WASHINGTON, DC — Un viernes por la mañana de marzo, estudiantes y profesores se reunieron en un hotel de moda aquí para reimaginar cómo podrían ser sus escuelas secundarias.

La delegación de la escuela secundaria Calvin Coolidge estaba pensando en grande, es decir, global. Durante meses, habían estado elaborando planes para replantear el plan de estudios de su escuela en torno a Objetivos de desarrollo sostenible de las Naciones Unidas, 17 objetivos ambiciosos que los líderes mundiales nombraron como prioridades en 2015, que incluyen hambre cero, igualdad de género y agua potable y saneamiento para todos en la Tierra.

Para explicar esta idea a las más de 100 personas reunidas en el salón de baile del hotel, los estudiantes de Coolidge lanzaron una colorida pelota de fútbol. Cada panel cosido a la pelota representaba uno de los objetivos de la ONU, a los que los estudiantes se referían casualmente como “ODS”. Cada vez que alguien atrapaba la pelota, leía en voz alta el ODS que aterrizó boca arriba y luego reflexionaba por un momento sobre lo que ese objetivo global podría significar a nivel local o personal.

Una ciudad fracasada no es una ciudad, dijo un estudiante.

Sin justicia, no hay paz, añadió otro.

Si no hay comunidad, no hay ciudad, dijo un tercero.

Esta actividad fue parte de un taller de diseño organizado por DC + XQ, una asociación entre las escuelas públicas de la ciudad y el Instituto XQ, una organización sin fines de lucro. Fundado por Colectivo Emerson, una corporación que dona e invierte dinero en esfuerzos de cambio social, XQ Institute actualmente apoya programas destinados a "repensar la escuela secundaria" en 30 escuelas y distritos escolares de todo el país. La organización describe su meta final como graduar a más estudiantes que tienen conocimientos y habilidades fundamentales, colaboran bien, piensan creativamente y están motivados para seguir aprendiendo durante toda su vida.

XQ Institute organiza concursos que otorgan dinero y otros recursos a propuestas para cambiar de escuela secundaria o para crear otras nuevas. La organización ayuda a adolescentes, maestros y líderes escolares a perfeccionar las visiones que presentan durante muchos meses guiándolos a través de actividades de recopilación de información, como organizar conversaciones de grupos focales con padres y realizar excursiones para ver escuelas prósperas en otras ciudades.

Las dos primeras escuelas secundarias en ganar el concurso DC + XQ, en 2022, habían adoptado los temas de Afrofuturismo y la iniciativa empresarial. En este evento en el hotel, representantes de otras escuelas secundarias de la ciudad afinaron sus propias propuestas, con la esperanza de ser seleccionados entre la segunda cohorte de ganadores.

Aunque el verbo sigue cambiando, DC no es ajena a los intentos de “reformar” o “repensar” sus escuelas. Los esfuerzos pasados ​​han arrojó resultados mixtos. Y los líderes de los distritos escolares aquí dicen que se han topado con cierto escepticismo sobre la campaña DC + XQ.

Sin embargo, mientras las escuelas intentan deshacerse de los efectos secundarios de la pandemia de COVID-19, parece clara la necesidad de nuevos enfoques para llegar a los estudiantes. En la capital del país y a nivel nacional, académicos los puntajes de las pruebas están bajos y muchos estudiantes regularmente abandonan las clases.

Es un momento en el que la agenda del Instituto XQ (que las escuelas deberían ofrecer más aprendizaje basado en proyectos, permitir más flexibilidad en sus horarios y asignar tareas de clase más explícitamente conectadas con trayectorias profesionales que interesen a los estudiantes) puede entusiasmar a los líderes educativos en busca de soluciones.

Sin embargo, es difícil medir si una escuela secundaria rediseñada está funcionando según lo previsto y por qué. Y la evidencia sobre si el trabajo de DC + XQ marca una diferencia duradera en las vidas de los adolescentes de DC no llegará hasta dentro de un tiempo.

Mientras tanto, la accidentada historia de la reforma escolar no parecía una prioridad para los estudiantes de Coolidge. Algunos dijeron que el simple hecho de preguntarles qué piensan sobre su escuela secundaria ya había mejorado sus percepciones sobre la educación.

“Cuando llegué por primera vez a esta escuela, sentí que las voces de los estudiantes no importaban”, dijo Shamiyah McGee, una estudiante de tercer año que participa en el proceso de rediseño. “Pasó de sentir que mi voz nunca fue escuchada a sacar a relucir ideas que se escuchan constantemente”.

Construyendo Asociaciones

El Instituto XQ se lanzó con fuerza. En 2015 creó el Proyecto Súper Escuela, Un concurso distribuir millones de dólares a propuestas de escuelas secundarias innovadoras. En 2016, Instituto XQ gastó más millones en una campaña de concientización pública para promover sus ideas sobre la reforma de la educación, plasmando su marca en autobuses y paradas de autobús. En 2017, avanzó su mensaje a través de un Especial de televisión repleto de celebridades, con Tom Hanks y James Corden haciendo karaoke en un autobús escolar.

Las revisiones de este enfoque (tanto de su estilo como de su sustancia) fueron mezclado. También lo fue su éxito. Algunos modelos de escuelas que recibieron dinero del Instituto XQ nunca abrió, y otras escuelas ganadoras del concurso han cerrado desde entonces.

Cuando los donantes y fundaciones adinerados han intentado mejorar las escuelas buscando una sola innovación o intervención que impulse la educación (de la misma manera que una nueva vacuna puede mejorar dramáticamente la salud pública) generalmente no ha funcionado, dijo Phil Buchanan, presidente del Centro para Filantropía efectiva.

"Si nos fijamos en la suma total de los esfuerzos, no estoy seguro de que les den las calificaciones más altas", dijo. “Centrarse en la educación, la reforma educativa (como quieran llamarlo) y lograr mejores resultados educativos, como filántropo, es una buena manera de volverse humilde con bastante rapidez, porque generalmente no sucede como la gente espera”.

Sin embargo, cree que los líderes filantrópicos están ejerciendo más humildad últimamente, incluso en materia de educación. Ha observado que los donantes y los ejecutivos de fundaciones están escuchando más a las personas más cercanas a los problemas que esperan resolver. Cree que los filántropos se están dando cuenta de “que, de hecho, puede haber mucha experiencia y conocimientos en las comunidades, tal vez incluso en las propias familias afectadas”.

Ese es el enfoque que los líderes escolares de DC dijeron que han estado adoptando durante los últimos años cuando comenzaron sus propios esfuerzos para repensar las escuelas de la ciudad. En 2018, las Escuelas Públicas de DC crearon un laboratorio de diseño, que invitó a directores, maestros y personal a talleres sobre soluciones a problemas.

Luego, el distrito convirtió el esfuerzo en un proceso de rediseño integral con dos escuelas secundarias en vecindarios de DC donde los niveles de ingresos promedio son más bajos que en el resto de la ciudad y donde la gran mayoría de los residentes son negros. Los líderes escolares hablaron con miles de miembros de la comunidad allí, según Paige Hoffman, subdirectora de mejora escolar de las Escuelas Públicas del DC.

"Con demasiada frecuencia, las personas más cercanas a los problemas o cuestiones que intentamos abordar están más alejadas de la toma de decisiones", dijo Hoffman. "Y pensamos que deberíamos cambiar eso y cambiarlo".

En estas conversaciones, los residentes de DC reflexionaron sobre preguntas como ¿Qué quieres ver fuera de la escuela? y ¿Por qué la escuela no ha funcionado?

En febrero de 2022, el Instituto XQ y las Escuelas Públicas de DC formaron una asociación para rediseñar las escuelas secundarias de la ciudad, lo que otorgó al distrito escolar hasta $25 millones. (A modo de comparación, en su Año fiscal 2022, DC gastó alrededor de $2 mil millones de dólares de los contribuyentes locales en educación pública).

Para Hoffman, el momento era el adecuado. La pandemia de COVID-19 había debilitado el sistema inmunológico social de la ciudad, socavando instituciones como las escuelas que ayudan a prevenir la propagación de contagios como el crimen y el desempleo.

Cuando el Instituto XQ llamó, Hoffman dijo: "Creo que, en muchos sentidos, era exactamente lo que nosotros, como distrito escolar, realmente necesitábamos".

Después de todo, había escuchado a los residentes de DC expresar que “no hemos estado juntos en una comunidad en años y necesitamos desesperadamente repensar la escuela secundaria, especialmente cuando pensamos en todo lo que nuestros estudiantes perdieron en los años anteriores y también en todas las oportunidades. que vendrán por ellos”.

Los líderes de Coolidge sintieron lo mismo. Cuando DC + XQ recopiló y compartió información con ellos sobre cómo les había ido a sus estudiantes durante la crisis de salud, “los datos fueron realmente convincentes para nosotros”, dijo Kira Rowe, consejera escolar en Coolidge. "Definitivamente fue revelador".

Los estudiantes de Coolidge dijeron que querían un aprendizaje más práctico y una comprensión más profunda sobre cómo la escuela los preparó para el mundo real. Informaron que estaban ansiosos y deprimidos en mayor medida que antes de la pandemia. Y querían cambiar lo que les parecía una segregación que se estaba arraigando en el edificio de su escuela, creando tensión entre las dos terceras partes de los estudiantes que son negros y la quinta parte de los estudiantes que aprenden inglés, la mayoría de los cuales son hispanos.

Los administradores y educadores de Coolidge decidieron desarrollar una propuesta para el concurso DC+XQ. Buscaban combinar el bienestar de los estudiantes, prácticas sostenibles y rigor académico. Luego se toparon con los objetivos de desarrollo sostenible de las Naciones Unidas, dijo Rowe, “de los cuales nos enamoramos instantáneamente”.

Los estudiantes de Coolidge entrevistaron a sus compañeros de clase para descubrir si el tema les parecía significativo.

“Una pregunta que tuve que hacerles fue cuál de estos ODS les importaba más. Nunca hubo un momento en que un estudiante dijera: 'No me importa ninguno de ellos'”, recordó McGee, el estudiante de tercer año. "Demostró que estos ODS realmente pueden tener una experiencia sincera con los estudiantes".

¿Su favorito personal? “Igualdad de género: ODS 5”, dijo. "Puedo conectarme con eso".

Debido a que los objetivos globales enfatizan los valores universales, los líderes de Coolidge pensaron que podrían atraer a estudiantes y familias que habían inmigrado a DC desde otros lugares. Una noche, la escuela invitó a familias de países africanos y centroamericanos a compartir una comida de comida etíope y latinoamericana y a hablar sobre qué objetivos de desarrollo sostenible resonaban más en ellos. La respuesta fue entusiasta, dijeron los líderes escolares.

Todos estos comentarios sugirieron que el tema tenía potencial para mejorar el currículo escolar.

"Las prácticas sostenibles parecen ser la única manera de al menos seguir contribuyendo a nuestro planeta, hacerlo también saludable y hacer que nuestros estudiantes estén saludables", dijo la directora de Coolidge, Semanthe Bright. “¿Por qué no repensar a Coolidge? No podemos volver a hacer lo mismo que hacíamos antes de la pandemia. Ahora es el momento."

Involucrar a los estudiantes

William Hayes-Jerome es un estudiante de tercer año en ascenso en Coolidge. Se describió a sí mismo como un estudiante-atleta (juega al fútbol para el equipo de la escuela) y como un defensor de sus compañeros de clase. Ha observado que a muchos de ellos no les gusta mucho estar en la escuela.

Tal vez, dijo en una entrevista, ocho horas de clases sean demasiado.

"La mayoría de los estudiantes no tienen la capacidad de atención adecuada para estar sentados en las clases", dijo Hayes-Jerome.

Sugirió que podría ayudar cambiar el horario del día escolar, de modo que ofrezca más oportunidades para que los estudiantes se muevan y, explicó, "comunicarse con alguien sobre cómo va el día".

La desconexión estudiantil no es un problema totalmente nuevo. En encuestas De 230,000 estudiantes de tercero a duodécimo grado realizado entre 12 y 2012 por YouthTruth, una organización sin fines de lucro de investigación y consultoría educativa, solo el 2017 por ciento de los encuestados de secundaria sintieron que lo que estaban aprendiendo en clase los ayudó fuera de la escuela. Y sólo el 46 por ciento de los estudiantes de secundaria y preparatoria estuvieron de acuerdo o muy de acuerdo en que disfrutaban venir a la escuela la mayor parte del tiempo.

Los datos y las anécdotas sugieren que la pandemia sólo ha empeorado esas tendencias.

Los estudios de DC + XQ encontraron que algunos de los estudiantes de la ciudad informaron que se aburrían en clase, además de sentirse inseguros de por qué estaban estudiando el plan de estudios asignado. Esta insatisfacción está ligada a los altos niveles de ausentismo escolar en las escuelas, dijo Keith Dysarz, jefe de asociaciones estatales y locales del XQ Institute. Por ejemplo, casi la mitad de los estudiantes de DC (48 por ciento) estuvieron ausentes durante el 10 por ciento o más del año escolar 2021-2022, según un reporte del DC Policy Center, una organización de investigación.

Si bien se presta mucha atención a las calificaciones y los puntajes de los exámenes derivados de la crisis de salud, “la pérdida de aprendizaje académico no ocurre en el vacío”, observó Jen Vorse Wilka, directora ejecutiva de YouthTruth. Para tener éxito intelectual y emocionalmente, explicó, los estudiantes necesitan “una cultura sólida, oportunidades de aprendizaje atractivas que se sientan relevantes y conectadas con la vida y las relaciones de los estudiantes, un sentido de agencia y una oportunidad de expresar sus propias opiniones sobre su aprendizaje”.

Esas cualidades se alinean con lo que los líderes del Instituto XQ dijeron que defienden en las escuelas secundarias rediseñadas.

"Si los estudiantes no participan, en realidad no están aprendiendo", dijo Dysarz en una entrevista. “Para nosotros, el compromiso no es sólo un gancho de lección o, ya sabes, tal vez un tema interesante que les interese. Honestamente, también se trata de hacerlo relevante y real”.

En el día de diseño de DC + XQ en marzo, estudiantes y profesores de Coolidge trabajaron en grupos pequeños para reorganizar notas adhesivas en grandes carteles pegados a las paredes del salón de baile, intercambiando ideas sobre actividades relacionadas con los objetivos de desarrollo sostenible que esperaban que fueran tanto educativos como agradable para sus compañeros.

Surgieron ideas sobre la planificación de excursiones a un hospital; pedir a los estudiantes que creen eventos de servicio comunitario; hacer un mayor uso del huerto escolar; y usando paseos por la galería Incitar a los estudiantes a responder al trabajo de los demás.

Luego, los grupos pequeños se reunieron y los estudiantes se ofrecieron comentarios sobre sus ideas. Los profesores y administradores también intervinieron. Un estudiante se preguntó en voz alta si ciertas actividades les parecerían demasiado comunes a otros adolescentes. Un adulto sugirió que, en lugar de intentar que un ejercicio escolar parezca “divertido”, intentan hacerlo “atractivo” e “interactivo”.

Surgió una idea sobre el uso de las redes sociales como parte de una actividad en el aula. Eso podría distraer demasiado, dijo alguien. Los profesores chasquearon los dedos en señal de acuerdo.

Un educador recordó a los estudiantes que consideraran cómo diseñar experiencias para todos sus compañeros, no solo para el tipo de estudiantes que obtienen todas A (o asisten a talleres de diseño extracurriculares). Hablaron sobre si un poco de competición ayuda a motivar la participación en clase. Pensaron en cómo los estudiantes de último año pueden ayudar a dar un buen ejemplo a los estudiantes más jóvenes. Discutieron el valor de crear múltiples opciones de actividades para que sus compañeros elijan.

Cuando los estudiantes se dividieron nuevamente en grupos más pequeños, la conversación en una mesa se centró en ideas para tareas sobre la importancia del agua. Estudiantes y educadores hablaron sobre la crisis de salud pública en Flint, Michigan, donde el suministro de agua está contaminado con plomo. Hablaron del problema de la contaminación plástica en el océano. Alguien sacó fotografías que había tomado durante un viaje a Colombia de montones de desechos que vio allí.

A la hora del almuerzo, ya estaba en marcha un debate tipo seminario sobre el ODS 6: agua potable y saneamiento.

Volverse flexible

Llevar a cabo proyectos estudiantiles elaborados requiere cierta flexibilidad en el plan de estudios y en la jornada escolar. Y hacer que las escuelas sean más flexibles es una de las principales prioridades del Instituto XQ.

La perspectiva de más libertad atrajo a la profesora de ciencias Nikki Wallace cuando se unió al cuerpo docente de Crosstown High School. un socio del Instituto XQ y una escuela autónoma en Memphis, Tennessee, que abrió sus puertas en 2018. El verano anterior al primer año escolar, colaboró ​​con otros profesores para diseñar proyectos interdisciplinarios relevantes para situaciones del mundo real.

Fue emocionante. Fue un desafío. Wallace recuerda la “lucha” que tuvo al tratar de idear una tarea a largo plazo sobre viajar a Marte con un profesor de matemáticas que no estaba convencido de que proporcionaría una instrucción matemática adecuada.

"No fue nada fácil", dijo Wallace. "Se generó mucha tensión".

Luego tuvo que vender la idea a sus alumnos. El marco que utilizó para presentar ese proyecto: ¿qué está mal aquí en la Tierra y por qué necesitamos explorar Marte? — no aterrizó tan bien como esperaba. Dijo que al principio sus alumnos estaban tan atrapados reflexionando sobre los problemas terrenales que su imaginación no despegaba hacia el espacio.

Y, sin embargo, cree que el proyecto dejó una impresión duradera. A medida que esos estudiantes avanzaban en la escuela secundaria, dijo Wallace, la tarea de la que parecían hablar más era el proyecto Marte de ese primer año.

Para que un maestro como Wallace se arriesgue y pruebe un nuevo enfoque de instrucción, dijo, el ecosistema educativo debe tener las condiciones adecuadas para apoyarla.

“Es necesario que el equipo de liderazgo esté dispuesto a ser flexible”, dijo. "Si el liderazgo ve los beneficios, permite que surja la creatividad".

En DC, preguntas sobre cuánta flexibilidad tienen los educadores y estudiantes realmente tienen que rediseñar sus escuelas con regularidad, según Hoffman, el líder del distrito. Después de todo, las escuelas se rigen por muchas políticas federales y distritales destinadas a garantizar que impartan una educación rigurosa. Los funcionarios escolares también deben lidiar con limitaciones presupuestarias, las necesidades e intereses de los empleados de los educadores y la logística de realizar un seguimiento de cientos de adolescentes día a día.

Hoffman escucha a los educadores de DC decir: "Quieres que sueñe en grande, pero ¿qué parámetros" (reglas y regulaciones escolares) "vas a derribar?"

Entonces el distrito está experimentando con el cambio. Está ejecutando programas piloto que permiten a los estudiantes participar en pasantías durante la jornada escolar. Los líderes también están trabajando para determinar si ciertos cursos profesionales y técnicos pueden transmitir crédito académico, como una asignatura optativa de ingeniería que cumple con un requisito científico que cuenta para un diploma.

"Tienes que descubrir cómo sentirte cómodo intentando algo, fracasando y luego aprendiendo de eso", dijo Hoffman.

Creando responsabilidad

¿Serán suficientes la creatividad en el aula y la flexibilidad en la forma en que los estudiantes demuestran su aprendizaje para transformar Coolidge?

En educación, la metamorfosis requiere más que simples retoques. Eso dijo Elizabeth Chu, directora ejecutiva del Centro de Investigación y Liderazgo Público, una rama de investigación y consultoría educativa de la Universidad de Columbia.

Sostuvo que el verdadero cambio requiere reconfigurar estructuras enteras de gobernanza educativa, de modo que dejen de brindar “servicios uniformes” y en su lugar prioricen “atender uniformemente las diferencias que presentan los niños y las familias y satisfacer sus necesidades únicas”.

“Cuando se trabaja con estas escuelas, hay que ser consciente de que las aulas están ubicadas dentro de las escuelas, dentro de los distritos, dentro de los estados y, obviamente, dentro de la estructura federal”, dijo Chu. "Y por eso significa repensar las políticas y procedimientos en cada nivel del sistema que permitan la flexibilidad y la innovación que se necesitan en el nivel escolar en particular".

Y así, con el tiempo, el Instituto XQ ha centrado su atención en influir en las políticas y remodelar sistemas escolares completos, no solo escuelas individuales. En 2018 publicó una guía alentar a los líderes estatales a adoptar las estrategias de reforma de la organización sin fines de lucro. En 2022, Rhode Island aprobó nuevo reglamento para las escuelas secundarias del estado después de trabajar en estrecha colaboración con XQ Institute. Ahora, la organización sin fines de lucro está liderando un esfuerzo para cambiar los requisitos nacionales de “tiempo de asiento” que exigen que los estudiantes pasen una cierta cantidad de horas en el aula para obtener créditos y credenciales.

Los portavoces del Instituto XQ enfatizaron el sabor de base de cada esfuerzo de rediseño de la escuela. Sin embargo, estos procesos no germinaron de forma totalmente orgánica.

La guía para formuladores de políticas de la organización sin fines de lucro sugiere una hoja de ruta sobre cómo impulsar a las comunidades a cambiar sus escuelas. Paso uno: Anuncie un desafío y hágalo “ambicioso, inspirador y diferente”. Paso dos: Impulsar a la gente a la acción, con incentivos como el dinero. Paso tres: ayudar a guiar el proceso de rediseño para que se centre en “equidad, innovación y excelencia”, tal vez utilizando los recursos desarrollados por XQ Institute.

Puede que no importe mucho si un esfuerzo de reforma surgió del manual de un gigante de la filantropía si termina funcionando bien para los estudiantes y las escuelas. Pero eso no siempre es fácil de evaluar.

Una de las razones es que el cambio puede llevar mucho tiempo y los resultados pueden ser desiguales. Por ejemplo, después de que filántropos (incluido Mark Zuckerberg) donaran 200 millones de dólares en 2010 para reformar las escuelas públicas en Newark, Nueva Jersey, el rendimiento académico de los estudiantes de hecho disminuyó durante varios años. según el Centro de Investigación de Políticas Educativas de la Universidad de Harvard. Con el tiempo, los puntajes en matemáticas se recuperaron y los puntajes en inglés superaron sus niveles originales, pero para entonces, por supuesto, algunos de los estudiantes que experimentaron el impacto inicial en el sistema escolar ya habían envejecido. Y los investigadores descubrieron que gran parte de la mejora podría atribuirse a que los estudiantes se matricularan en diferentes escuelas, en lugar de que el rendimiento aumentara en las escuelas existentes.

Otra es que las métricas pueden contar historias contradictorias. Por ejemplo, el informe del Centro de Políticas de DC encontró que la puntualidad tasa de graduación de la escuela secundaria en la ciudad ha ido aumentando, del 68 por ciento en el año escolar 2018-2019 al 75 por ciento en el año escolar 2021-2022, lo que aparentemente es un avance positivo. Sin embargo, la tasa de inscripción universitaria dentro de los seis meses posteriores a la graduación ha ido cayendo: del 56 por ciento para la generación de 2019 al 51 por ciento para la generación de 2021.

Desde entonces, algunas de las mismas organizaciones que invirtieron dinero en la reforma escolar han apoyado estudios sobre lo que realmente funciona. Por ejemplo, en junio, la firma de investigación MDRC publicado un análisis financiado por la Fundación Bill y Melinda Gates sobre cuáles estrategias de reforma escolar utilizadas con frecuencia están vinculadas a mejores resultados. Incluyen:

• Fortaleciendo el liderazgo de los directores
• Usar datos de los estudiantes para mejorar la enseñanza
• Establecer altos estándares de rigor académico
• Permitir a los estudiantes construir relaciones personales con los educadores.
• Empoderar a los docentes para que establezcan objetivos y tomen decisiones.
• Organizar a los docentes en equipos que se brinden apoyo mutuo.
• Proporcionar a los estudiantes ayuda académica adicional
• Ampliar las clases para permitir un tiempo de instrucción más prolongado.

Medir este tipo de intervenciones tempranamente y a menudo marca la diferencia en los esfuerzos de reforma educativa, según Chu.

“Muchos de estos procesos de rediseño, especialmente los que están muy centrados en el usuario, están extremadamente atentos al proceso y son muy intencionales en el seguimiento de cómo van las cosas. Así que no pasarán cinco años antes de que te des cuenta de que las cosas no van por buen camino”, dijo Chu. “Evaluemos, cada día, cada mes, cada semestre, cómo van las cosas, para que hoy podamos atender a los niños en las aulas lo mejor que podamos”.

XQ Institute ayuda a las escuelas a realizar auditorías al inicio de sus asociaciones para evaluar lo que ha funcionado y lo que no. Estos miden factores cuantitativos como los datos del expediente académico de los estudiantes, así como la retroalimentación cualitativa de los estudiantes sobre qué tan preparados se sienten para la vida después de la escuela secundaria, si sus opciones académicas se alinean con sus pasiones personales y qué tan solidarios sienten que son sus maestros.

Sin embargo, el Instituto XQ no se considera responsable de garantizar el éxito de los cambios que pone en marcha. Después de todo, como lo expresó rotundamente un portavoz por escrito, “XQ no administra escuelas”.

Sin embargo, la organización sin fines de lucro compartió a través de un portavoz que “XQ recopila datos directamente de nuestras escuelas para comprender las experiencias de los estudiantes en tiempo real y también está trabajando con un evaluador externo de primer nivel, MDRC, que está llevando a cabo un estudio longitudinal sobre el impacto de las escuelas XQ en sus estudiantes”. A la empresa le falta aproximadamente un año para publicar datos cuantitativos, dijo el portavoz.

Por ahora, XQ Institute comparte fácilmente estadísticas que indican los éxitos de las escuelas secundarias con las que ha trabajado en todo el país. Por ejemplo, en Crosstown en Memphis, el 75 por ciento de la generación de graduados de 2022 planeaba inscribirse en universidades de cuatro años, según el Instituto XQ, una cifra superior a la tarifa nacional del 47 por ciento. Y el 95 por ciento de sus estudiantes de último año se graduaron, en comparación con el 80 por ciento en el distrito circundante y 90 por ciento en el estado de tennessee.

Estos datos no muestran que, en su corta existencia, Crosstown haya experimentado rotación de liderazgo, así como una huelga entre los estudiantes que abogan por una mayor participación en el funcionamiento de la escuela.

Por supuesto, incluso si un esfuerzo de reforma funcionara de maravilla, aún podría plantear preguntas. ¿Quién puede asistir a una escuela secundaria rediseñada y quién queda fuera?

“Piensas en los modelos de escuelas autónomas que existen desde hace mucho, mucho tiempo. La idea es que pueden ser laboratorios de innovación, y luego esas innovaciones pueden infiltrarse en el resto de las escuelas públicas de esa ciudad, y esa transferencia no necesariamente ocurre”, dijo Vorse Wilka, de YouthTruth. “La intención es loable. Y mi pregunta sería hasta qué punto se desarrolla y hasta qué punto es ampliamente accesible”.

¿Y cuál es la ética de probar nuevos modelos escolares con estudiantes en tiempo real?

"Cuando hablamos de rediseño, hasta cierto punto hablamos de experimentación", reconoció Chu. Pero ella respondió que “cuando no hacemos cambios, e intentamos, intentamos y volvemos a intentar con el mismo método, se podría argumentar que es una menos forma responsable de experimentación, porque ya tenemos una base de evidencia que indica que el desempeño futuro probablemente seguirá el desempeño pasado, hasta cierto punto”.

¿Y cuáles son las implicaciones de que una organización privada dé millones de dólares para dar forma a las operaciones de las escuelas públicas de una ciudad?

"Creo que es complicado y lleno de matices, y que los esfuerzos filantrópicos más efectivos abordan esas cuestiones y se relacionan con las personas a las que buscan ayudar, para asegurarse de que esas personas vean esa ayuda como la ayuda que desean", dijo Buchanan. del Centro para la Filantropía Efectiva. “Pero también debemos responsabilizar a los funcionarios electos por las decisiones que toman, la influencia que deciden dar a los demás, a quién escuchan y de quién toman recursos”.

Hoffman, de las Escuelas Públicas de DC, dijo que ha encontrado cierto temor y escepticismo de que las escuelas secundarias rediseñadas de DC no sirvan bien a los estudiantes. O que el distrito no se toma en serio la idea de llevar adelante el esfuerzo. O que el proyecto es demasiado idealista y poco realista en un momento en el que muchos jóvenes de la ciudad están preocupados por cuestiones básicas de la vida, como la seguridad.

“Soy muy franco en que debemos ganarnos su confianza y debemos demostrárselo. No me escuches simplemente sentarme aquí y presentarte una gran visión. Hacernos responsables, ¿verdad?” Dijo Hoffmann.

Pero espera que los residentes de la ciudad tampoco se limiten a criticar desde afuera.

“También necesitamos que los miembros de la comunidad se sienten a la mesa con nosotros a lo largo del camino”, dijo Hoffman. “El trabajo de las escuelas sólidas no es sólo el trabajo del sistema de escuelas públicas. Es el trabajo de las familias, es el trabajo de los socios comunitarios, es el trabajo de las organizaciones de educación superior. Realmente se trata de la comunidad y la ciudad”.

Buscando transformación

Poco después de la sesión de diseño DC + XQ en el hotel, los educadores llevaron a tres docenas de estudiantes de Coolidge a visitar la sede de las Naciones Unidas en la ciudad de Nueva York. Vieron el salón dorado de la asamblea general. Observaron a los líderes mundiales deliberar durante las audiencias. Y, sin inmutarse por una tormenta invernal, algunos estudiantes vieron por primera vez Times Square y el Empire State Building.

En junio, DC + XQ nombró a Coolidge como una de las cuatro escuelas de su segundo grupo de socios.

El próximo año escolar, la escuela secundaria continuará perfeccionando su nueva visión. Coolidge ofrecerá una clase de investigación final basada en los objetivos de desarrollo sostenible de las Naciones Unidas, que ayudará a los estudiantes a trabajar en proyectos con socios como el Instituto Smithsonian, la Humane Society, una granja urbana y universidades locales. Los estudiantes tendrán más oportunidades de viajar internacionalmente. Los profesores tendrán más oportunidades de aprender cómo incorporar el aprendizaje basado en el lugar en sus aulas.

Los estudiantes enumeran las formas en que unirse al proceso de rediseño ya ha cambiado la escuela secundaria para ellos. Daisy García-Vásquez, una estudiante de último año, dijo que ahora tiene relaciones más estrechas con sus maestros y siente un nuevo sentido de espíritu escolar que no gira solo en torno a los equipos deportivos. Hayes-Jerome dijo que siente que está ayudando a crear un cambio real al hablar en nombre de sus compañeros de clase.

McGee dijo que se sintió inspirada al “ver a tantos estudiantes reunirse” durante el proceso de rediseño. Al escuchar a sus compañeros de Coolidge y a estudiantes de otras escuelas secundarias de la ciudad, se dio cuenta de que todos sus pensamientos reunidos se pueden resumir en una sola gota potente.

"Todos tenemos la misma idea: queremos que la escuela sea un entorno más seguro, interactivo y atractivo para nosotros", dijo.

Esa única gota de agua puede extenderse hacia la ciudad en general. McGee quiere que DC apoye opciones alimentarias más saludables: ese es el ODS 3. Hayes-Jerome quiere ver menos violencia armada en la ciudad: ese es el ODS 16.

García-Vásquez dijo que no había prestado mucha atención al medio ambiente antes de conocer los ODS. Sin embargo, después de tomar una versión piloto de la nueva clase culminante de Coolidge, se dio cuenta de que le apasiona el mundo natural.

“Algo que me encantaría que DC cambiara es la basura”, dijo. “Si ves basura todos los días, te hace sentir como si estuvieras en un ambiente desagradable. Cambia tu estado de ánimo. Si vives en un ambiente limpio, te sentirás mejor”.

La directora Bright dijo que espera con ansias el día en que pueda realizar un seguimiento de los graduados y ver qué contribuciones están haciendo al mundo en general gracias a lo que aprendieron en Coolidge.

"Me gustaría ver cómo han aprovechado su experiencia culminante, sus viajes, así como su investigación sobre los objetivos de sostenibilidad de las Naciones Unidas, y cómo se han transformado en cualquier lugar de la sociedad en el que se encuentren", dijo Bright.

Esa transformación no necesita esperar a un futuro lejano. Los educadores de Coolidge dijeron que están abogando por iniciar el primer programa voluntario de DC. comité de revisión local, para impulsar a la ciudad a la que llaman hogar a trabajar para lograr los objetivos de desarrollo sostenible.

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• Fuente: https://www.edsurge.com/news/2023-08-28-is-the-post-pandemic-era-ripe-for-rethinking-high-school