El futuro de la educación superior traerá más modelos de aprendizaje híbridos, pero es posible que las universidades aún no tengan el personal y los sistemas que necesitan para ampliar los programas de alta calidad que combinan experiencias en persona y en línea.
Así lo creen los directores en línea de las universidades estadounidenses, según una nueva encuesta de más de 300 líderes de este tipo publicada hoy por Quality Matters y Encoura Eduventures Research. Es la séptima edición del Informe Cambio del panorama de la educación en línea (CHLOE).
En la encuesta, los directores en línea predijeron que para 2025, los programas y cursos que combinan experiencias de aprendizaje en el campus y en línea se convertirán en la norma para estudiantes de pregrado, estudiantes de posgrado y estudiantes adultos. Esa visión, de modalidades borrosas en la educación superior, es sorprendente porque contradice las nociones predominantes de que los estudiantes mayores y las personas que buscan una maestría quieren aprender en línea, mientras que los estudiantes adolescentes quieren experiencias completamente en persona, dice Richard Garrett, director de investigación de Eduventures. y coautor del informe.
Sin embargo, dar vida a esta visión híbrida en tan solo unos años requeriría que las universidades cambiaran sus estrategias y también invirtieran más en educación en línea, sugiere el informe. Eso puede significar contratar más personal que tenga experiencia en el diseño e instrucción de cursos digitales, y reevaluar si pagar la ayuda de empresas externas o traer los servicios internamente. También puede significar hacer más para preparar verdaderamente a los estudiantes para el aprendizaje en línea.
“Definitivamente tienes esta tensión entre esta visión híbrida no muy lejana en el futuro y toda esta realidad desordenada”, dice Garrett.
Un futuro hipotético en el que la mayoría de las instituciones de educación superior se vuelvan híbridas plantea preguntas sobre cómo se distinguirían al intentar competir por los estudiantes. Entonces, antes de que las universidades se apresuren a poner en marcha y expandir los programas híbridos, los líderes de cada institución deben pensar detenidamente cómo diferenciar lo que ofrecen, aconseja Bethany Simunich, directora de investigación e innovación en Quality Matters y coautora del informe.
Ese proceso debe comenzar con la identificación de metas específicas basado en la misión de una institución y los estudiantes a los que espera servir, explica Simunich, seguido por el desarrollo de nuevos planes de personal para cumplir con esos objetivos, y luego comunicar claramente a los posibles estudiantes cómo será realmente la experiencia híbrida.
Al mirar hacia el futuro, todas las instituciones deberían hacerse una pregunta clave, argumenta Simunich: "¿Cómo podría la educación superior garantizar mejores resultados para todos los estudiantes, especialmente si todos los estudiantes tendrán algún tipo de experiencia estudiantil mixta?"
Contratación, o subcontratación, para la instrucción híbrida
En los últimos dos años, los directores de operaciones informan que sus instituciones contrataron a más personas con experiencia en la impartición de cursos en línea, incluidos más diseñadores instruccionales y tecnólogos educativos. Pero la encuesta muestra que muchas instituciones todavía emplean a muy pocos de estos especialistas.
Esto podría limitar la cantidad de universidades que pueden desarrollar programas híbridos.
“Los directores en línea están preocupados de que el personal específico en línea no sea suficiente para satisfacer la demanda”, dice Simunich. “Si tiene la intención de desarrollar o mantener programas de grado completamente en línea, es posible que deba invertir en diseñadores de instrucción”.
Una forma alternativa en que las universidades pueden desarrollar la capacidad para enseñar a más estudiantes en línea es pagar a empresas externas por servicios de apoyo. La encuesta muestra que las instituciones tienden a subcontratar algunos de estos más que otros. Por ejemplo, las universidades tienden a mantener el control de los sistemas que están altamente regulados (como la ayuda financiera) o altamente académicos (como el reclutamiento de profesores), según Garrett, y es probable que subcontraten operaciones que requieren tecnología que no tienen (como supervisión de exámenes) o que se benefician de una perspectiva externa (como la investigación de mercado).
A medida que el aprendizaje en línea se vuelve más generalizado y los programas híbridos más maduros en las universidades, atender a los estudiantes en línea se convertirá más en una función comercial central para las instituciones, dice Garrett. Eso puede conducir a una menor subcontratación de servicios de las empresas de edtech.
“Hay una ventana operativa en la que una escuela es lo suficientemente ambiciosa como para necesitar ayuda, pero no tan madura como para poder hacerlo por sí misma”, explica Garrett. “A ambos lados de esa ventana, la oportunidad disminuye” para los proveedores de edtech.
Menos de una quinta parte de las instituciones de la muestra del informe (18 por ciento) trabajan con administradores de programas en línea (OPM), empresas que crean programas de grado en línea, generalmente a cambio de una parte de los ingresos. El estudio dice que el ritmo de las universidades que firman nuevos acuerdos con OPM se ha desacelerado, y más instituciones están buscando opciones en las que puedan pagar tarifas por los servicios en lugar de compartir los ingresos.
Es una señal de que la industria OPM está madurando para convertirse en un mercado competitivo, y que solo las universidades con marcas sólidas pero con programas en línea subdesarrollados se beneficiarán más de este tipo de contratos, dice Garrett. él citó El reciente anuncio de 2U de modelos de reparto de ingresos más bajos como un ejemplo de la presión que sienten los OPM en estos días.
Preparar a los estudiantes para aprender en línea
CHLOE 7 es el último informe que sugiere que los estudiantes de todas las edades están cada vez más abiertos a aprender en línea al menos parte del tiempo. Sin embargo, también genera inquietudes sobre qué está motivando ese cambio de actitud y si los estudiantes realmente saben en qué se están metiendo cuando se inscriben en una opción universitaria híbrida.
Algunos directores de operaciones que respondieron a la encuesta expresaron su preocupación de que los estudiantes puedan buscar el aprendizaje en línea porque creen que esos cursos son más fáciles que los cursos presenciales tradicionales. Esa es una percepción errónea que las universidades deberían tratar de disipar, dice Simunich.
“El aprendizaje en línea no debería ser más fácil. Debería ser, de alguna manera, un poco más conveniente”, agrega. “No tiene nada de malo que sea de alta calidad, pero un poco más conveniente”.
De hecho, hay formas en que el aprendizaje en línea puede realmente ser más difícil para los estudiantes que no están preparados para ello. Los estudiantes que aprenden en línea deben ser más autodirigidos, más proactivos para comunicarse si necesitan ayuda y tener mejores habilidades para administrar el tiempo, señala Simunich.
Pero los estudiantes pueden no saber eso. Y el informe sugiere que pocas universidades requieren que los estudiantes reciban capacitación sobre cómo tener éxito en los cursos en línea. Las instituciones deberían reconsiderar eso, dice Simunich, quizás a través de una capacitación de orientación obligatoria para todos los estudiantes.
“Es una suposición peligrosa suponer que los estudiantes son expertos en tecnología y que, por lo tanto, no necesitan ayuda en línea”, dice. “Perjudica todas las formas en que queremos apoyar el éxito de nuestros estudiantes en línea”.
Cada universidad parece definir los cursos "en línea" e "híbridos" de manera un poco diferente (tanto que la encuesta detalló las definiciones para asegurarse de que los directores de operaciones compartieran un entendimiento mientras participaban en el estudio). Esto significa que las instituciones deben comunicarse muy claramente con los estudiantes sobre qué esperar de sus programas híbridos, dice Simunich.
“Es importante, de manera fundamental, que los estudiantes sepan en qué tipo de curso se están inscribiendo y qué tipo de experiencia educativa deben esperar. Si no saben que es un curso híbrido, es posible que no sepan que necesitan cierto nivel de habilidad tecnológica para tener éxito en ese curso”, explica. “Necesitamos preparar a los estudiantes para el éxito”.
