A medida que terminan las vacaciones de verano, miles de dispositivos, incluidos Chromebooks, iPads y computadoras portátiles, están bajo el cuidado de los departamentos de TI del distrito escolar. Allí, se instalaron actualizaciones en los dispositivos, se reemplazaron las llaves que faltaban, se repararon las pantallas rotas y se quitaron los adhesivos decorativos. Pronto, si no ya, esos dispositivos informáticos actualizados y reparados serán devueltos a los estudiantes para el nuevo año académico.

Este ritual de devolución y reparación de dispositivos informáticos se ve diferente de la devolución de libros de texto y libros de la biblioteca de fin de año que era un elemento básico de décadas pasadas. Pero es cada vez más común.

La pandemia de COVID-19 y la implementación del aprendizaje remoto de emergencia aceleraron drásticamente el impulso hacia las iniciativas informáticas 1:1 que ya estaba en marcha. Una encuesta de los educadores encontró un salto de aproximadamente dos tercios de los estudiantes de secundaria y preparatoria que tenían acceso a un dispositivo proporcionado por la escuela antes de la pandemia, al 90 por ciento un año después. El salto de la era de la pandemia para los estudiantes de primaria fue aún mayor: de menos de la mitad al 84 por ciento. Casi el 60 por ciento de los encuestados afirmó que la cantidad de dispositivos entregados por la escuela había aumentado “mucho” desde que comenzó la pandemia.

Sin embargo, los observadores advierten cada vez más que simplemente tener dispositivos no es suficiente, un hecho que es confirmado por la investigación sobre la efectividad de las iniciativas 1:1. Una pre-pandemia meta-análisis encontró que los programas de computadoras portátiles 1:1 tuvieron un impacto positivo en el rendimiento de los estudiantes en inglés, escritura, matemáticas y ciencias, con algunos resultados mixtos sobre si estos hallazgos eran igualmente ciertos para los estudiantes de niveles socioeconómicos más bajos y si las iniciativas 1:1 podrían ayudar a cerrar la brecha de rendimiento.

Al mismo tiempo, el metanálisis describió docenas de estudios adicionales que muestran que los programas de computadoras portátiles se correlacionaron con procesos positivos de enseñanza y aprendizaje, incluido un mayor uso del aprendizaje basado en proyectos y relaciones más sólidas entre estudiantes y maestros. Pero estos beneficios positivos de enseñanza y aprendizaje no ocurrieron en un puñado de contraejemplos.

Eso fue el caso de Birmingham, Alabama, donde el gobierno de la ciudad impuso una iniciativa 1: 1 en 2008 sin prácticamente ningún apoyo para el desarrollo profesional, la infraestructura tecnológica, los planes de estudio o la reparación. Obstáculos significativos impidieron que maestros y estudiantes hicieran un amplio uso de los dispositivos, y el programa finalmente se desmanteló después de tres años.

En otras palabras, la investigación muestra que simplemente tener dispositivos informáticos no es suficiente si las iniciativas 1:1 van a ayudar a avanzar en la enseñanza y el aprendizaje.

Ese es un hallazgo que los líderes del Departamento de Educación de Mississippi (MDE) tomaron muy en serio al diseñar el Programa Misisipi Conecta proporcionar y respaldar el uso de dispositivos informáticos 1:1 para la enseñanza y el aprendizaje de estudiantes y maestros en distritos de todo el estado.

John Kraman, director de información del MDE que ha supervisado la compra de miles de dispositivos a lo largo de los años, dice: "Hacer llegar la tecnología a los distritos es la parte fácil". Kraman continúa: "Todo el mundo se involucra tanto en la adquisición de dispositivos, pero es una parte tan pequeña de la pregunta general de '¿Qué se necesita para que estos dispositivos sean valiosos para los estudiantes?'".

¿Cuáles son exactamente esos elementos necesarios? ¿Y cómo pueden integrarse en el diseño de una iniciativa 1:1 emprendida en medio de una crisis? Los cálculos de costos para el programa Mississippi Connects, desarrollado por la agencia educativa del estado, ofrece un modelo para los líderes estatales y distritales que están modificando, aumentando y rediseñando iniciativas 1:1 desarrolladas al principio de la pandemia.

Contabilización de los costos reales de compra de dispositivos

Cuando las escuelas cerraron en marzo de 2020, los líderes del MDE comenzaron a evaluar las necesidades de los estudiantes, maestros y administradores y personal de escuelas y distritos en todo el estado. Sabían que los estudiantes y los maestros necesitarían acceso a dispositivos informáticos para el aprendizaje remoto, pero una encuesta iniciada por el MDE reveló que la mayoría de los distritos escolares del estado aún no eran 1:1 y aún no tenían sistemas de gestión del aprendizaje.

En los próximos meses, quedó claro que el MDE probablemente podría recurrir a los fondos de ayuda de emergencia de COVID-19 para comprar dispositivos informáticos en nombre de los distritos. Pero, ¿cuánto dinero debe solicitar el MDE?

Esa fue la pregunta que el MDE comenzó a investigar en la primavera de 2020 con el apoyo de la Alianza de organizaciones sin fines de lucro y filantropía de Mississippi, una organización paraguas que representa a organizaciones filantrópicas y sin fines de lucro en todo el estado.

El modelo de costos para el proyecto no podía implicar simplemente “ir a Best Buy, tomar un Chromebook de $189 y multiplicarlo por 300,000 XNUMX”, recuerda Sammy Moon, director ejecutivo de Mississippi Alliance.

Los líderes de MDE estuvieron de acuerdo con la evaluación de Mississippi Alliance y abogaron por un modelo de costos que reflejara el costo real de configurar dispositivos para que estuvieran "listos para aprender". En otras palabras, los dispositivos debían llegar a las escuelas fuera de su empaque original, reforzados con un estuche rígido, con todos los programas, características de seguridad y actualizaciones instaladas.

Estos esfuerzos sin duda costarían más que simplemente comprar dispositivos informáticos listos para usar, pero eran importantes por tres razones.

Primero, quitaron la carga del personal del distrito que ya estaba sobrecargado y se aseguraron de que los dispositivos utilizables llegaran a las manos de los estudiantes y maestros más rápidamente.

En segundo lugar, preparar los dispositivos con anticipación aseguró que los distritos de escasos recursos tuvieran acceso a dispositivos con características de seguridad que de otro modo no podrían incluir en su orden de compra.

Y finalmente, centralizar el proceso de preconfiguración aseguró que todos los programas instalados fueran compatibles con los dispositivos adquiridos.

Sin embargo, el verdadero costo del programa Mississippi Connects no terminó cuando los estudiantes abrieron una computadora portátil preconfigurada. Luego, los líderes de MDE consideraron el costo de la infraestructura que se necesitaba para garantizar que los dispositivos pudieran usarse para un aprendizaje significativo, durante la instrucción remota y más allá.

Soporte que se extiende más allá del mantenimiento del dispositivo

La iniciativa 1:1 no significaría mucho si los estudiantes y los maestros no pudieran acceder a los dispositivos de manera efectiva. La accesibilidad fue una preocupación particular en Mississippi. Antes de la pandemia, el estado clasificado más bajo sobre el número de suscriptores de banda ancha per cápita. De hecho, muchos edificios escolares carecían de acceso a Internet de alta velocidad.

En una encuesta de otoño de 2021 de más de 100,000 estudiantes de Mississippi realizada por el MDE, más del 40 por ciento informó que el aprendizaje digital era difícil porque la conexión a Internet en la escuela no funcionaba todo el tiempo o era demasiado lenta. En otra encuesta, el 15 por ciento de los maestros reportaron que el Internet disponible en la escuela estuvo "por debajo del promedio" o "deficiente" durante el año escolar 2020-21.

La Alianza de Mississippi fue fundamental para ayudar al MDE a crear una coalición de partidarios para aprobar legislación en julio de 2020 para la disponibilidad de banda ancha que permitiría el aprendizaje remoto y el aprendizaje digital en la escuela.

Casi dos años y medio después de la pandemia, el esfuerzo por aumentar la disponibilidad de banda ancha es lejos de terminar. Pero la asignación de fondos para la banda ancha hizo que la iniciativa 1:1 del MDE tuviera más probabilidades de éxito.

Fomentar la accesibilidad a través de la banda ancha no fue el único costo adicional más allá de la compra de dispositivos informáticos. Los líderes de MDE reconocieron que los maestros y el personal necesitaban tener los recursos necesarios para usar esos dispositivos de manera efectiva para la enseñanza y el aprendizaje. El MDE desarrolló varias formas de abordar estas necesidades de implementación, incluida la contratación y la capacitación. entrenadores de tecnología educativa para dirigir sesiones individuales con maestros en distritos de todo el estado.

A nivel de sistemas, el MDE se coordinó con la firma de análisis de datos educativos BrightBytes para ayudar a los administradores del distrito a recopilar y analizar datos sobre el uso y el acceso de los estudiantes a la tecnología para el aprendizaje en el hogar y la escuela, y para hacer ajustes basados ​​en esos conocimientos.

Y finalmente, con el apoyo financiero de Mississippi Alliance, el MDE trabajó con educadores, investigadores y socios externos para desarrollar un Guía instructiva de aprendizaje digital.

La Alianza ayudó en este esfuerzo de maneras que se extendieron más allá de la financiación mediante la contratación de un experto nacional que coordinó el esfuerzo y defendió la guía con las partes interesadas tanto internas como externas. Los administradores del MDE de diferentes áreas de desarrollo profesional aportaron su experiencia a este proceso, asegurando que el recurso sea valioso para todos los entornos y casos de uso representados en todo el estado.

Planificación a largo plazo

El modelo de costos de Mississippi Connects tenía como objetivo hacer que los dispositivos informáticos fueran efectivos para la enseñanza y el aprendizaje. Pero los dispositivos también ofrecen nuevas oportunidades sobre cómo las escuelas pueden apoyar el aprendizaje.

El MDE aprovechó su fortaleza como una gran organización para ofrecer desarrollo profesional a distancia en temas que eran demasiado limitados para ser ofrecidos por un solo distrito por sí solo. En otro ejemplo, a través de un asociación con el Centro Médico de la Universidad de Mississippi, el MDE ofrece oportunidades de telesalud y teleterapia a los estudiantes que no habrían sido posibles antes de la pandemia.

Hay señales tempranas de progreso. Mucho más del 90 por ciento de los estudiantes encuestados informaron que tenían acceso a un dispositivo proporcionado por la escuela en el otoño de 2021. En otra encuesta, el 96 por ciento de los maestros reportaron una proporción de 1:1 de computadoras por estudiantes en el salón de clases durante el año escolar 2020-21.

El jurado aún está deliberando sobre si esta visión expansiva de un programa 1: 1 dará sus frutos a largo plazo y cómo. Pero una cosa es segura. El costo de los dispositivos informáticos que los estudiantes devolvieron a sus escuelas al comienzo del verano es mucho mayor que el recibo al momento de pagar en la tienda de electrónica. Mientras los líderes distritales y estatales consideran el futuro de sus programas 1:1, les convendría hacer una contabilidad completa.