Los juguetes viejos y los artículos para disfrazarse pueden contener sustancias químicas tóxicas que pueden causar cáncer, dañar el ADN o alterar las futuras capacidades reproductivas de los niños, según investigadores de la Universidad de Gotemburgo que recientemente publicaron un artículo sobre el tema en el Revista de avances en materiales peligrosos.
Cuando los investigadores probaron una gran cantidad de juguetes viejos y artículos de disfraces hechos de plástico, se encontró que el 84 por ciento de los artículos contenían toxinas que pueden alterar el crecimiento y el desarrollo y las capacidades reproductivas de los niños. Estas toxinas son un obstáculo para la economía circular del futuro que implique la reutilización y el reciclaje, explican.
El comportamiento actual de usar y desechar es un despilfarro de recursos y un drenaje de los recursos finitos de la Tierra. En 2021, el Parlamento Europeo adoptó un Plan de Acción de Economía Circular. Fomenta la reutilización, reparación y reciclaje de productos y materiales. Pero la pregunta es si todos los productos son buenos para reutilizarlos nuevamente.
Sustancias químicas tóxicas en la mayoría de los juguetes antiguos
Los productos químicos peligrosos que se descubrieron incluyeron ftalatos y parafinas cloradas de cadena corta utilizadas como plastificantes y retardantes de llama en los juguetes.
La profesora Bethanie Carney Almroth de la Universidad de Gotemburgo lleva a cabo una investigación sobre el impacto ambiental de los plásticos y los productos químicos relacionados con los plásticos, y ha dirigido el estudio de investigación realizado en el Centro interdisciplinario para las Estrategias de Gestión y Evaluación de Riesgos Químicos Futuros (FRAM). Para el estudio, los investigadores seleccionaron 157 juguetes diferentes, nuevos y viejos, y midieron su contenido químico.
El estudio mostró que la mayoría de los juguetes y artículos más antiguos (84 por ciento) contenían cantidades de químicos que excedían los límites legales actuales. Un total del 30 por ciento de los juguetes y artículos más nuevos también excedieron los límites legales. Sin embargo, con mucho, los juguetes más antiguos eran significativamente peores.
“Las concentraciones de sustancias tóxicas eran significativamente más altas en los artículos más antiguos. Por ejemplo, se descubrió que muchas de las pelotas viejas tenían concentraciones de ftalatos que suman más del 40 por ciento del peso del juguete, que es 400 veces superior al límite legal”, dice Bethanie Carney Almroth.
Las toxinas, un obstáculo para una economía circular
La legislación de la UE sobre el contenido químico de los juguetes, conocida como Directiva sobre la seguridad de los juguetes, regula las cantidades permitidas de una serie de sustancias químicas que se encuentran en los juguetes en un intento por proteger la salud y la seguridad de los niños. En la actualidad, los valores límite permisibles para los juguetes nuevos en virtud de la Directiva sobre la seguridad de los juguetes son del 0.1 % en peso para los ftalatos y del 0.15 % en peso para las parafinas cloradas de cadena corta.
“El estudio indica que la reutilización y el reciclaje no siempre son automáticamente algo bueno. La transición a una economía más circular requiere prohibiciones y otras medidas políticas que eliminen las sustancias químicas peligrosas del plástico y otros materiales. Aunque la Directiva sobre la seguridad de los juguetes ha sido crucial para reducir la incidencia de sustancias químicas peligrosas en los juguetes, solo ha sido aplicable a los juguetes nuevos, no a los viejos”, explica Daniel Slunge, economista medioambiental de la Universidad de Gotemburgo.
