¿Cuánto contribuyen cada una de las cadenas de suministro de carne, café y papel a la crisis climática? los Fondo Mundial para la Naturaleza(WWF) Market Institute está tratando de responder a esa pregunta con una colección de informes en 10 productos comercializados a nivel mundial, detallando los "puntos calientes" de emisión de gases de efecto invernadero (GEI) asociados con cada paso de sus cadenas de suministro. Se determinó que los productos básicos (carne de res, pollo, atún, salmón, camarones, maíz, soya, café, aceite de palma y pulpa y papel) representaban una variedad de alimentos, desde cultivos en hileras hasta ganado y peces silvestres.
El propósito de estos informes es “orientar la mitigación a las operaciones y geografías apropiadas”, según Jason Clay, director ejecutivo del Markets Institute, en su avance. Afirma que el 80 por ciento de las emisiones de alimentos deben reducirse para 2050 para mantener las temperaturas globales por debajo de 1.5 grados C y, al mismo tiempo, producir más alimentos para apoyar a una población mundial en crecimiento. Cada producto, ya sea cultivado en el suelo o criado en el océano, se divide en cada etapa necesaria para la producción y distribución.
WWF publicó los 10 informes juntos en octubre para enfatizar que, desde la carne de res hasta el maíz, no existe un solo alimento en una cámara de eco. La contribución de GEI de la alimentación y la agricultura se suma a un número comúnmente citado de un tercio de todas las emisiones globales lanzado cada año.
Descargo de responsabilidad: soy coautor atribuido del informe sobre el café, pero no participé en informes sobre otros productos básicos.
Emily Moberg, directora de mediciones y mitigación de carbono de alcance 3 en WWF e investigadora principal del proyecto, habló con GreenBiz sobre el objetivo final de los informes de productos básicos, enfatizando lo importante que es para las empresas realizar análisis de puntos críticos antes de tomar decisiones basadas en emisiones. , “porque a veces hay algo que está fuera de los límites de lo que estabas pensando y que puede ser realmente impactante”.
El 80% de las emisiones actuales de alimentos deben reducirse para 2050 y, al mismo tiempo, producir más alimentos para apoyar a una población mundial en crecimiento.
Es probable que el público en general no descubra mucho de los informes, que son liberales con la jerga científica. En cambio, la información está destinada a ayudar a informar a los principales distribuidores y minoristas de alimentos sobre las etapas de emisiones de GEI que a menudo se pasan por alto o se ignoran en la cadena de valor de su producto. Lo que distingue a estos informes es el marco de los datos en sí; WWF presenta el ciclo de vida de cada producto básico, presentando cada etapa de la cadena de suministro como un capítulo de una historia.
Algunos datos pueden sorprender. La descarbonización del sector del transporte es de vital importancia para mitigar la crisis climática. Sin embargo, los informes encontraron que las emisiones asociadas reales del transporte de productos básicos son relativamente insignificantes para sus cadenas de valor individuales en general. “En general, [el impacto de] las millas [de tránsito] de alimentos no es tan grande como creo que nuestra conciencia colectiva piensa que es”, dijo Moberg.
Más bien, se produjeron emisiones excesivas en lugares aparentemente inocuos. Por ejemplo, Moberg citó el consumo exorbitante de energía asociado con los cafés y restaurantes que dejan las cafeteras enchufadas e inactivas durante la noche. La energía requerida para calentar y mantener el agua caliente para el café puede alcanzar el equivalente a casi 15 millas de manejo por un coche a gasolina, según los informes. Por sí mismo, este impacto parece mínimo. Pero el impacto combinado de los aparatos de preparación de café en cafeterías y restaurantes de todo el mundo, cada uno con el potencial individual de emitir un recorrido de 15 millas, aumenta rápidamente este número a alturas insostenibles.
En los 10 productos básicos, el mayor contribuyente a las emisiones de GEI fue el cambio de uso de la tierra o la limpieza de tierras nativas (a menudo a través de la deforestación) para fines agrícolas o de pastoreo.
WWF presenta específicamente cada producto como un ciclo de vida, presentando cada etapa de la cadena de suministro como otro capítulo indeleble de una historia.
“La tasa de deforestación y conversión impulsada por las materias primas ha aumentado o se ha mantenido obstinadamente alta” en los dos años (2020-2022) en los que Moberg ha trabajado en estos informes. Además del terrible impacto que la pérdida de hábitat tiene sobre las especies nativas, la eliminación de árboles y el vuelco del suelo liberan dióxido de carbono capturado. Los bosques son conocidos como sumideros de carbono porque capturan y almacenan cantidades exorbitantes de gases de efecto invernadero, por lo que sin un bosque, el CO2 se acumula en la atmósfera.
El conocido caso de deforestación para el pastoreo de ganado en la selva amazónica es sólo un ejemplo. La producción de aceite de palma y la tala de madera a menudo están conectadas, según los informes, que encontraron que las empresas utilizaron el capital y la tierra recién despejada asociada con un sitio de tala para luego financiar el desarrollo de una plantación de aceite de palma. Los informes ilustran cómo las cadenas de valor individuales de los productos básicos afectan los niveles generales de GEI y, a menudo, se refuerzan entre sí, creando ciclos dañinos.
WWF descubrió que otro punto crítico importante para las emisiones proviene de lo que Moberg llamó "degradación de efluentes orgánicos". Esencialmente, los desechos orgánicos se acumulan y degradan, emitiendo gases de efecto invernadero a medida que se descomponen. Moberg enfatizó que hay desechos orgánicos en casi todo, incluido el estiércol animal, las hojas en descomposición de los cultivos y los peces de la acuicultura. Medir la liberación de diferentes gases tóxicos del estiércol y los cultivos ya es una práctica establecida, pero aún se desconoce el impacto potencial de la piscicultura. “Todavía hay una gran pregunta abierta sobre cómo parte del alimento no consumido y la materia fecal [en la acuicultura] en realidad libera metano y óxido nitroso”, dijo Moberg. En otras palabras, el impacto podría ser insignificante o catastrófico.
Los informes de WWF están destinados a demostrar que aún quedan grandes interrogantes con respecto a muchos aspectos del impacto ambiental del sistema alimentario mundial. Los distribuidores de alimentos que deciden quién interactúa con cualquier paso de ese sistema pueden leer el informe correspondiente para ayudarlos a concentrarse en qué áreas priorizar, agregó.
En última instancia, Moberg enfatizó que los números en los informes no están grabados en piedra. “Las cosas siempre están cambiando y evolucionando”, dice Moberg, quien espera que los tomadores de decisiones que lean los informes puedan respaldar esa evolución de manera positiva.
