"Un espectáculo que nunca olvidarás".

"El cielo se iluminó".

"Nada podría superar la grandeza y la belleza".

Estas son sólo algunas de las frases utilizadas por los testigos presenciales para describir la notable aurora que bailó sobre gran parte del mundo durante tres noches especiales a principios de septiembre de 1859. Visible en lugares de baja latitud sin precedentes, incluidos Colombia, Hawaii y Queensland, el espectáculo de luces fue el resultado de la tormenta geomagnética más intensa de la historia registrada. Apodado "El Evento Carrington", el episodio fue provocado por la colisión directa entre la magnetosfera de la Tierra y una importante eyección de masa coronal del Sol.

Se indujeron fenómenos asombrosos –tanto en sentido literal como figurado– en las redes telegráficas de Europa y América del Norte, y en el cable transatlántico que recién las conectaba. Las corrientes inducidas en los cables provocaron chispas en las torres de telégrafo, algunos operadores informaron haber recibido descargas eléctricas y muchas conexiones fallaron por completo. Mientras tanto, se descubrió que otras líneas funcionaban incluso después de que se les había cortado el suministro eléctrico.

Si bien los cables de fibra óptica que constituyen la columna vertebral de Internet actual son, dada su composición, inmunes a las fluctuaciones electromagnéticas de las tormentas solares, no se puede decir lo mismo de los amplificadores de señal, que puntúan los cables submarinos para garantizar que la conexión pueda mantenerse durante mucho tiempo. distancias. Además, un importante fenómeno meteorológico espacial ocurrido hoy también podría interrumpir las comunicaciones por radio, interferir con las operaciones de los satélites y destruir las redes eléctricas.

Esto no es tan improbable como parece: a principios de 1989, una tormenta solar provocada por una eyección de masa coronal sumió a nueve millones de personas en Quebec, Canadá, en un apagón que duró alrededor de nueve horas. Algunos astrofísicos han estimado que existe aproximadamente entre un 2% y un 12% de posibilidades de que una tormenta solar que golpee la Tierra en la próxima década pueda causar alteraciones catastróficas en la sociedad moderna.

De la realidad a la ficción

El efecto de un evento de Carrington tan moderno se explora en Ya no suspires, uno de los cuentos más fascinantes de Desglose de las comunicaciones: Historias de ciencia ficción sobre el futuro de la conexión – una antología de ciencia ficción compilada por el editor y editor ganador del premio Hugo jonathan strahan como parte de MIT Press Serie Doce mañanas. El libro presenta diez cuentos sobre el futuro de la comunicación y los peligros de las desigualdades en ella. También incluye una entrevista con el investigador de vigilancia y privacidad Chris Gilliard del Centro Shorenstein de Medios, Política y Políticas Públicas.

Escrito por Ian McDonald, Ya no suspires (cuyo título será apreciado por los aficionados al teatro) analiza indirectamente el efecto de una serie de fenómenos meteorológicos espaciales catastróficos a través de la lente de una valiente producción teatral comunitaria de Mucho ruido y pocas nueces. Sin dejarse intimidar por el apocalipsis moderno, estos “idiotas que intentan imitar a Shakespeare” superan prolongados apagones, sistemas de transporte paralizados y atracadores que explotan el regreso de una economía de dinero fuerte, para convertirse en “bardos completos” en Millwall Park en un pequeño y elegante final que se basa en sobre algunos aspectos tomados del Evento Carrington original.

Influyendo en el tejido de Ya no suspires es el hecho de que Desglose de comunicaciones fue compilado a raíz del COVID-19. De hecho, se hace referencia a la pandemia varias veces y resuena a lo largo de la antología, tal vez porque ese período de aislamiento social destacó la importancia de los sistemas de comunicación modernos.. Ya no suspires prevé una reversión de esta situación, imaginando que “Cuando el Sol lanzó un beso de plasma de diez mil millones de toneladas a la Tierra, no hubo cuestionarios en línea, ni reuniones de Microsoft Teams, ni lecturas de juegos por Zoom, ni tweets sobre experiencias compartidas de Netflix. El Evento cerró las comunicaciones humanas pero abrió mil puertas al contacto humano”.

Luchando contra la corrupción

Otra historia que probablemente despertará el interés del lector científico es la de Premee Mohamed. En cada puerta un fantasma. En esta historia, un par de investigadores recurren a la investigación encubierta a raíz de un ataque con armas químicas impulsado por inteligencia artificial que ve la producción de conocimiento científico restringida y agresivamente vigilada.

De hecho, muchas de las historias enfrentan a sus protagonistas contra sistemas autoritarios, corruptos e indiferentes. Por ejemplo, en Company Man por Shiv Ramdas, el enemigo es una empresa de dispositivos médicos cuyo espíritu administrativo extraño, impersonal y aplastante parece sacado directamente de una novela de Franz Kafka; mientras en Riesgo moral por Cory Doctorow es una decisión de la Corte Suprema que coloca todas las advertencias climáticas detrás de muros de pago. (Este último se centra en el hacking y la subcultura punk, que, junto con su ambientación, me recuerda a la icónica novela de Neal Stephenson. Snow Crash.) También resulta significativo que las dos obras presenten a personas comunes y corrientes que se convierten en corporaciones para adquirir el poder que no les permite el status quo decididamente neoliberal de sus narrativas.

Como señala el propio Strahan en su avance, si bien esos momentos en las historias de la antología pueden verse como “oscuros o deprimentes”, también “muestran la posibilidad de soluciones, de que las cosas mejoren, de mejoras”. O, como el elenco de Millwall Mucho ado Podría haberlo dicho: si “todo el mundo es un escenario, y todos los hombres y mujeres meros actores”, ¡entonces el espectáculo debe continuar!

• 2023 MIT Press 224pp £ 21hb

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• Fuente: https://physicsworld.com/a/what-would-happen-if-communication-systems-broke-down/