Damien Symon, que se hace llamar 'detrestfa' en la plataforma de redes sociales X, publicó el mes pasado una imagen satelital de un dique seco desarrollado en la base construida por China en Bangladesh.
por Ranjit Kumar
Dado que Sri Lanka ha negado a los barcos espías chinos el permiso para atracar en su puerto naval, la India podría haber obtenido un respiro temporal. Pero otro de los vecinos terrestres y marítimos de la India, Bangladesh, será una preocupación mayor para Nueva Delhi. Las últimas imágenes satelitales –que muestran un dique seco en una base de submarinos que China está construyendo en Pekua en Cox's Bazar– han llamado la atención de la comunidad estratégica, no sólo en la India sino en todo el Indo-Pacífico. Aun así, la India, abocada a las encuestas, parece no tener tiempo para reflexionar sobre esta cuestión que tiene implicaciones de seguridad a largo plazo.
Es probable que China, en un futuro próximo, encuentre un segundo hogar para sus submarinos en la Bahía de Bengala, frente a algunas de las bases navales estratégicamente importantes de la India, incluida una base de submarinos nucleares.
"Este esfuerzo mejorado de cooperación en materia de defensa por parte de China ayuda a Beijing a solidificar su presencia e influencia en la región", escribió Symon en su publicación.
Es bien sabido que China se ha convertido en un importante proveedor de defensa para Bangladesh, su segundo mayor destino de exportaciones de defensa después de Pakistán, y la comunidad estratégica india observa impotente la evolución.
Los recientes acontecimientos en la base de submarinos de Pekua, inaugurada por la primera ministra de Bangladesh, Sheikh Hasina, en diciembre de 2023, deberían llamar la atención de los planificadores estratégicos, que deben encontrar una manera de negarle a China el uso de esta instalación o contrarrestar la mayor presencia de militares chinos. y sus activos en las bases navales de Bangladesh.
Las armas y submarinos suministrados a Bangladesh no plantean ningún desafío directo a la seguridad de la India como tal, pero deberían preocupar a Nueva Delhi, ya que reforzará el control del dragón sobre el país y, en consecuencia, afectará su estrategia en el Indo-Pacífico.
China ha fortalecido su control sobre Bangladesh a través del Acuerdo de Cooperación de Defensa de 2002, que cubre entrenamiento militar y suministros de defensa. Esta cooperación se ha ampliado significativamente en el ámbito naval.
De hecho, es probable que la profundización de la cooperación naval entre Bangladesh y China surja no como un dolor de cabeza, sino como una migraña para los planificadores estratégicos indios.
Con Sri Lanka, India podría ejercer su influencia económica y estratégica, pero Bangladesh resultaría ser un hueso duro de roer.
Sorprendentemente, esto ha sucedido durante el mandato de la Primera Ministra Sheikh Hasina, quien es conocida por ser muy cercana a la India y quien ha supervisado avances prometedores en las relaciones diplomáticas y económicas entre Indo-Bangladesh.
Esto, incluso cuando su enfoque en mejorar los lazos con la India ha atraído críticas internas: su reelección por cuarto mandato consecutivo en enero desató una campaña de "fuera de la India" por parte de los críticos de Hasina que sospechan que la India está interfiriendo en las elecciones.
La campaña no ha tenido mucha fuerza en la política de Bangladesh, pero muestra la presencia de un sentimiento anti-India entre algunos sectores del país.
La forma en que Sheikh Hasina está impulsando estrechas relaciones de defensa con China le está dando al dragón excusas para hacer avances profundos en el dominio estratégico de Bangladesh.
La cuestión de la presencia ilimitada a largo plazo de submarinos chinos y sus operadores en la recién construida base de submarinos en Pekua podría enturbiar las relaciones entre India y Bangladesh. Mientras tanto, China estaría encantada de abrir una brecha en las relaciones entre India y Bangladesh, aprovechando segmentos que son acérrimos anti-India.
Un socio de defensa ansioso
Bangladesh alberga la ambición de convertirse en una potencia marítima regional, y la economía de rápido desarrollo del Golfo de Bengala ha encontrado en China un entusiasta socio de defensa.
Después de suministrar dos viejos submarinos reacondicionados a Bangladesh a un precio favorable, China se adelantó para construir la gran base de submarinos, que fue inaugurada el año pasado en marzo por la primera ministra Sheikh Hasina en presencia de un gran número de funcionarios chinos.
La base naval, de 1.75 kilómetros cuadrados y denominada BNS Sheikh Hasina, no sería simplemente un puerto de atraque de submarinos, sino también una instalación de mantenimiento y revisión, como revelan las nuevas imágenes de satélite, que plantean dudas sobre las verdaderas intenciones de China.
China ha financiado y desarrollado la base de submarinos Pekua, valorada en 1.21 millones de dólares, y Bangladesh está destinado a depender de China para su mantenimiento en los años venideros. Será difícil para Bangladesh escapar de las fauces del dragón, y la Armada de la India tendrá que vivir con el hecho consumado: los submarinos operados por la Armada del EPL encontrarán la oportunidad de estar peligrosamente cerca del comando de Andaman y Nicobar de la India.
Es probable que Bangladesh ignore cualquier objeción de la India a permitir las visitas de submarinos chinos. Dado que la base y el dique seco han sido construidos y mantenidos por China, la marina china naturalmente reclamaría acceso logístico y estratégico a la base. La base de submarinos puede ser utilizada fácilmente como otro puesto de espionaje por parte de la marina china. Esto hará que la Bahía de Bengala sea insegura para la India, ya que la marina china puede monitorear fácilmente el movimiento de los submarinos y buques de guerra indios en la región y de los buques de guerra indios estacionados en bases indias. La marina china puede utilizar esta instalación bajo el pretexto de operaciones antipiratería.
Bangladesh se verá así envuelto en el Gran Juego del Indo-Pacífico, donde la marina de Bangladesh se encontrará desempeñando el papel de jugador de reserva del lado chino.
Un acontecimiento no deseado
En noviembre de 2016, Bangladesh recibió dos submarinos eléctricos diésel Tipo O35B de clase Ming modernizados de fabricación china. Los submarinos de dos décadas y media de antigüedad fueron adquiridos a un precio reducido de 2.5 millones de dólares.
Los submarinos, no considerados muy útiles, estaban siendo utilizados por la marina china para entrenamiento. Sin embargo, como parte del acuerdo con Bangladesh, China mejoró estos submarinos y los equipó con modernos torpedos y sonares.
Se estima que el dique seco tendrá 135 metros de largo y 35 metros de ancho.
Mientras tanto, la base de submarinos de Pekua está diseñada para albergar seis submarinos y algunos buques de guerra, y la marina de Bangladesh sólo tiene dos submarinos.
Esto significa que la Armada de Bangladesh ampliará su flota de submarinos y China será un reclamante natural para suministrar cuatro submarinos más. De lo contrario, se alentará a China a utilizar el espacio para atracar hasta cuatro de sus submarinos.
China puede arrendarlos a Bangladesh y desplegar sus técnicos para mantener la flota de submarinos y gestionar las instalaciones de capacitación para los submarinistas de Bangladesh.
Todo esto implicará invitar a la presencia de técnicos y submarinistas chinos a permanecer en la base de submarinos de Bangladesh por un período indefinido, un hecho no deseado para la India.
El autor es periodista senior y analista de asuntos estratégicos.
(Con aportes de la agencia)