de tranquilidad y calma es mucho más prometedor.

No es sólo la investigación que apoya esta afirmación. Los maestros tienen mucho más tiempo para participar en conversaciones individuales y apoyar a cada niño mientras aprenden en las tabletas. Y como dijo un niño en un estudio del programa en Tanzania: “La tableta no elige a otro estudiante cuando me equivoco. Debo intentarlo de nuevo.

En teoría, los gobiernos con pocos recursos también pueden permitírselo de manera sostenible a escala. Es por eso que Malawi, a donde viajé por primera vez con Imagine Worldwide, se compromete a escalar el programa en sus aproximadamente 6,000 escuelas primarias administradas por el gobierno con 3.5 millones de niños durante los próximos seis años. Si el país es capaz de lograrlo, sería un logro asombroso. La gran idea es que Imagine Worldwide y sus socios sean organizaciones de apoyo temporal mientras el gobierno implementa la solución, y que el modelo establecido sea tan simple y asequible que el gobierno pueda mantenerlo a lo largo del tiempo por sí mismo.

Esta cuestión de la asequibilidad, y la elección de soluciones que los gobiernos puedan realmente mantener, es fundamental. Como mi colega del Instituto Christensen, Efosa Ojomo, a menudo me recuerda, proporcionar una solución que un gobierno no puede sostener puede sentirse bien a corto plazo, pero normalmente no ayuda al país a avanzar hacia la prosperidad. Para hacer eso, en última instancia, necesita innovaciones creadoras de mercado.

Eso significa evitar los cantos de sirena de simplemente replicar la infraestructura actual de las naciones más ricas y asumir que eso es lo que se requiere para ayudar a que una nación y su gente sean prósperas.

En cambio, el enfoque debe estar en soluciones que se ajusten al contexto y ayuden a las personas en el terreno a progresar en las cosas que están priorizando.

En ese contexto, mi visita a Liberia y Sierra Leona me hizo reflexionar sobre cómo surgió el propio sistema educativo de los Estados Unidos. En 1905, solo un tercio de los niños que se matriculaban en primer grado asistieron alguna vez a la escuela secundaria. Pero la competencia con una Alemania industrial en rápido crecimiento constituyó una minicrisis. El país cambió al crear un nuevo papel para las escuelas públicas: preparar a todos para las vocaciones, que a menudo estaban en las fábricas en ese momento. Estados Unidos cumplió con esta prioridad al construir el sistema actual basado en el tiempo, que fue diseñado para brindar instrucción a las masas de la manera más económica conocida en ese momento.

Este no es un nuevo conjunto de observaciones. Mientras recorría el Museo Nacional de Liberia, me llamó la atención cómo muchas de las funciones de diferentes sociedades a través de la geografía y el tiempo son similares, pero las herramientas y los medios cambian para adaptarse al estado de la tecnología y las prioridades actuales de un lugar. Por ejemplo, las 16 tribus nativas de lo que hoy llamamos Liberia tenían máscaras distintas para denotar su identidad tribal para su festival anual. Hoy las naciones usan banderas. En ese entonces, las tribus usaban enormes tambores para comunicarse a través de un pueblo; avance rápido y la tecnología cambió a radios y ahora teléfonos inteligentes. E históricamente las tribus realizaron concursos para determinar el mejor cazador. Ahora tenemos cosas como la Copa del Mundo.

Estas mismas tribus también tenían sus propias escuelas mucho antes de la formación de Liberia. Pero en lugar de que las lecciones fueran de lectura y matemáticas, eran de cocina, trenzado de cabello, caza y cuidado de niños. Los graduados sabían cómo hacer estas cosas para poder sobrevivir y prosperar.

Por supuesto, los tiempos han cambiado. Para construir un sistema educativo que ayude a las personas a sobrevivir y prosperar hoy, el aprendizaje de habilidades básicas de lectura y matemáticas es fundamental. Y para lograr eso, en el mundo de hoy, un país no necesita hacer lo que hizo Estados Unidos y recurrir al sistema escolar basado en el tiempo, “modelo de fábrica”. En su lugar, puede basarse en algo como el programa basado en tabletas dirigido por niños que Imagine Worldwide está ayudando a implementar.

Parece que no hay límite para la demanda de eso. Ya sea que se escuchara en las comunidades que visitamos o en los pasillos de los ministerios de educación, todos querían que aceleráramos la implementación de las tabletas. En la escuela que visitamos en Liberia, después de la implementación del programa de tabletas, la inscripción se disparó en un 30 % y la asistencia diaria aumentó del 55 % a más del 95 %. Lo que escuchamos no es solo palabrería en otras palabras. Que avance la revolución.

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