Parlamentarios del gobierno, expertos en salud y activistas han criticado furiosamente la decisión del gobierno de Nueva Zelanda de derogar lo que habría sido la primera prohibición de fumar en el mundo, diciendo que morirá gente debido a este resultado fuertemente presionado.
“Poner los beneficios de la industria tabacalera por delante de la salud de los neozelandeses es tremendamente irresponsable”, afirma el profesor Boyd Swinburn, copresidente de la Coalición por la Salud de Aotearoa (HCA).
La ley, que entraría en vigor a partir de julio, habría prohibido la venta de tabaco a cualquier persona nacida después del 1 de enero de 2009, habría reducido los volúmenes de nicotina en los productos de tabaco y reducir el número de minoristas de tabaco de 6,000 600 a.
Fue derogado oficialmente hoy (28 de febrero) por el nuevo gobierno de coalición elegido en octubre, después de que la ex primera ministra Jacinda Ardern lo aprobara en 2022.
La derogación fue descrita por el líder laborista Chris Hipkins como “un proyecto de ley que matará a la gente” durante una discurso indignado en el Parlamento de Nueva Zelanda.
Según el gobierno de coalición, la principal razón para derogar la legislación fue la necesidad de financiar los recortes de impuestos prometidos en su campaña electoral.
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Por GlobalData
"La industria tabacalera celebrará su victoria al lograr que los partidos de la coalición gubernamental, todos los cuales tienen vínculos importantes con la industria, ejecuten su agenda para mantener a 284,000 fumadores adictos a sus productos durante el mayor tiempo posible", añade Swinburn.
¿Discriminación maorí?
Gran parte de la protesta en torno a la derogación de la prohibición de fumar se ha centrado en su impacto desproporcionado en las comunidades indígenas.
Las tasas de tabaquismo en Nueva Zelanda han seguido disminuyendo, con sólo 6.8% de adultos fumar diariamente en 2022/23, según Smokefree NZ, en comparación con el 16.4% en 2011/12.
Sin embargo, aproximadamente el 17.1% de los adultos maoríes (108,000 personas) todavía fuman a diario.
“La derogación prolongará la brecha de siete años en la esperanza de vida entre los neozelandeses maoríes y pakehā”, dice la copresidenta del HCA, la profesora Lisa Te Morenga. “[Esto] convierte al Gobierno en cómplice de la mayor carga que supone el tabaquismo para los maoríes, incluida una mayor tasa de mortalidad evitable”.
Por otro lado, algunos argumentan que la derogación coloca la decisión sobre el consumo de tabaco en manos de los fumadores, ya sean maoríes, isleños Pasifika o Pākehā (neozelandeses blancos con herencia europea).
En lugar de impedir que las generaciones futuras compren cigarrillos legalmente, impulsa a los organismos gubernamentales a hacer que la información sobre los riesgos para la salud del consumo de tabaco sea precisa y accesible.
El ministro adjunto de Salud, Casey Costello, ha afirmado que el gobierno de coalición está comprometido a reducir el tabaquismo, en contra del consejo de los funcionarios del Ministerio de Salud.
En sesiones informativas supuestamente vistas por Radio Nueva Zelanda, los funcionarios del Ministerio de Salud instaron a Costello a mantener elementos de la prohibición de fumar, incluida la introducción de una edad de compra de 25 años.
El Ministerio de Salud de Nueva Zelanda se negó a hacer comentarios cuando se le acercó Red de Dispositivos Médicos.
Tercera vez desafortunado
Algunos han argumentado que penalizar la venta de tabaco simplemente la llevará a la clandestinidad.
Esta ya es una tendencia creciente en Nueva Zelanda, como señala Fiona Dyer, analista principal de tabaco de GlobalData.
“De todos modos, las ventas ilícitas de cigarrillos han ido aumentando en Nueva Zelanda; en febrero de 2024 se informó que había habido un aumento significativo y preocupante en las incautaciones de tabaco ilícito en 2023, de 5 millones a 8.5 millones”, dice Dyer. “El Ministerio de Salud señaló que en 2022 se vendieron unos 143 millones de cigarrillos ilícitos, lo que equivale al 8.4% del mercado”.
Este aspecto de las ventas ilícitas del argumento a favor de la derogación tiene forma previa en otros lugares.
En 2010, Bután se convirtió en el primer país en imponer una prohibición general a la venta de tabaco y a fumar en lugares públicos. La prohibición duró una década hasta que fue socavada por las ventas en el mercado negro y el tabaco fue finalmente relegalizado durante la pandemia de COVID-19.
Rusia también elaboró un proyecto de ley en 2017 para prohibir fumar a cualquier persona nacida después de 2014, pero fue archivado en 2019.
El cambio de sentido de Nueva Zelanda “de hecho deja al Reino Unido como el único país que planea el fin generacional del tabaquismo”, según Dyer.
"Esta noticia de Nueva Zelanda ha centrado firmemente la atención en la prohibición de fumar planeada por el gobierno del Reino Unido, que sigue en marcha y las medidas cuentan actualmente con el acuerdo de todas las partes", dice Dyer. "Sin embargo, sigue estando claro que las consideraciones monetarias siguen siendo un factor tan importante como la salud para determinar los resultados de la legislación sobre el tabaco".
De vuelta en Nueva Zelanda, Swinburn dice que la HCA ha “comenzado el trabajo de planificación hacia un referéndum iniciado por los ciudadanos” y está luchando para “recuperar esta ley”.
A medida que se profundizan las divisiones en el país sobre el tabaquismo, todas las miradas ahora miran al gobierno de coalición. ¿Habrá un giro más en la historia?
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