Se asumió que el polvo del desierto era el principal contribuyente a la elevada contaminación del aire en todo el Medio Oriente. Pero ahora un grupo de investigación parece haber demostrado que la contaminación de fuentes antropogénicas contribuye a los riesgos para la salud y es un factor climático importante en toda la región.

"El pensamiento convencional era que el polvo arrastrado por las tormentas sobre la Península Arábiga dominaba la calidad del aire en la región", dijo Sergey Osipov del Instituto Max Planck (MPI) de Química, cuyo equipo trabajó en el proyecto, con Georgiy Stenchikov y Alexander Ukhov de KAUST. y colegas de la Universidad King Saud y el Instituto de Chipre.

"Nuestra investigación ha demostrado que las partículas finas peligrosas, que son distintas de las partículas de polvo grueso del desierto menos dañinas, son en gran parte de origen antropogénico y son un factor de riesgo para la salud importante, así como un contribuyente significativo al cambio climático", dice Osipov.

La contaminación del aire representa alrededor de 745 por cada 100,000 muertes en exceso por año en la región, dice Osipov, que es similar a otros factores de riesgo para la salud, como el tabaquismo y el colesterol alto.

Los estudios de modelado previos sobre la calidad del aire en el Medio Oriente tienden a sobrestimar la fracción del polvo del desierto, oscureciendo la contribución a la mala calidad del aire de fuentes antropogénicas, agrega Osipov. “Dichos modelos producen respuestas semicorrectas por la razón equivocada, porque representan de manera deficiente un componente significativo de la contaminación por partículas finas antropogénicas en la región”.

La falta de datos de observación, combinada con una representación deficiente de las fuentes de emisión, ha "obstaculizado significativamente nuestra capacidad para modelar la composición química de la atmósfera en la región", dice Osipov.

Para abordar esta escasez de datos, el equipo, dirigido por Jos Lelieveld de MPI for Chemistry, recopiló mediciones tomadas en el mar como parte de la colaboración internacional, llamada Calidad del aire y clima en la cuenca árabe (AQABA). Las mediciones, recopiladas durante dos meses durante el verano de 2017, cubrieron varias condiciones ambientales que van desde prístinas en la atmósfera remota hasta una fuerte contaminación y tormentas de polvo.

El análisis de los datos de AQABA proporcionó restricciones integrales sobre la distribución del tamaño del polvo, lo que permitió una simulación más realista del flujo de masa y el ciclo de vida del polvo. Como resultado, el equipo pudo modelar la composición química realista del aerosol en todo el rango de tamaños.

"Descubrimos que las partículas de fuentes antropogénicas representaban alrededor del 53 por ciento de la profundidad óptica visible del aerosol e inducen un forzamiento radiativo en el clima equivalente al del polvo natural en la región", dice Osipov. “Nuestro estudio destaca cómo la contaminación del aire antropogénica es un riesgo importante para la salud y un factor climático importante en todo el Medio Oriente”.

La estudio Fue publicado en Nature Communications.