El avión espacial no tripulado regresó a la Tierra después de pasar unos impresionantes 908 días en órbita.
El vehículo de prueba orbital X-37B salió de órbita con éxito y aterrizó en las instalaciones de aterrizaje del transbordador del Centro Espacial Kennedy de la NASA el 12 de noviembre de 2022 a las 05:22 a. m. LT. El aterrizaje estuvo acompañado de explosiones sónicas que se escucharon en Florida que, junto con una Restricción Temporal de Vuelo sobre el KSC, iniciaron el rumor sobre la llegada del X-37B incluso antes de la llegada del X-XNUMXB. anuncio oficial de la Fuerza Espacial de EE. UU..
La misión, llamada OTV-6, es la sexta misión en general para el avión espacial reutilizable no tripulado y la tercera para el primer X-37B. Lanzado sobre un cohete Atlas V de United Launch Alliance desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 de Cabo Cañaveral el 17 de mayo de 2020, el X-37B pasó 908 días en órbita terrestre baja, estableciendo un nuevo récord de resistencia que supera su récord anterior de 780 días en órbita, establecido en 2019 al final de la misión OTV-5.
El avión espacial reutilizable se lanzó en un cohete Atlas V el 17 de mayo de 2020.
El X-37B es operado por la Fuerza Espacial de los Estados Unidos y sirve como plataforma de prueba para nuevas tecnologías y experimentos, aunque su misión sigue siendo secreta. pic.twitter.com/UfxtHv75Wn
— Inteligencia aeroespacial (@space_osint) 12 de noviembre.
El avión espacial reutilizable ya ha volado más de 1.3 millones de millas y ha pasado un total de 3,774 días en el espacio, realizando experimentos para socios gubernamentales y de la industria con la capacidad de devolverlos a la Tierra para su evaluación. “Esta misión destaca el enfoque de la Fuerza Espacial en la colaboración en la exploración espacial y la expansión del acceso de bajo costo al espacio para nuestros socios, dentro y fuera del Departamento de la Fuerza Aérea (DAF)”, dijo el General Chance Saltzman, Jefe de Operaciones Espaciales. .
OTV-6 también fue la primera misión en introducir un módulo de servicio adjunto a la parte trasera del vehículo que amplía la cantidad de experimentos que se pueden realizar durante una misión. Si bien ya se conocía la presencia del módulo de servicio, su apariencia se mantuvo en secreto y el fotos del X-37B apilados encima del Atlas V fueron recortados para ocultarlo. Ahora que el avión espacial aterrizó, se publicaron las fotos completas y finalmente pudimos vislumbrar el módulo de servicio en forma de anillo adjunto a su parte trasera.
“Desde el primer lanzamiento del X-37B en 2010, ha batido récords y brindado a nuestra nación una capacidad inigualable para probar e integrar rápidamente nuevas tecnologías espaciales”, dijo Jim Chilton, vicepresidente senior de Boeing Space and Launch. “Con el módulo de servicio agregado, esto fue lo máximo que hemos llevado a la órbita en el X-37B y estamos orgullosos de haber podido probar esta capacidad nueva y flexible para el gobierno y sus socios de la industria”.
El módulo de servicio se separó con éxito del OTV antes del aterrizaje, actividad necesaria debido a las fuerzas aerodinámicas experimentadas por el vehículo X-37B al reingresar que no permitirían la supervivencia del módulo de servicio. En las próximas semanas, el módulo de servicio se desechará “de acuerdo con las mejores prácticas”, dice el comunicado de prensa. Lo más probable es que el módulo se queme en la atmósfera, ya que no parece estar equipado con sistemas de propulsión para colocarlo en una órbita de eliminación heliocéntrica.
El secretario de la Fuerza Aérea, Frank Kendall, dijo: “La forma deliberada en que llevamos a cabo las operaciones en órbita, incluida la eliminación del módulo de servicio, habla del compromiso de los Estados Unidos con las prácticas espaciales seguras y responsables, particularmente porque el problema de la creciente basura orbital amenaza para impactar las operaciones espaciales globales”. Esto también podría considerarse como un golpe a Rusia y China, que con sus pruebas de misiles antisatélite y cohetes fuera de control, respectivamente, suscitaron las críticas de las autoridades estadounidenses en múltiples ocasiones.
El vehículo de prueba orbital X-37B, u OTV, es un programa de prueba experimental para demostrar tecnologías para una plataforma de prueba espacial confiable, reutilizable y no tripulada para la Fuerza Aérea de EE. UU. Los objetivos principales del X-37B son dos; tecnologías de naves espaciales reutilizables para el futuro de Estados Unidos en el espacio y experimentos operativos que se pueden devolver y examinar en la Tierra. (Foto de la Fuerza Aérea de EE. UU. cortesía de Boeing)
Durante la misión OTV-6, el X-37B llevó a cabo una serie de experimentos, la mayoría de ellos clasificados. Entre los pocos que se revelaron al público, se encuentra el Módulo de Antena de Radiofrecuencia Fotovoltaica del Laboratorio de Investigación Naval. Este experimento aprovechó con éxito los rayos solares fuera de la atmósfera de la Tierra y tenía como objetivo transmitir energía al suelo en forma de energía de microondas de radiofrecuencia.
Otra carga útil fue el FalconSat-8 de la Academia de la Fuerza Aérea de EE. UU., desarrollado en asociación con el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea, que se implementó con éxito en octubre de 2021. FalconSat-8 permanece en órbita, brindando a los cadetes de la Academia una experiencia práctica única como operadores espaciales antes de entrar en servicio activo, dice el comunicado de prensa.
El microsatélite FalconSAT-8 es una plataforma educativa para el Escuadrón de Operaciones Espaciales de Cadetes y está realizando demostraciones de tecnología para la Fuerza Aérea con cinco experimentos: MEP (Propulsor de Plasma Electrostático Magnetogradiente), un novedoso sistema de propulsión electromagnética; MMA (antena de metamateriales), una antena eléctrica de bajo tamaño y peso con un rendimiento similar al de una matriz en fase; CANOE (experimento de nanotubos de carbono), un cableado de RF con trenzado de nanotubos de carbono flexionado utilizando una aleación con memoria de forma; ACES (Control de Actitud y Almacenamiento de Energía), una rueda de reacción comercial modificada en un volante para el almacenamiento y liberación de energía; SkyPad, cámaras listas para usar y GPU integradas en un paquete de bajo SWAP (tamaño, peso y potencia).
También se implementaron múltiples experimentos de la NASA en OTV-6. La exposición de materiales e innovación tecnológica en el espacio (METIS-2) incluyó recubrimientos de control térmico, materiales electrónicos impresos y materiales candidatos de protección contra la radiación. METIS-1, que voló en OTV-5, consistía en placas de muestra similares montadas en el vehículo de vuelo. Los científicos de la NASA aprovecharán los datos recopilados después de que los materiales hayan pasado más de 900 días en órbita y compararán los efectos observados con las simulaciones terrestres, validando y mejorando la precisión de los modelos del entorno espacial.
Otro experimento de la NASA tiene como objetivo investigar el efecto de la exposición espacial de larga duración en las semillas. Los científicos están interesados en la resistencia y susceptibilidad de las semillas al estrés único del entorno espacial, en particular la radiación. El experimento de semillas informará la producción de cultivos espaciales para futuras misiones interplanetarias y el establecimiento de bases habitadas permanentemente en el espacio.
“El X-37B continúa ampliando los límites de la experimentación, gracias a un equipo de élite del gobierno y la industria tras bambalinas”, dijo el teniente coronel Joseph Fritschen, director del programa X-37B de la Oficina de Capacidades Rápidas de DAF. “La capacidad de realizar experimentos en órbita y llevarlos a casa de manera segura para un análisis en profundidad en tierra ha demostrado ser valiosa para el Departamento de la Fuerza Aérea y la comunidad científica. La adición del módulo de servicio en OTV-6 nos permitió albergar más experimentos que nunca”.
Esto es lo que escribimos sobre el X-37B en 2019 aquí en el Aviationist:
La X-37B de la Fuerza Aérea comenzó como un proyecto de prueba con la NASA en 1999, pero fue adquirido por el Departamento de Defensa de EE. UU. en 2004. La mayoría de las fuentes enumeran dos naves espaciales X-37B operativas y una sola X-37A. El hecho de que solo existan tres, sus misiones y roles estén clasificados y operen en el espacio hace que sea increíblemente difícil fotografiarlos, especialmente cuando realizan una misión activa como en las fotos de Vandebergh.
Poco se sabe sobre el papel actual de los dos X-37B y el único X-37A. Lo más probable es que Los X-37B están en alguna forma de "prueba operativa" uso con la USAF, mientras que el X-37A sigue siendo una nave espacial combinada de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) y la NASA con un papel igualmente secreto.
Si bien la mayor parte de la información de dominio público enumera tanto el X-37B como el X-37A como vehículos de "prueba", el X-37B ha realizado vuelos espaciales de duración inusualmente larga para realizar pruebas. Sorprendentemente, la misión actual que está realizando el X-37B en las fotos de Vandebergh se denomina "Misión OTV-5". Esta misión comenzó hace 670 días, el 7 de septiembre de 2017, cuando se puso en órbita en la nave espacial de entrega orbital SpaceX Falcon 9 que se lanzó desde las instalaciones de la NASA en el Centro Espacial Kennedy en Florida.
Se proporcionan algunos detalles más en las fichas técnicas oficiales. El vehículo de prueba orbital X-37B es un programa de prueba experimental para demostrar tecnologías para una plataforma de prueba espacial confiable, reutilizable y no tripulada para la Fuerza Aérea de EE. UU. Los objetivos principales del X-37B son dos; tecnologías de naves espaciales reutilizables para el futuro de Estados Unidos en el espacio y experimentos operativos que se pueden devolver y examinar en la Tierra.
Aunque las tareas específicas que el X-37B es capaz de realizar están clasificadas, algunas de las tareas que la nave espacial puede realizar incluyen realizar inspecciones y reparaciones en órbita en otras naves espaciales o satélites utilizando un brazo robótico; realizar misiones ISR (Intelligence Surveillance and Reconnaissance) con sensores internos; apoyo remoto en los campos de navegación, comunicación, selección de objetivos, etc. a operaciones militares en la Tierra.
El vehículo de prueba orbital X-37B-6 se encuentra en la línea de vuelo en el Centro Espacial Kennedy de la NASA, Florida, después de completar su sexta misión exitosa, el 12 de noviembre de 2022. El OTV-6 fue la primera misión en introducir un módulo de servicio-a anillo adjunto a la parte trasera del vehículo, lo que amplía la cantidad de experimentos que se pueden realizar durante una misión. (Foto de la Fuerza Aérea de EE. UU. por el Sargento. Adam Shank)
Basado en el diseño X-37 de la NASA, el OTV no tripulado está diseñado para lanzamiento vertical a altitudes bajas de la órbita terrestre donde puede realizar experimentos y pruebas de tecnología espacial de larga duración. Al recibir una orden desde tierra, el OTV vuelve a entrar en la atmósfera de forma autónoma, desciende y aterriza horizontalmente en una pista.
Las tecnologías que se prueban en el programa incluyen orientación avanzada, navegación y control, sistemas de protección térmica, aviónica, estructuras y sellos de alta temperatura, aislamiento conforme reutilizable, sistemas de vuelo electromecánicos livianos, sistemas de propulsión avanzados, materiales avanzados y vuelo orbital autónomo, reentrada y aterrizaje.
El esfuerzo OTV de la Fuerza Aérea utiliza grandes inversiones gubernamentales y de contratistas en el programa X-37 de la Fuerza Aérea, la NASA y el Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa para continuar el desarrollo a gran escala y las pruebas en órbita de un vehículo espacial reutilizable de larga duración.
El programa X-37 original de la NASA comenzó en 1999 y se transfirió a DARPA en 2004. La NASA imaginó la construcción de dos vehículos, un vehículo de prueba de aproximación y aterrizaje, o ALTV, y un vehículo orbital. DARPA completó la parte ALTV del programa X-37 en 2006, ejecutando una serie de pruebas de transporte cautivo y vuelo libre.
DARPA validó con éxito la dinámica de vuelo y extendió la envolvente de vuelo más allá de la baja velocidad/baja altitud pruebas realizadas previamente por la NASA en el X-40A, una versión a escala inferior del X-37 desarrollado por Air Force Research Labs. El vehículo orbital X-37 de la NASA nunca se construyó, pero su diseño fue el punto de partida para el programa del vehículo de prueba orbital X-37B de la Fuerza Aérea.
En general, la última misión récord del X-37B fue un paso importante en el avance de las capacidades de las naves espaciales reutilizables y la exploración de los usos potenciales de estos vehículos en el espacio.
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- Fuente: https://theaviationist.com/2022/12/24/reflecting-on-the-x-37bs-latest-record-breaking-mission/
