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Profesores del MIT proponen un nuevo tipo de universidad para la era post-COVID

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La universidad en los EE. UU. viene principalmente en algunas formas y tamaños fijos: la universidad de investigación, la universidad de artes liberales, la universidad comunitaria, la universidad técnica. Y a excepción de las opciones relativamente nuevas de los advenedizos con fines de lucro, las opciones no han cambiado mucho en décadas, a pesar del auge de Internet y la economía del conocimiento.

Ah, y está la pandemia de COVID, que empujó a todos los profesores a usar más herramientas en línea y ha traído más cambios al mercado laboral.

¿Y si hubiera un nuevo modelo de universidad diseñado desde cero para 2022?

Y está la pregunta más difícil: "Si la educación a distancia vale la pena, ¿cuál es el valor de la universidad?"

Cinco profesores del Instituto Tecnológico de Massachusetts dicen que tienen algunas respuestas.

Ellos lanzaron un libro blanco ayer llamado "Ideas para diseñar una nueva institución educativa asequible", donde establecen un marco para esencialmente una nueva clase de universidad que aprovecharía varias tendencias que han surgido en los últimos años.

No hay nada nuevo en la propuesta. Una idea clave es otorgar a los estudiantes certificados en varias áreas a medida que completan conjuntos de cursos y luego otorgar un título una vez que se hayan obtenido suficientes certificados para cumplir con los requisitos de una licenciatura, una idea conocida como credenciales acumulables.

Lo que es único, tal vez, es un modelo que adopta materiales de educación en línea y se asocia con empleadores, al mismo tiempo que insiste en preservar la enseñanza en persona y una dosis de artes liberales. La otra premisa principal es que solo se producirán cambios sustanciales si cambian los incentivos para los profesores.

“Si no se te ocurre una estructura diferente con incentivos diferentes, las cosas no cambiarán”, dijo a EdSurge en una entrevista Sanjay Sarma, profesor del MIT que dirigió la creación del libro blanco. “Si [la educación superior] no se arregla, alguien más lo arreglará y alguien más tomará la iniciativa”, agrega, señalando que ese “alguien más” probablemente serían entidades fuera de la educación superior.

Los autores del artículo dicen que esperan que su trabajo pueda convertirse en un punto de partida para la discusión, en lugar de una plantilla rígida. Pero el documento presenta un conjunto de recomendaciones concretas sobre lo que este nuevo tipo de universidad, que simplemente se llama NEI, o Nueva Institución Educativa, debe incluir para llenar lo que los autores ven como vacíos en el sistema actual.

El documento fue publicado por el Abdul Latif Jameel Laboratorio Mundial de Educación en el MIT. Bruce Rauner, un hombre de negocios y filántropo y exgobernador republicano de Illinois, proporcionó los fondos para el tiempo que los profesores dedicaron a la investigación y redacción del artículo durante el año pasado.

Un aspecto inusual del modelo NEI es alentar a los profesores a adoptar materiales de cursos en línea desarrollados en otras universidades. En otras palabras, un profesor en este nuevo tipo de universidad podría asignar algunos videos de conferencias de un profesor del MIT como tarea, pero luego el profesor local dirigiría las discusiones sobre el material y agregaría su propia perspectiva en las sesiones de clase presenciales. En parte, esto adopta un modelo que algunos profesores del MIT ya usan, llamado Small Private Online Course, o SPOC—una adaptación personalizada de los Massive Open Online Courses, o MOOC, que despertó gran atención hace una década.

Diana Henderson, una de las autoras del libro blanco y profesora de literatura en el MIT, dice que lo ideal sería que los profesores de este nuevo tipo de universidad se animen a dedicar parte de su tiempo de investigación a adaptar y agregar videos de conferencias enriquecidos y otros materiales. que otros profesores ya han publicado en Internet, una variante del concepto de recursos educativos abiertos personalizables.

Henderson dice que, según su propia experiencia, ha visto que este enfoque funciona bien. Durante la pandemia, publicó materiales que hizo para un curso que impartió en el MIT sobre la obra de Shakespeare “El mercader de Venecia”. Poco después, un profesor de la Universidad de Colorado en Boulder comenzó a asignar algunos de esos materiales para una clase de "Shakespeare en el cine".

“Está ampliando nuestra forma de pensar sobre la investigación”, dijo Henderson en una entrevista.

Y Henderson enfatizó que el objetivo no es estandarizar en torno a un conjunto de materiales del curso, incluso si esos materiales se desarrollaron en una universidad conocida. “No se trata de colonizar otras escuelas con nuestros juguetes geniales y maravillosos [del MIT]”, enfatizó. “Estamos mostrando algunas formas en que podemos colaborar, convertirnos en socios y compartir las lecciones aprendidas sin decir que tenemos todas las respuestas”.

Algunos otros puntos clave del libro blanco incluyen recomendaciones para:

Incline el énfasis de la investigación a la docencia: Hoy en día, las universidades de investigación recompensan la investigación y ofrecen pocos incentivos para que los profesores dediquen tiempo a mejorar su juego de enseñanza. El NEI propuesto cambiaría eso, recomendando que el 80 por ciento del tiempo de un profesor se dedique a la enseñanza y el 20 por ciento a la investigación. Sin embargo, la investigación seguiría siendo una pieza clave, a diferencia de la mayoría de los colegios comunitarios que se enfocan solo en la enseñanza.

Hacer que el campus físico sea esbelto y para el aprendizaje: Los colegios y universidades han estado en una carrera armamentista de construcción de campus para competir por los estudiantes. El NEI propuesto se saltaría cualquier muro de escalada y se centraría en lo que Sarma llama una "planta física muy ajustada centrada en la pedagogía, los estudiantes y los resultados". En algunos casos, eso podría significar asociarse con bibliotecas y otras instalaciones para impartir clases.

Convierte la licenciatura en una serie de microcredenciales: Millones de estudiantes completan alguna universidad pero nunca terminan un título. El NEI propuso asegurarse de que incluso los estudiantes que completan solo una parte del material presenten algo que muestre lo que aprendieron. Como señala el documento: “En efecto, esto convierte las transcripciones de grado en una fusión de menores y mayores. … Un estudiante que no completa un título aún puede tener varias microcredenciales en su haber”.

Fomentar la docencia en equipo de cursos y concentraciones: Para infundir las artes liberales en el plan de estudios, la propuesta de NEI sugiere crear equipos de profesores de diferentes disciplinas. “Por ejemplo”, argumenta el documento, “una microcredencial de aprendizaje automático podría incluir cursos de matemáticas, informática, sociología y ética. Los profesores de estos campos trabajarían juntos para administrar y enseñar el plan de estudios”.

Proporcionar pasantías con empleadores para crédito: El NEI pide que se adopte el modelo "cooperativo" donde las universidades y los empleadores trabajan juntos para crear pasantías que también se ajusten al plan de estudios. Algunas universidades ya lo hacen, pero la práctica requiere un esfuerzo considerable para coordinarse y no se ha popularizado mucho en las universidades tradicionales.

No está claro si alguien está listo para intervenir y construir un NEI. Pero los profesores que escribieron el libro blanco planean organizar un foro en noviembre para discutir más a fondo la idea y generar interés por ella.

Sean Gallagher, fundador y director ejecutivo del Centro para el Futuro de la Educación Superior y la Estrategia de Talento de la Universidad Northeastern, dijo en una entrevista por correo electrónico que ve el documento como un respaldo a las ideas alternativas de educación superior que han estado creciendo en los últimos años.

“Es emocionante ver el reconocimiento de que el aprendizaje experiencial (cooperativo) y el aprendizaje en línea pueden ser el núcleo para agregar valor a la experiencia de pregrado”, dijo Gallagher. “Hay una demanda muy significativa para estos dos modelos, pero están sub-apalancados”.

Algunos de los profesores que escribieron el artículo han trabajado para ayudar a diseñar nuevas universidades en el pasado. Sarma, por ejemplo, lideró el trabajo de asesoramiento que hizo el MIT para ayudar a crear la Universidad de Tecnología y Diseño de Singapur.

Y no son los primeros profesores del MIT en soñar con nuevos tipos de universidades. En 2016, la entonces decana del MIT Christine Ortiz dejó la universidad para iniciar un nuevo tipo de universidad sin conferencias ni aulas. Esa idea se ha convertido en una incipiente universidad sin fines de lucro llamada Estación1, que según su sitio web ha "educado a más de 90 becarios universitarios" y se ha asociado con 90 organizaciones.

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