El Pacto Verde Europeo: un paso adelante con una dosis de ambigüedad

Casi ninguna industria se beneficia tanto de El Pacto Verde Europeo como extracción y procesamiento de litio. Las empresas de esta industria serán importantes beneficiarias indirectas de 1 billón de euros de fondos del Green Deal para inversiones sostenibles. El dinero fluirá hacia los productores de litio a través de dos de los elementos principales del Pacto Verde Europeo:

Nadie argumentará que crea lucrativas oportunidades comerciales para países con vastas reservas de litio, pero al mismo tiempo desconcierta a la comunidad internacional en términos de su dependencia de unos pocos actores clave en el mercado.

Dominio chino en una cadena de suministro de litio

En la actualidad, 2 de los 3 principales productores de litio en términos de capitalización de mercado tienen su sede en China. Las empresas chinas se apresuran a desarrollar proyectos de litio en diferentes partes del mundo, más recientemente en América del Sur. Además, múltiples empresas extranjeras de extracción de litio están controladas de facto por el gobierno chino. Todo esto deja en evidencia que la República Popular China es casi dueña de la industria (se cree que China controló el 65% de la capacidad mundial de procesamiento y refinación de litio en 2021). La participación china en el mercado de las baterías de iones de litio puede ser aún más sorprendente, con estimaciones de hasta el 80 % (esto se debe en parte a una gran demanda interna).

¿Cómo planea Europa resolver su vulnerabilidad de litio?

Esta situación impone un paralelismo obvio con la dependencia europea del gas ruso e induce a los gobiernos de la UE a tomar medidas audaces. El progreso europeo en la construcción de una cadena regional de suministro de litio está enviando señales contradictorias: por un lado, se planean 35 gigafábricas más en Europa para 2035 (un total de 65), por otro lado, según el Encuesta anual de empresas mineras del Instituto Fraser 2021, Europa está perdiendo frente a la competencia en el atractivo de la inversión minera.

¿Está el mundo occidental atrasado en la capacidad de producción de baterías? ¿Y por qué importa?

Para tener un impacto duradero en la cadena de suministro de litio actual, las democracias occidentales deben abordar la industria de manera integral, contribuyendo al desarrollo del capital humano, la infraestructura y otros métodos para aumentar el atractivo de inversión para el negocio. Hasta ahora, Europa y América del Norte combinadas tienen planes firmes para 48 nuevas gigafábricas. Da 101 gigafábricas en total, que es bastante poco en comparación con los planes chinos de tener 226 gigafábricas operativas para fines de una década con una capacidad total de 4,500 GWh. De acuerdo a Banco Mundial estimaciones, para satisfacer la creciente demanda, la producción de minerales, como el grafito, el litio y el cobalto, deberá aumentar en casi un 500 % para 2050. Teniendo esto en cuenta, existe una alta probabilidad de que, en caso de una escalada de las tensiones geopolíticas en el futuro, el tremendo dominio de ciertos países en la cadena de suministro de litio puede convertirse en un arma de manera similar a la militarización del gas por parte de la Federación Rusa.

Reflexiones finales

Al final, debemos ser claros: el litio llegó para quedarse. Incluso la tecnología de baterías más prometedora del futuro, las baterías de estado sólido, incluyen este material. El dominio de las democracias occidentales en I+D de baterías es una gran ventaja competitiva, pero como han demostrado los dos últimos años: la globalización en ciertos campos debería ir de la mano con la diversificación de la cadena de suministro y el análisis continuo de riesgos. Por lo tanto, las empresas que están operando en la industria deben examinar lo siguiente:

• ¿Qué debemos aprender de Dependencia europea del gas de Rusia?
• ¿Cuál es la probabilidad de tensiones geopolíticas en los países que están abasteciendo de litio al mundo?
• ¿Qué tan severo será el impacto de las hipotéticas tensiones geopolíticas para la cadena de suministro de litio?

¿Nos estamos moviendo lo suficientemente rápido para diversificar la cadena de suministro de litio?

Acerca del autor.

Vladyslav es un miembro entusiasta de la organización Council of Supply Chain Management Professionals, y está desempeñando un papel de miembro de la junta y presidente de marketing en CSCMP Polonia.

La carrera profesional de Vladyslav se centra en la tecnología de la información utilizada en SCM, especialmente en las herramientas de planificación comercial integrada, análisis avanzado, pronóstico y desarrollo de redes de distribución. Actualmente se concentra en la coordinación de las actividades de planificación de suministro para la región EMEA en la industria de bienes de consumo (baterías domésticas), supervisando varias introducciones de nuevos productos y proyectos de implementación de tecnología de la cadena de suministro.