Miles de físicos de todo el mundo llegaron a Las Vegas a principios de este mes, no para un fin de semana lascivo, sino para una peregrinación anual: el Reunión de marzo de la Sociedad Americana de Física (APS). La tradición antigua, probablemente falsa, dice que la última vez que la reunión se llevó a cabo en Las Vegas, allá por 1986, los físicos eran tan tacaños con el dinero y estaban tan concentrados en la ciencia que evitaban apostar, con el resultado de que los casinos de Las Vegas tenían su peor fin de semana en la historia. Los rumores de que la ciudad había prohibido que la APS organizara eventos futuros allí eran claramente infundados porque la reunión de marzo volvió a Nevada casi 40 años después.

Por lo tanto, llegué a Las Vegas como un miembro orgulloso y portador de la tarjeta de APS, reuniendo la seriedad de un monje que ha conquistado todas las tentaciones terrenales, listo para darle a Las Vegas otra semana memorable. Memorable sería, pero no del todo de la manera que esperaba.

Llegué a Las Vegas reuniendo la seriedad de un monje que ha conquistado todas las tentaciones terrenales.

Al principio, Las Vegas se siente como un lugar extraño para una conferencia académica. Es una ciudad pensada para mimar los sentidos y soltar el espíritu. Dentro de las estupendas extensiones de los súper casinos, pierdes la noción de la dirección y el tiempo. Con deslumbrantes espectáculos de agua y fuego, volcanes simulados y bebidas que comienzan a fluir tan pronto como te sientas en la mesa de la ruleta, la aparentemente generosa hospitalidad oscurece la siniestra realidad de que la fortuna de la ciudad se basa en la pequeña pero depredadora ventaja matemática de los casinos. tienen sobre sus clientes.

Es una ventaja que se aplica de manera militante mediante cámaras de vigilancia esparcidas por todos los techos. Todo sobre la ciudad, los colores, los sonidos, los olores, de alguna manera se siente diseñado para que juegues. Entré en una exhibición de flamencos donde incluso los pájaros apuntaban hacia la sala de póquer.

Sin embargo, la gran cantidad de megahoteles y salones de baile cavernosos hace de Las Vegas un destino favorito para convenciones profesionales, ya sean eventos de juegos o exposiciones agrícolas. El eslogan de la ciudad bien podría ser: “Dales cualquier excusa para venir aquí. Nos haremos cargo del resto."

Durante el día, los cordones y las insignias de la conferencia son una vista común en la franja de Las Vegas. A medida que se hace de noche, las luces de neón se vuelven más brillantes y los accesorios de la conferencia se desvanecen. Calles interiores, como la paseo LINQ, se convierte en un gran carnaval al aire libre, con capacidad para todo, desde despedidas de soltera hasta celebraciones de divorcio. Las mismas calles se vuelven inquietantemente vacías a las 7 a. m., cuando el personal del hotel finalmente elimina con una manguera el persistente olor a mai tais y daiquiris de la noche anterior.

Sin embargo, a principios de este mes, se les unió un mar de aproximadamente 10,000 personas que se dirigían hacia el Foro de Caesars centro de conferencias, quizás la única estructura permanente en el centro de Las Vegas sin una máquina tragamonedas. Los procedimientos diarios de la Junta de marzo comenzarían a las 8 am en punto.

Llamar a la Reunión de Marzo el mayor evento en el calendario social de la física no es una exageración.

Llamar a la Reunión de Marzo el mayor evento en el calendario social de la física no es una exageración. Reúne a una gran parte de los investigadores de física del mundo, desde estudiantes universitarios hasta ganadores del premio Nobel. Tampoco es barato, con tarifas aéreas y tarifas de registro que cuestan cientos de dólares, incluso para estudiantes. Para los que sufren de desfase horario, hay prisa por los samovares de café en el lugar de la conferencia antes de que se acaben. Afortunadamente, los vestíbulos perennemente brillantes llenos de máquinas tragamonedas y mesas de ruleta ofrecen una estimulación cognitiva mucho más fuerte que cualquier asado oscuro.

La reunión de marzo es conocida por su característico formato de charla de 12 minutos. Durante la semana hubo miles de ellos, a veces más de 75 funcionando en paralelo. Buscar en el programa y crear un horario personal es tan engorroso que APS ha creado una aplicación útil solo para eso. Uno se pregunta cómo fue posible este evento antes de los teléfonos inteligentes.

En mis primeros dos años de asistir a la Reunión de marzo, ingenuamente me había propuesto asistir a todo lo que podía, tratando de absorber tanta información como pudiera. Trataba de tomar notas y luego, al atrasarme en las notas, tomaba fotos de las diapositivas de las charlas. Solo un par de días después, me rendía, completamente exhausto. He aprendido mi lección desde entonces.

Para los delegados experimentados, la conferencia tiene un propósito social más amplio: una ocasión en la que puedes ver, en persona, a las personas cuyos documentos lees, colaboradores y viejos amigos. Aquí, se supone que debes descubrir nuevos proyectos de investigación, intercambiar chismes e incluso establecer contactos para conseguir tu próximo trabajo. Pero buena suerte tratando de encontrar un lugar para charlar en una ciudad donde los únicos lugares tranquilos son las mesas de póquer de alto riesgo. Apiñados en el pequeño tramo de espacio fuera del centro de conferencias, casi debajo de la rueda de la fortuna más grande del mundo (la acertadamente llamada "High Roller"), había docenas de mesas redondas. En un momento dado, cada uno de ellos albergaba hasta cuatro conversaciones separadas.

A veces, parecía que la Reunión de marzo solo estaba volviendo a aprender cómo recibir a tantas personas después de haber sido golpeada por la pandemia. En 2020 la aparición del COVID-19 obligó a la APS a tomar la difícil decisión de cancelar la reunión de ese año incluso después de que muchos asistentes ya habían volado a Denver. Al año siguiente, todo era remoto y olvidable. En 2022 la reunión tuvo lugar en chicago en un formato híbrido, pero muchos programados para presentar no se presentaron, mientras que aquellos que habían viajado hasta Chicago tuvieron que ver charlas pregrabadas si había una versión grabada disponible. El lugar era tan grande que recuerdo desear un carrito de golf para transportarme de un extremo a otro.

Se suponía que Las Vegas sería el regreso, ¡y qué regreso fue!

Se suponía que Las Vegas sería el regreso, ¡y qué regreso fue! El centro de conferencias, sus salones de baile, pasillos y baños, estaba abarrotado todos los días. La gran densidad de personas en el lugar habría sido alarmante incluso antes de la pandemia. Pero la APS ciertamente debe haber estado feliz de ver lo bien que los asistentes pudieron resistir las artimañas y los encantos de Las Vegas: los bufés en el Bellagio, los espectáculos atrevidos en el Caesars Palace y los mimos interminables en el Palazzo.

El jueves por la noche, justo cuando el Strip de Las Vegas se preparaba para otra noche salvaje., la APS obtuvo la prueba final que necesitaba de su regreso. Miles de físicos habían optado por ignorar las tentaciones de Las Vegas y, en cambio, llenar el salón de baile sin casino para escuchar Premio Nobel 2022 John Clauser vencer a la teoría de la variable oculta local hasta la muerte usando el Star Trek meme "Está muerto, Jim". Esa noche, los fieles fueron recompensados ​​con un plato de alcachofas y espárragos.

De hecho, la reunión de marzo de este año fue educativa en formas que no había previsto. Vivir una semana en Las Vegas Strip es una experiencia sensorial que no se puede replicar fácilmente en otras partes del mundo. He caminado por pastiches de calles francesas, foros romanos y canales venecianos, todo en media hora. He visto la cara con los ojos muy abiertos de un bebé atado a un cochecito bajo el resplandor de neón rosa del letrero de un espectáculo burlesco. He visto tantos carteles de Gordon Ramsey que hace apariciones regulares en mis pesadillas. Además, ahora entiendo por qué siempre está enojado con el personal de Hell's Kitchen. Incluso sé exactamente lo que es un Alaska al horno.

Muéstranos tu metal

Sin embargo, la reunión de marzo de este año probablemente será mejor recordada por un anuncio aparentemente extraordinario de un grupo de físicos que afirmó que habían descubierto la superconductividad a temperatura ambientey e iba a cambiar el mundo. Incluso se suponía que había una charla sorpresa de 12 minutos, hecha para coincidir con un inesperado Naturaleza publicación. Aparentemente, la seguridad había obligado a las personas a salir de la habitación para que la conversación pudiera continuar. Los autores habían hecho previamente afirmaciones controvertidas que encontraron resistencia, haciendo que todo el anuncio fuera un asunto muy de Las Vegas.

Yo mismo no estaba en el anuncio, acababa de terminar mi tercer plato de un buffet cuando me enteré de la noticia, y me quedé para el postre sin pensar en la noticia dos veces. En estos días, los avances ocurren con demasiada frecuencia. Viajes a Las Vegas, no tan a menudo.

La polémica luego se trasladó a Twitter. Vi que un laboratorio incluso intentó reproducir el descubrimiento (no pudieron) y muchos otros todavía lo intentaban. Tal vez no recibieron el memorándum: lo que escuchas en Las Vegas debería quedarse en Las Vegas.

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• Fuente: https://physicsworld.com/a/high-rolling-on-high-tc-dispatches-from-las-vegas/