Una pregunta a menudo acecha en la mente de los estudiantes universitarios: "¿Qué voy a hacer después de graduarme?" Para aquellos que planean estudiar un posgrado, su futuro inmediato está bastante definido. Pero para la mayoría, lo que sucede a continuación a menudo está en duda.

Durante mucho tiempo ha existido la preocupación de que los empleadores no tomen los títulos en línea tan en serio como los basados ​​en el campus, aunque en estos días los títulos en línea son bastante comunes. Pero hay otras consideraciones. En el campus, existen las conocidas historias de estudiantes que forjan amistades con compañeros de cuarto o de clase que resultan ser conexiones con grandes trabajos. Piense en las empresas digitales gigantes formadas por fundadores que se reunían en un dormitorio (sobre todo, Facebook y Microsoft).

Pero, ¿los que estudian en programas completamente en línea están haciendo las mismas conexiones, o están encontrando otras formas de conectarse con el mercado laboral después de obtener su diploma? ¿Cuáles son sus perspectivas de ser dirigidos hacia redes gratificantes?

Los estudiantes matriculados en títulos en línea a menudo son mucho menos acomodados que otros que asisten a campus residenciales, con alrededor del 30 por ciento de las familias de estudiantes en línea gana menos de $40,000 al año.

Como estudiante en la mayoría de los programas de pregrado en línea, es poco probable que se encuentre en un entorno académico que lo exponga a un amplio acceso a conexiones influyentes o que su familia con problemas económicos conozca personas que puedan encontrar un lugar gratificante para usted.

En comparación con el campus, las inscripciones universitarias en línea están en auge. Alrededor del 40 por ciento de los estudiantes universitarios en los EE. UU. están ahora matriculados en programas de grado en línea. Y las inscripciones en universidades completamente en línea, como Western Governors y Southern New Hampshire, están surgiendo.

La buena noticia para los graduados universitarios de hoy es que la tasa de desempleo está en un mínimo histórico 2.5 por ciento, en comparación con 5.8 por ciento para los graduados de secundaria sin universidad. Pero a medida que investigué los datos, no pude encontrar cifras paralelas sobre cómo les está yendo a los graduados en línea.

¿Cuál, me preguntaba, es el futuro de millones de estudiantes universitarios en línea? ¿Qué pueden esperar después de graduarse?

Últimamente, los académicos se han centrado en la influencia del capital social (los efectos de las relaciones personales y de red) en la posición futura de una persona en la sociedad, especialmente en las consecuencias de la universidad a la que asisten los estudiantes. Se destacan dos teorías propuestas por notables académicos del siglo XX: una de James Samuel Coleman, un sociólogo estadounidense que trabajó en la Universidad de Chicago, y la otra del estructuralista francés Pierre Bourdieu, quien enseñó en la Universidad de Chicago. Escuela de Estudios Avanzados en Ciencias Sociales en París.

Bourdieu estudió las formas en que se transfiere y mantiene el poder a lo largo de las generaciones, afirmando que tu universidad te marca, reproduciendo el estado de la clase heredas de tu familia, con tu posición social congelada. Por el contrario, Coleman argumentó que el capital social es una fuerza poderosa que activa la movilidad de clase, con estudiantes saltando sobre la brecha económica, algunos despertando transformados por el Sueño Americano después de la universidad.

Para los estudiantes en línea, el jurado está deliberando sobre qué teoría pronostica su futuro. ¿Serán liberados para derribar las barreras impuestas por su condición social y económica? ¿O serán constreñidos, como sostiene la teoría de Bourdieu, cautivos en el confinamiento de clase?

La virtud de lo virtual

Si los estudiantes en línea siguen a Coleman, las clases virtuales pueden abrir opciones para impulsar el capital social. Una forma es que los estudiantes remotos se unan a redes digitales, especialmente aquellas que los involucran en discusiones de clase en línea con participantes fuera de línea. Estudios muestran que la relación entre los estudiantes en línea y los trabajadores de la industria o la vida académica en las discusiones de clase digital puede ser altamente productiva, generando fuertes conexiones profesionales.

O pueden ingresar a pasantías virtuales, donde los estudiantes adquieren experiencia laboral de forma remota. Los pasantes virtuales se comunican con los empleadores y otras personas mediante una variedad de aplicaciones de comunicación digital (mensajería instantánea, herramientas de gestión de proyectos y plataformas de videoconferencia, como Zoom, entre otras), a menudo bastante similares a la forma en que se llevan a cabo muchas clases digitales.

La gigante empresa de servicios financieros Citicorp, por ejemplo, se encuentra entre cientos de grandes empresas que han abierto oportunidades para estudiantes y graduados universitarios. El programa de pasantías de la empresa es uno de los más diversos en la industria. De sus 1,500 participantes, el 50 por ciento son mujeres y el 27 por ciento son negros y latinos. En 2020, los participantes que cumplieron con ciertos requisitos mínimos recibieron una oferta de trabajo de tiempo completo al graduarse.

Con alrededor del 70 por ciento de los estudiantes en línea trabajando a tiempo completo o parcial, un informe Wiley dice que los estudiantes en línea son mucho más propensos que los estudiantes en el campus a hacer clic en enlaces a ferias de trabajo virtuales, eventos de redes y otros servicios de empleo en línea.

Aprovechar las comunidades digitales y hacer clic en los sitios de redes sociales son algunas de las formas en que los estudiantes en línea pueden obtener acceso a las redes para impulsar el capital social. El servicio de mercado laboral Handshake, un competidor de LinkedIn que se especializa en empleo para estudiantes, ha inscrito a más de 10 millones de estudiantes y graduados en menos de una década. Con acceso gratuito, los estudiantes crean perfiles, reciben consejos laborales e invitaciones a eventos profesionales virtuales. Al igual que en LinkedIn, los usuarios pueden conectarse con ex alumnos y empleados en posibles sitios de trabajo. Más de 750,000 1,400 empleadores, incluidos Google, Nike y Target, y XNUMX universidades están en la plataforma. Los líderes de Handshake argumentan que la búsqueda de empleo en línea es mucho más favorable para las mujeres y las minorías que la conexión en persona que promueve la equidad digital.

Resultados de un nuevo estudio de 20 millones de usuarios de LinkedIn, publicado el mes pasado en Science, concreta los efectos laborales de gran alcance de las redes sociales, plataformas sorprendentemente más poderosas que los amigos y la familia. El informe revela que las asociaciones "débiles", como conocerse en las redes sociales, en lugar de las amistades cercanas, pueden tener hasta el doble de influencia para conseguir un trabajo.

En mi carrera en línea durante más de un cuarto de siglo, he entablado amistades y me he comprometido con colegas, académicos y ejecutivos de todo el mundo, totalmente en línea: docenas de hombres y mujeres que nunca he conocido cara a cara. con quien mantengo una animada correspondencia por correo electrónico sobre asuntos académicos y comerciales serios, pido y doy consejos, busco citas académicas o expertos, ocasionalmente escribo referencias laborales o nomino a un amigo en línea para un puesto vacante clave.

Sin datos nacionales sobre las tasas de empleo comparativas o los ingresos de por vida de los estudiantes universitarios en línea versus en el campus, es imposible decir cómo les irá a los graduados en línea después de la universidad. Tampoco podemos decir si Coleman o Bourdieu dan en el clavo en el contexto online.

Sin embargo, está claro que la economía digital ha superado totalmente el lugar de trabajo. Como resultado, las predicciones sobre los efectos a largo plazo de los títulos en línea ya no pueden basarse en tendencias históricas, sino que deben tener en cuenta los impactos de la revolución digital.