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Vast publica el diseño de la estación espacial comercial Haven-2

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MILÁN — Vast Space presentó el diseño de la estación espacial que planea proponer a la NASA en la próxima fase del programa de la agencia para desarrollar sucesores comerciales de la Estación Espacial Internacional.

La compañía describió sus planes para la estación Haven-2 en un comunicado programado para la apertura del Congreso Astronáutico Internacional aquí el 14 de octubre, describiendo cómo desplegará la estación en segmentos a partir de fines de la década de 2020.

Hasta ahora, Vast se ha centrado en Haven-1, la estación de un solo módulo que planea lanzar en la segunda mitad de 2025 y que será visitada por hasta cuatro misiones durante estancias cortas. Sin embargo, la empresa ha dejado claro que su intención es competir por la segunda fase del programa de Destinos Comerciales de Órbita Terrestre Baja (CLD, por sus siglas en inglés) de la NASA como parte de los esfuerzos de transición de la agencia a la ISS.

“Nuestros competidores han presentado diseños de lo que planean hacer, y Vast solo ha mostrado Haven-1”, dijo Max Haot, director ejecutivo de Vast, en una entrevista. “Esta es realmente la primera vez que explicamos lo que pretendemos hacer”.

Primer módulo de Haven-2
Vast planea lanzar el primer módulo Haven-2 en 2028, una versión alargada de su estación Haven-1 con el doble de volumen utilizable. Créditos: Vasto

Haven-2 comenzará con un solo módulo lanzado en un Falcon Heavy tan pronto como 2028. El módulo se basará en Haven-1, pero será cinco metros más largo y tendrá el doble de volumen utilizable que Haven-1, y también tendrá puertos de acoplamiento en cada extremo.

El lanzamiento de ese primer módulo en 2028 garantizaría una superposición con la ISS, señaló, y protegería contra eventos como una retirada temprana de Rusia de la asociación con la ISS que podría impedir que la ISS funcione hasta 2030 como lo proyecta actualmente la NASA.

Vast planea lanzar tres módulos adicionales con un intervalo de aproximadamente seis meses entre 2029 y 2030. Los módulos se acoplarán en línea. Los módulos serán prácticamente idénticos entre sí, pero estarán equipados con diferentes instalaciones de laboratorio. Vast también utilizará este tiempo para actualizar el sistema de soporte vital de circuito abierto inicial de la estación a uno de circuito cerrado para cuando el cuarto módulo esté en su lugar.

Haven-2 cuatro módulos
Una versión intermedia de Haven-2 contará con cuatro módulos idénticos acoplados en fila. Créditos: Vasto

La siguiente fase del desarrollo de la estación implicará el lanzamiento de un módulo central más grande, de siete metros de diámetro, en una nave espacial de SpaceX en 2030. Los cuatro módulos existentes se separarán entre sí y se unirán a cuatro puertos separados en el nuevo módulo central en forma de cruz. Habrá un puerto de acoplamiento adicional, así como un puerto de atraque independiente y un brazo robótico para los vehículos visitantes que no puedan atracar de forma autónoma.

El módulo central también incluirá una esclusa de aire para caminatas espaciales o EVA. "En realidad, no es un requisito conocido actualmente por CLD", dijo Haot sobre la esclusa de aire, "pero creemos que la nación debería mantener la capacidad de probar trajes espaciales y hacer EVA en la órbita terrestre baja".

Vast tiene previsto lanzar cuatro módulos más, que se unirán a los cuatro originales. Se basarán en el mismo diseño de los cuatro primeros, pero dos de ellos tendrán características especiales. Uno tendrá una cúpula de 3.8 metros de diámetro, significativamente mayor que la de la ISS, y otro tendrá bastidores de carga externa y esclusa de aire como los del módulo Kibo de la ISS.

"Para entonces, tendrá más capacidad que la ISS", dijo sobre la estación Haven-2 cuando se complete en 2032, "y esperamos y confiamos en que tendrá más capacidad que cualquier cosa que China y Rusia tengan en órbita en ese momento".

Si bien Vast dependerá de Starship y Falcon Heavy de SpaceX para lanzar los módulos Haven-2, no habrá dependencia de la nave espacial Crew Dragon. La estación Haven-1 de un solo módulo utilizará Crew Dragon para algunas capacidades de soporte vital, pero Haot dijo que esas serán manejadas por sistemas en los módulos Haven-2.

"Si otros vehículos son más atractivos o igualmente atractivos comercialmente", dijo sobre los vehículos de transporte de tripulación, "definitivamente estamos abiertos a ellos". Agregó que la NASA puede exigir a las compañías CLD que apoyen tanto a Crew Dragon como a Starliner de Boeing u otros futuros vehículos comerciales de tripulación y no depender de la nave espacial de una sola compañía.

Vast también está cediendo ante la NASA en cuanto a la órbita en la que se ubicará Haven-2. Además, si bien Vast ha expresado su interés en desarrollar estaciones espaciales giratorias que puedan proporcionar gravedad artificial, no hay planes para esa capacidad en Haven-2. “Haven-2 está realmente diseñado para la NASA como cliente principal, y el requisito de la NASA es lo opuesto a la gravedad artificial. Es un laboratorio de microgravedad en el espacio”.

Ese enfoque en la NASA se basa en las perspectivas a corto plazo de los clientes para Haven-2. Haot dijo que la compañía ve potencial a largo plazo en aplicaciones comerciales como la fabricación en el espacio de productos farmacéuticos o semiconductores, pero no está claro cuánto tiempo llevará para que surjan esos mercados. Otros segmentos de clientes incluyen otras agencias espaciales nacionales, así como astronautas privados.

“Creemos que con la NASA como cliente principal”, dijo, junto con empresas y otras agencias espaciales, “podemos ser una empresa rentable”.

Ganar un premio CLD de la fase dos de la NASA, que implica competir contra Axiom Space, Orbital Reef, liderada por Blue Origin, y Starlab Space, que recibieron acuerdos de financiación de la NASA en la fase uno del programa, es esencial para Haven-2, dijo. "Trabajamos bajo el supuesto de que estamos totalmente comprometidos con ganar el CLD".

Interior del refugio 1
El interior de la estación Haven-1 incluye características como una ventana abovedada de 1.1 metros y el uso de paneles de madera. Créditos: Vasto

Actualización de Haven-1

El anuncio de Haven-2 se produce días después de que la compañía proporcionara una actualización sobre Haven-1. Vast mostró diseños del interior del módulo, calificándolo de "diseño industrial centrado en el ser humano" que "introduce nuevas dimensiones de creatividad y eficiencia audaces".

“Los astronautas que viven en gravedad cero plantean desafíos de diseño únicos. Crear un entorno que sea a la vez altamente eficiente y naturalmente reconfortante conduce a resultados totalmente nuevos”, dijo Peter Russell-Clarke, el diseñador que dirigió el trabajo de diseño interior de Haven-1. “Los interiores de Haven-1 no tienen precedentes, están diseñados con precisión y sensibilidad para garantizar que sus ocupantes prosperen en el espacio”.

Entre esos elementos de diseño se incluyen una ventana abovedada de 1.1 metros, un nuevo sistema de ejercicios, un área común de usos múltiples y el uso de “listones de madera de arce resistentes al fuego y probados desde el punto de vista de la seguridad” como parte de la decoración del módulo. La empresa afirmó que también ha desarrollado un “sistema de sueño exclusivo pendiente de patente” para proporcionar una presión personalizada a los astronautas y garantizar un sueño profundo.

Ese esfuerzo de diseño ha sido guiado por personas como el ex astronauta de la NASA Drew Feustel. “Desde la comunicación y la conectividad hasta el espacio privado y la interacción con otras personas a bordo”, dijo en el comunicado, “cada detalle ha sido diseñado teniendo como eje central de nuestro trabajo la experiencia de los astronautas”.

Haot dijo en la entrevista que la compañía todavía estaba en camino de lanzar Haven-1 en la segunda mitad de 2025. También señaló que Vast habrá invertido alrededor de mil millones de dólares cuando lance su primera tripulación a la estación unos meses después del lanzamiento de Haven-1, una combinación de capital proporcionado por su fundador, Jed McCaleb, así como ingresos de los clientes.

Haot dijo que la compañía planea aprovechar esa inversión para Haven-2. “Es muy importante tener continuidad en Haven-2 para garantizar que sea de bajo costo, se pueda construir rápidamente, pero también que esté en órbita lo antes posible”, dijo.

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