WASHINGTON — La NASA trasladará el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial desde su plataforma de lanzamiento al Edificio de Ensamblaje de Vehículos como medida de precaución ante la proximidad de un huracán, una decisión que puede retrasar la misión Artemis 1 hasta noviembre.

La NASA anunció el 26 de septiembre que los administradores de la misión decidieron, después de días de deliberación, trasladar el SLS del Complejo de lanzamiento 39B de regreso al VAB como medida de precaución dada la proximidad de lo que ahora es el huracán Ian a Florida. Se pronostica que la tormenta, que oficialmente se convirtió en huracán esta mañana, se acerque a la costa oeste de la península de Florida a mediados de la semana como un gran huracán, con algunas pistas acercándola al Centro Espacial Kennedy en la costa este de Florida. .

La NASA dijo en un breve comunicado que los gerentes tomaron la decisión de revertir "en base a las últimas predicciones meteorológicas asociadas con el huracán Ian, luego de que los datos adicionales recopilados durante la noche no mostraran una mejora de las condiciones esperadas para el área del Centro Espacial Kennedy". Al hacerlo, agregó, protegería el cohete y permitiría a los empleados hacer sus propios preparativos para la tormenta.

El retroceso está programado para comenzar alrededor de las 11 p. m., hora del este, del 26 de septiembre, lo que haría que el vehículo regresara al VAB en la mañana del 27 de septiembre, antes de la tormenta.

La NASA anunció el 24 de septiembre no procedería con la próxima oportunidad de lanzamiento el 27 de septiembre, citando la amenaza planteada por la entonces tormenta tropical Ian. Sin embargo, retrasó la decisión sobre la reversión por un día hasta el 25 de septiembre, luego nuevamente hasta el 26 de septiembre, ya que la tormenta se dirigía hacia el norte más lentamente de lo pronosticado anteriormente. La NASA retrasó su decisión de evaluar más a fondo los pronósticos y determinar si era necesaria una reversión.

Los funcionarios de la agencia dejaron en claro en una sesión informativa del 23 de septiembre que su "Plan A" era mantener el cohete en la plataforma, lo que permitiría oportunidades de lanzamiento el 27 de septiembre y el 2 de octubre. En esa sesión informativa, cuando Ian todavía era una depresión tropical sin nombre, argumentaron que los pronósticos mostraban vientos que no excedían el pico de 74 nudos (137 kilómetros por hora) para los que estaba clasificado el vehículo en la plataforma.

Sin embargo, dijeron que también estaban trabajando en una reversión del "Plan B" si fuera necesario, haciendo algunos preparativos en paralelo con los de un lanzamiento. Eso incluyó, durante el fin de semana, mover el transportador de orugas utilizado para llevar la plataforma de lanzamiento móvil a la plataforma para estar en posición si fuera necesario un retroceso.

Pasar la falta de SLS a la plataforma descarta un lanzamiento de Artemis 1 durante el período de lanzamiento actual, que cierra el 4 de octubre. El próximo período de lanzamiento abre el 17 de octubre y se extiende hasta el 31 de octubre, aunque sin oportunidades de lanzamiento el 24 de octubre. 26 y 28 de octubre debido a otras limitaciones de la misión.

La NASA no dio una nueva fecha de lanzamiento para la misión cuando anunció el retroceso. Sin embargo, el lanzamiento a fines de octubre puede ser un desafío según la cantidad de tiempo que pasen en el VAB, donde es probable que los técnicos realicen trabajos como reemplazar las baterías en el sistema de terminación de vuelo SLS. Una vez que regrese a la plataforma, el SLS estaría listo para otro intento de lanzamiento en aproximadamente una semana y media.

Si Artemis 1 no se lanza en octubre, el próximo período de lanzamiento es del 12 al 27 de noviembre.