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Kofi Thomas recauda fondos para un ecosistema de cambio

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Cuando Kofi Thomas trabajaba como voluntario en The Peoples Garden en Bushwick, un anciano le contó sobre un terreno cercano que estaba siendo utilizado como basurero. Ese espacio, ahora llamado Good Life Garden, se ha convertido en un espacio verde, un centro de reunión comunitaria y un lugar de celebración y alegría. “Cuando comenzó el proyecto, pensé que íbamos a cultivar algo de comida. Ha sido mucho más que eso”, dice Kofi. 

Desde que Good Life Garden abrió sus puertas en 2018, Kofi ha financiado colectivamente más de $ 25,000 con ioby a través de cuatro proyectos exitosos para ayudar a mantener y aumentar la presencia y el impacto del jardín. 

Kofi pasando tiempo en Good Life Garden

“El camino para hacer la tierra y convertirse en administradores de la tierra no fue algo fácil”, dice Kofi. Comenzó a investigar el espacio en 2017 cuando notó un gran lote vacío que se había descuidado y oprimido con interminables montañas de basura. El proceso involucró muchas partes móviles. Después de hablar con sus vecinos, buscar registros de propiedad, hablar con un abogado y leer un mapa de impuestos, Kofi finalmente descubrió que el terreno era propiedad del Departamento de Parques de la Ciudad de Nueva York. “Me puse al teléfono con ellos y les dije: 'Oye, hay un jardín de 13,000 pies cuadrados que se ha caído del mapa, ¿sabes algo sobre esto?'” 

Su trabajo y conversaciones culminaron en una reunión de visión con los vecinos y el departamento de parques donde acordaron mantener el espacio como propiedad de NYC Parks. Como resultado, a la comunidad se le permitió comenzar el proceso de reconstrucción y recreación. 

Good Life ha tenido un impacto potente y poderoso en la comunidad desde que comenzó. Una vez conocido como "el cementerio", Kofi dice que siempre había una nube de energía negativa alrededor del espacio. “La gente no caminaría con sus hijos en esa esquina, caminarían para evitar situaciones como agresiones. Unos meses después de que abrimos el jardín, una de las mujeres que pasaba por la calle se puso a llorar porque allí la habían agredido verbalmente y no había vuelto a pasar”. Después de que Kofi y sus vecinos despejaran el área y comenzaran el proceso de revitalización, “el cementerio” se transformó en un área más segura y acogedora. 

“Ahora, ver familias caminando…significa mucho. Hay personas que tienen una historia con el jardín que lo han visto como peligroso y aterrador, pero han visto la transformación y han sido parte de esa transformación. Cuando nos juntamos, podemos cambiar las cosas”.

Si bien el jardín ha significado mucho para su comunidad y vecinos en Bushwick, la relación de Kofi con la tierra y el medio ambiente es algo que también considera parte integral de su identidad personal. Al crecer en Boston, hijo de dos padres inmigrantes de Dominica, su infancia le trae recuerdos vívidos de plantas en la casa y bolsas con especias en la cocina. “Realmente gané una reverencia por el medio ambiente”, dice. “No estamos cuidando el medio ambiente, nos está cuidando a nosotros. Es un equilibrio”. 

Encuentra mucha alegría y armonía en la jardinería y en el medio ambiente, pero esa alegría coexiste con el reconocimiento de que la tierra que ocupamos tiene sus raíces en la historia de la esclavitud y la opresión. “Hay mucho trauma en torno a la jardinería, la agricultura o estar en la naturaleza, especialmente para muchas personas negras y marrones. He sido más consciente de eso y he tratado de hacer más para abordar eso y sanar esas heridas. Regresar al Caribe es realmente cómo mis ojos se abrieron al medio ambiente. Cuando estuve allí, aprendí más sobre por qué tanta de nuestra gente aquí (en los EE. UU.) no tiene esa conexión con la tierra”. 

Este verano, Kofi lanzó y financió con éxito Habla Ambientalismo, un proyecto que tiene como objetivo difundir la conciencia sobre el medio ambiente a través de la lente y la práctica del pensamiento latino caribeño. El proyecto responde a la colonización de los movimientos ecologistas. “Existe esta idea eurocéntrica de cómo puedes 'salvar el planeta' o un club exclusivo en el que tienes que comprar un artículo especial para mostrar a todos que eres un aliado del medio ambiente”, dice Kofi. “Mientras tanto, la historia de los latino-caribeños y su historia como ambientalistas y guardianes de la tierra se ha dejado de lado, blanqueado o erosionado por completo. Habla Ambientalismo crea una educación y conciencia de las tribus indígenas de la diáspora latina y caribeña y los agricultores de África que fueron esclavizados y trabajaron las tierras”. Cuando Kofi comenzó a planificar el proyecto, desarrolló temas para compartir estas formas de conocimiento con sus vecinos en Bushwick. En relación con las tradiciones de la diáspora, se preguntó: “¿Cuáles eran algunas de las prácticas que estaban haciendo para mantener la tierra y conservarla? ¿Qué tipos de agricultura generativa estaban usando? ¿Cómo estaban usando la naturaleza para otras partes de sus vidas?

Miembros de la comunidad participan en taller Habla Ambientalismo

El uso de la tierra como una forma de expresión cultural es uno de los temas principales de la campaña ioby más reciente de Kofi, la Invernadero comunitario. El proyecto Greenhouse acaba de alcanzar su meta de $10K pero todavía está recaudando fondos hasta finales de septiembre. 

El invernadero permitirá que Kofi y sus vecinos tengan la oportunidad de plantar y cultivar sus propias semillas. Actualmente, los miembros de la comunidad del jardín esperan las ventas de plantas que se realizan todos los años a principios de mayo. Como explica Kofi, “Estamos a merced de las grandes empresas de plantas y sus cultivos comerciales. Al ser un jardín que quiere ser autosuficiente y sostenible, hacer lo nuestro y celebrar nuestras propias culturas en el bloque, estamos trabajando en la construcción de una estructura inicial de semillas para que podamos cultivar alimentos que son culturalmente importantes para nosotros. Podremos recibir semillas de nuestros países de origen y tener un lugar para comenzar esas semillas. cuando queremos iniciarlos. Nos dará más poder y autonomía como agricultores para extender nuestra temporada de cultivo y permitirnos expresarnos y expresar nuestras culturas a través de la tierra”. 

Además de permitir más espacio para la expresión cultural, el proyecto ayudará a que Good Life Garden continúe creciendo y atendiendo a más comunidades aledañas. “Tenemos vecinos todo el tiempo que quieren empezar a crecer. Si tenemos nuestros propios cultivos, podemos trabajar para construir lo que yo llamo una microagricultura. Comerciaremos entre nosotros, lo que inicia las conversaciones y apoya nuestra misión general de educación y empoderamiento”. 

El proceso de compartir y crecer juntos es un ideal que Kofi tiene en alta estima, y ​​también es un ideal que cree que se extiende más allá del Good Life Garden. Ha participado en ioby paneles de discusión donde disfrutó compartiendo conocimientos e "innovaciones cruzadas" con otros líderes de proyectos. Él ve el cambio como algo que se origina y crece dentro de nuestras comunidades locales. “Quiero que la gente reajuste su idea de lo que es la filantropía y comprenda lo importante que es dar e invertir localmente”.

Si vives en Brooklyn (o alguna vez te encuentras allí), puedes encontrar a Kofi y Good Life Garden en 50 Goodwin Place en Bushwick.

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