Un nuevo estudio dice que los estudiantes universitarios pueden preferir la flexibilidad de las clases híbridas, pero eso no significa que quieran dejar el campus.

Holly Burns, por ejemplo, siempre soñó con asistir a la Universidad de California en Berkeley. Tomó algunos cursos de nivel introductorio en su colegio comunitario local, y cuando presentó su solicitud en 2018, no podía creer que la aceptaran. Burns eligió Berkeley por la belleza y la energía de su campus.

El ajuste como estudiante transferido fue un desafío. “Me tomó un poco de tiempo encontrar un grupo de personas con las que quisiera estar y sentir que estaba conectado con el campus”, dice Burns. “Especialmente como estudiante transferido y siendo alguien mayor que la mayoría de los estudiantes universitarios”.

Justo cuando encontró su equilibrio, llegó la pandemia, lo que obligó a sus clases en línea y una nueva realidad de la vida en el campus. “Estaba absolutamente devastado”, dijo Burns. “Fue como si esto en lo que había estado trabajando durante tantos años simplemente me lo hubieran arrancado”.

La educación remota no se podía comparar con la instrucción en persona y el sentido de comunidad que la atrajo a Berkeley en primer lugar. “Soy un tipo de persona en persona”, dice Burns. “Hay algo muy extraño para mí en mirar mi pantalla todo el día”.

Burns es una de los millones de estudiantes universitarios obligados a adaptarse al aprendizaje remoto en un momento crucial de su educación. A medida que miles de estudiantes como ella emergen de una turbulencia sin precedentes, ellos y los líderes universitarios deben preguntarse: ¿Cómo deberían ser las clases ahora? ¿Y cómo debemos mantener a los estudiantes comprometidos y apoyarlos mejor?

Regresar al campus no se sintió como Burns esperaba. “Me sentí realmente desconectado de mis profesores y tenía muchas ganas de volver en persona. Luego vuelvo en persona y me doy cuenta: estoy muy feliz de estar de vuelta, pero estoy exhausto”, dijo Burns. “Ni siquiera puedo creer lo cansada que estoy. En el momento en que salgo de mi clase, estoy corriendo a casa, no puedo esperar para volver a casa”.

Le encanta tener la opción de asistir en persona, pero algunos días, sabiendo que no sacrificará su única oportunidad de absorber la información del curso, reduce en gran medida el estrés que siente, dice. También piensa que tal vez la pandemia la cambió. “Ahora, mi cerebro está más orientado a poder aprender de esta manera”, dice sobre la instrucción remota. “Pero no sé si es para bien o para mal”.

La apreciación de Burns de esa nueva flexibilidad y su incertidumbre sobre su verdadero impacto en sus estudios hacen eco de la investigación y las observaciones de expertos de todo el país, lo que revela que las preguntas sobre en qué formato deberían enseñar las universidades se han generalizado.

Un experimento natural

Perry Samson, profesor de ciencias climáticas y espaciales en la Universidad de Michigan, ha estado experimentando con la educación remota y la participación de los estudiantes durante años, desde mucho antes de la pandemia. Creó una herramienta que le permite recibir comentarios más instantáneos de los estudiantes. Una vez que la pandemia obligó a la mayoría de la enseñanza en línea, Samson usó esa herramienta para comprender mejor las actitudes de sus alumnos sobre el aprendizaje en persona y remoto, y publicó sus hallazgos en Educause. Revisar. Los hallazgos de Samson resaltan las variadas opiniones que tienen los estudiantes sobre el aprendizaje remoto.

Samson les dio a sus alumnos lo que él consideró opciones razonables: podían venir a clase, participar de forma remota durante el tiempo de clase o revisar material grabado y contribuir a las discusiones de clase de forma asincrónica, siempre que fuera el mismo día de la clase. Descubrió que los estudiantes tienen opiniones variadas sobre el aprendizaje remoto, y las universidades estarían equivocadas si supusieran que los estudiantes que participan de forma remota están menos comprometidos o trabajan menos.

Al comienzo del semestre de otoño en agosto, más del 90 por ciento de los estudiantes asistieron en persona, pero en octubre, esa cifra rondaba el 20 por ciento. De manera similar, mientras que a principios del semestre la mayoría de los estudiantes participaba durante el horario habitual de clase, en noviembre, aproximadamente un tercio participaba de forma asincrónica, utilizando un grupo de discusión donde podían participar cuando era conveniente.

Los estudiantes de nivel superior tenían aproximadamente la mitad de probabilidades de presentarse en persona que los estudiantes de primer semestre, descubrió Samson. Pero el formato que eligieron los estudiantes no pareció tener mucho impacto en las calificaciones que obtuvieron. De hecho, aquellos que participaron de forma asincrónica superaron a los que participaron durante el horario de clase en un cinco por ciento.

Estos hallazgos resaltan que estar en el salón de clases no garantiza calificaciones más altas y que los estudiantes deben ser considerados de manera integral, dice Samson. “Los estudiantes son personas ocupadas, tienen una vida”, agrega Samson. “Entonces, es reconocer el hecho de que en realidad son personas que ingresan a nuestras aulas, y algunos días eligen venir y otros días no, y los estudiantes que vienen a clase no son necesariamente los mejores estudiantes”.

Samson argumenta que la flexibilidad que ha integrado en sus cursos es en realidad mejor para satisfacer las necesidades de los estudiantes mientras les brinda el espacio para desarrollar habilidades de gestión del tiempo.

“Me encanta ese salón de clases, me encanta estar en el salón de clases”, dice Samson. “Y como mostré en este documento, a los estudiantes les puede encantar ese salón de clases. Pero realmente prefieren tener opciones”.

Algunos en la educación superior llevan esa idea aún más lejos, argumentando que la lección de la pandemia de COVID-19 es en realidad una prueba más de la importancia de una comunidad universitaria.

En una reciente entrevista con la Podcast de FutureU, se le preguntó a Joseph Aoun, presidente de la Universidad Northeastern en Boston, cómo será el futuro de la educación superior a la luz de COVID-19. Aoun dijo que al principio de la pandemia, muchos creían que el aprendizaje remoto significaba el fin del modelo residencial de educación superior. El consenso fue que el aprendizaje en línea eventualmente acabaría con los campus físicos. Sin embargo, desde entonces, “nos enteramos de que este no es el caso”, dijo Aoun. “Vimos que durante COVID que los estudiantes querían el contacto humano”.

Esto quedó claro cuando tantos estudiantes eligieron agruparse alrededor de los campus cerrados para mantener una apariencia de comunidad del campus. “El factor humano es importante”, dijo Aoun. “La interacción humana es importante”.

Samson, de la Universidad de Michigan, está de acuerdo en que el tiempo en el campus es invaluable. “Es la interacción, esa interacción entre pares. Esa socialización es extremadamente importante: es la forma en que creces y maduras. La universidad no se trata solo de adquirir conocimientos, se trata de madurar y aprender habilidades interpersonales”, dice Samson. “El entorno del campus te permite incubar”.

Fomentando la Pertenencia

Samson siente una gran curiosidad por saber qué fomenta una comunidad atractiva y cómo las universidades pueden ayudar a los estudiantes a sentir que pertenecen a la educación superior. Ha visto cómo el aumento de la retroalimentación y la flexibilidad de los estudiantes conduce a un mayor compromiso. Desde que comenzó a dar más opciones a sus alumnos, ha notado un cambio en su salón de clases.

“En el transcurso del semestre, podría recibir dos docenas de preguntas, generalmente de estudiantes varones blancos”, dice Samson. Pero después de que introdujo un canal secundario digital para que los estudiantes hicieran preguntas, descubrió que los estudiantes se confundían con frecuencia durante la clase pero no se sentían cómodos haciendo preguntas en voz alta. “Fue bastante aleccionador”, dice Samson. “Después de todo esto, vosotros
ars de la enseñanza, ahora tengo un promedio de 500 preguntas por semestre cuando solía obtener una docena o dos”.

Burns, la estudiante de UC Berkeley, ha notado lo mismo en sus clases en línea. “Cuando llegué a Berkeley por primera vez, me sorprendió lo terribles que eran las habilidades de comunicación. Luego nos conectamos y, de repente, todos comentan, levantan sus pequeñas manos virtuales y hablan más. Supongo que así es como se sienten cómodos”.

Burns todavía asiste a todos los cursos que puede en persona. Pero en esos días en los que se siente imposible, aprecia poder hacer clic en Zoom y no quedarse atrás.

Tiene sentimientos encontrados sobre las lecciones híbridas en el futuro. Dice que las discusiones en clase no funcionan tan bien cuando algunos estudiantes están en un salón de clases y otros se conectan de forma remota a través de Zoom o alguna otra plataforma de video. Sin embargo, espera que los profesores continúen grabando y distribuyendo conferencias para esas raras ocasiones en las que ella no puede estar en la sala.

Vino a la universidad para discutir grandes ideas, compartir su perspectiva y unirse a una comunidad. Contra todo pronóstico, dice que la pandemia no descarriló por completo esos objetivos. Encontró un hogar en el campus y logró sentirse conectada a pesar de la distancia física e intelectual.

“Esta es mi comunidad”, dijo Burns. “Estas personas saben cómo mirarme a la cara. Saben tener una conversación y intercambiar ideas y todo eso. Simplemente no obtienes eso con Internet”.