Papua Nueva Guinea ocupa la mitad oriental de la isla de Nueva Guinea, la segunda más grande del mundo, que comparte con Indonesia. Es el hogar de 250 mamíferos diferentes y 700 especies de aves, y de la mariposa más grande del mundo, la Ala de pájaro de la reina Alexandra. El 77% del país está cubierto de selva tropical. Su territorio está muy inexplorado; Hay numerosos grupos de pueblos aislados en Papúa Nueva Guinea, así como innumerables especies de plantas y animales que los investigadores creen que aún no se han descubierto.

Con ese telón de fondo de biodiversidad, una variedad de idiomas igualmente deslumbrante ha florecido en el país de Oceanía. Papua Nueva Guinea tiene el récord de la mayoría de los idiomas hablados, con un impresionante 851, que incluye tres idiomas oficiales: inglés, Hiri Motu y Tok Pisin.

En Indonesia, se hablan 719 idiomas y en Nigeria, 525. En total, los tres países hablan el 29% de los 7111 idiomas del mundo. Si se distribuyeran uniformemente en los 195 países del mundo, cada uno hablaría alrededor de 36 idiomas. Se encuentran muchos más idiomas en las regiones tropicales que en cualquier otro lugar. Vanuatu, otro país de Oceanía, tiene 250,00 habitantes repartidos en 80 pequeñas islas que hablan 110 idiomas diferentes. Rusia, por otro lado, es aproximadamente 1403 veces más grande, pero alberga "meras" 105 lenguas indígenas.

Los factores que contribuyen a la diversidad lingüística en diferentes regiones del mundo son variados. Los investigadores plantean la hipótesis de que los patrones del lenguaje evolucionan de acuerdo con la historia, las diferencias culturales y las divisiones geográficas como montañas o ríos, pero en realidad no hay una respuesta clara a la pregunta del título de este artículo, ni ninguna evidencia que apunte a los lingüistas en una dirección única y definitiva.

Algo en el agua

Michael Gavin es profesor asociado de Dimensiones humanas de los recursos naturales en la Universidad Estatal de Colorado. Hace unos años, asistió a un taller de investigación en la isla de Makelua, en Vanuatu. Fue el único participante que no era originario de la isla. Todos los demás procedían de 16 comunidades distintas, cada una de las cuales hablaba su propio idioma.

La isla tenía 100 kilómetros de largo y solo 20 kilómetros de ancho, y en muchos casos, es posible pararse en el borde de un pueblo y ver las afueras del siguiente pueblo más cercano. Y aún así, los habitantes de cada pueblo hablaban idiomas completamente diferentes, en un total de alrededor de 40 en toda la isla.

Inspirado por ese hallazgo, y por la pregunta de por qué los humanos hablan tantos idiomas, Gavin y un equipo de lingüistas construyeron un modelo para probar hasta qué punto los procesos naturales básicos como la lluvia podrían ayudar a explicar la diversidad lingüística. Usaron a Australia como ejemplo.

El modelo asumió tres cosas básicas. Primero, que las poblaciones se mudarían a espacios disponibles donde nadie más vivía todavía; segundo, que la lluvia influiría en la cantidad de personas que pueden vivir en un lugar; y tercero, que cada población tendría un tamaño máximo óptimo, y cada vez que creciera más allá de eso, se dividiría en dos grupos que eventualmente desarrollarían diferentes idiomas.

Una población inicial aparecería en el mapa de Australia y crecería en una dirección aleatoria. Luego, un mapa de precipitaciones subyacente determinó la densidad de población en diferentes regiones, en las que la población se dividió en grupos más pequeños cuando alcanzó el máximo establecido, llenando todo el país.

El modelo produjo 407 idiomas de esta manera, solo uno del número real de idiomas aborígenes hablados en Australia, 406, antes de cualquier contacto con los europeos. El número real se distribuyó en un mapa por Claire Bowern, lingüista de la Universidad de Yale, quien determinó que se pueden encontrar más idiomas a lo largo de la costa en comparación con el seco Outback. El modelo simulado de Gavin mostró la misma distribución de idiomas.

Es seguro asumir que, en este caso particular, las lluvias jugaron un papel crucial en la población y, en consecuencia, en la distribución del idioma. Pero no es el único fenómeno natural que da forma a la forma en que se desarrollan los lenguajes humanos.

No hay montaña lo suficientemente alta

Papua Nueva Guinea no solo está cubierta de selvas tropicales, sino que su terreno es principalmente montañoso. Junto con sus tierras bajas costeras, pantanos y muchos ríos, la geografía del país dificulta el desplazamiento de las poblaciones. Como resultado, hay varios grupos que viven aislados, y lo han hecho durante tanto tiempo, que desarrollaron sus propios lenguajes que son muy diferentes entre sí.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Nuevo México y el Laboratoire Dynamique du Langage-CNRS en Francia, dirigido por Ian Maddieson, examinó 628 idiomas de diferentes partes del mundo y concluyó que, de hecho, el entorno en el que se hablan los idiomas es clave para su evolución.

Los resultados de su estudio se basaron en el análisis de la cantidad de vocales y consonantes utilizadas en cada idioma y la comparación con las condiciones climáticas y ambientales de las respectivas regiones en las que se hablan.

Encontramos que el número de consonantes distintas y el grado en que las consonantes se agrupan en sílabas se correlacionan con la precipitación media anual, la temperatura media anual, el grado de cobertura arbórea y la elevación geográfica y la 'montaña' ('rugosidad') de la región. área en la que se hablan tradicionalmente.

Los hallazgos del equipo de Maddieson les permitieron aplicar la hipótesis de la adaptación acústica (diferentes especies adaptan sus señales acústicas al entorno en el que viven) a los lenguajes humanos.

En las regiones donde la vegetación es más densa, la transmisión del sonido es menos uniforme, con algunas ondas sonoras reflejadas por la vegetación y otras desviadas hacia los lados. Esto afecta específicamente a las consonantes, en particular las letras p, t y k, que tienen frecuencias más altas que las vocales, lo que a su vez explica por qué los idiomas en las regiones con una mayor cobertura arbórea se desarrollan de diferentes maneras, favoreciendo las vocales, que en otras partes del mundo. .

Otros factores como la temperatura del aire, el viento y las precipitaciones tienen un papel igualmente importante en la adaptación acústica y, en consecuencia, en la evolución del lenguaje.

Si echamos otro vistazo a Papua Nueva Guinea, el aislamiento no solo contribuyó a la variedad lingüística de sus pueblos, sino que el entorno natural de las regiones en las que se establecieron también desempeñó un papel fundamental.

Tanto la investigación de Gavin como la de Maddieson hacen un buen reclamo por la diversidad lingüística; No es difícil imaginar que se hablen tantos idiomas en ciertos países dada la variedad de paisajes naturales y microclimas existentes en todo el mundo.

Los orígenes del lenguaje

Sin embargo, para comprender verdaderamente la diversidad lingüística y, finalmente, acercarnos a explicar por qué los humanos hablan tantos idiomas diferentes, debemos tener en cuenta no solo las circunstancias físicas de los usuarios de un idioma, sino también sus circunstancias sociales e históricas.

Los lingüistas han luchado durante mucho tiempo para señalar un momento de formación del lenguaje. David Armstrong, un antropólogo ahora retirado que pasó décadas estudiando los orígenes del lenguaje, dice que la dificultad proviene del hecho de que el lenguaje es un comportamiento, no un atributo físico, por lo que no hay registros fósiles de su primera aparición.

Hay, sin embargo, dos hipótesis principales que explican el origen de las lenguas y la consiguiente diversidad.

La primera es la creencia de que todos los idiomas hablados por humanos se originaron en un solo idioma que se extendió por todo el mundo debido a la naturaleza nómada de los primeros humanos. Esta idea se conoce como monogénesis. La segunda hipótesis se conoce como poligénesis y cree que, de la misma manera que los humanos evolucionaron en paralelo en diferentes partes del mundo, también lo hizo el lenguaje. Cada uno de los idiomas originales se dividió en numerosos idiomas diferentes.

Independientemente de las creencias personales sobre el origen de las lenguas, el hecho es que las lenguas han evolucionado no solo debido a las influencias ambientales, sino también a las divisiones, extinciones e intercambios horizontales entre humanos, que podemos observar a lo largo de la historia.

Antes de establecerse en sociedades en espacios fijos, los humanos eran nómadas que viajaban de una región fructífera a otra, siempre que se quedaban sin recursos. Fue solo después de que comenzaron a cultivar que los humanos comenzaron a establecerse en un lugar y finalmente evolucionaron hacia sociedades.

Pero los humanos siguieron moviéndose y las migraciones, en cualquier forma y punto en el tiempo en el que pudieran haber tenido lugar, ayudaron a difundir idiomas con diferentes orígenes en todo el mundo. Si bien diferentes grupos de personas iniciaron el contacto entre sí, desarrollaron idiomas que a menudo eran una mezcla de los dos ya hablados.. A menudo, estos comenzarían como versiones simplificadas de ambos idiomas dominantes y evolucionarían hacia los idiomas adecuados al transmitirse a las próximas generaciones.

Idiomas tienen una calidad orgánica que les permite seguir cambiando con el tiempo y con la gente que los usa. Por eso la palabra gay significa algo muy diferente hoy de lo que significaba cuando Natalie Wood lo cantó, como María, en el 1961 Historia del lado oeste.

Los seres humanos actualmente hablan 7111 idiomas. Puede haber habido una época en la que se hablaban incluso más idiomas en todo el mundo, antes de que varias tribus se establecieran en grupos más grandes; y puede llegar un momento en que el número disminuya, a medida que los idiomas desaparecen porque no hay suficientes personas que los hablan.

Los lingüistas aún no se ponen de acuerdo sobre una respuesta concreta sobre por qué surgieron tantos idiomas. Lo que sí saben con certeza es que el número cambiará constantemente a medida que la humanidad y el mundo también cambien.

Fuente: https://unbabel.com/blog/why-humans-speak-7000-languages/