Cuando los clientes del arquitecto Simon Storey lo llevaron a un terreno empinado y no urbanizado en venta en Silver Lake, les aconsejó que pasaran. La empresa del piso, Arquitectos anónimos, está acostumbrado a construir en sitios difíciles, pero sabía que este lote en particular sería especialmente desafiante.
"Es más difícil y requiere más tiempo", dice Storey.
El lote permaneció en el mercado durante algunos años y luego el precio de venta bajó. Fue entonces cuando Storey y su esposa, Jen Holmes, decidieron que estaban dispuestos a encargarse de la difícil construcción desde cero.
Los lotes inclinados generalmente requieren excavación y cimientos complicados y costosos, y tienen problemas que van desde la erosión hasta el drenaje y el paisajismo. No es para los débiles de corazón.
“Es un dolor tan grande. Pero he demostrado que tengo razón: no fue fácil”, afirma.
Las escaleras y el comedor dentro de la casa de Simon Storey y Jen Holmes en Silver Lake. Las escaleras se inspiraron en una escalera flotante en la casa anterior de Storey llamada Eel's Nest.
(Robert Gauthier / Los Ángeles Times)
Storey y Holmes compraron el lote de 2,900 pies cuadrados en 2017 por $92,000 y comenzaron a planificar su casa. El terreno no sólo era empinado (una pendiente del 33%) sino también largo y estrecho. (A modo de comparación, el La calle más empinada de Los Ángeles.(Eldred Street en Highland Park tiene la misma pendiente). La pareja compró el terreno al empresario Judd Schoenholtz, quien compró el lote en una venta fiduciaria. Irónicamente, Schoenholtz estaba considerando cómo construir sobre ella y había buscado inspiración en algunas de las otras casas de Storey. “Simon es probablemente el único que puede entenderlo”, dice riendo.
Trabajar dentro de las limitaciones de un lote estrecho era familiar para Storey, quien anteriormente había construido su propia casa en Echo Park, una estructura compacta pero elegante cuyos 960 pies cuadrados excedían los 780 pies del lote en el que estaba construido.
La casa anterior de Storey, denominada Nido de anguila Después de las casas esbeltas típicas de los barrios densos de Japón, se realizó un estudio sobre la vida urbana eficiente. Encontró formas de ampliar el espacio, de sólo 15 pies de ancho, mediante el uso inteligente de ventanas y tragaluces, techos altos y una escalera flotante que cumplía una doble función como pozo de luz.
Storey y Holmes querían tomar las mejores partes de Eel's Nest y las lecciones aprendidas al vivir en ese espacio durante más de una década y aplicarlas a este nuevo proyecto, al que llamaron Box. Una vez más, las limitaciones del lote dictaron el diseño. "No tuvimos más remedio que alcanzar el ancho máximo y mantenerlo en todo el edificio", explica Storey.
Simon Storey está en la oficina de su casa con un estante de pared con modelos en miniatura.
(Robert Gauthier / Los Ángeles Times)
Una vista aérea de la Caja.
(Robert Gauthier / Los Ángeles Times)
El resultado es un edificio largo que mide sólo 18 pies de ancho y 100 pies de largo. Sin embargo, agregar sólo tres pies más que su casa anterior marca una diferencia dramática. “Cada centímetro marca una gran diferencia. No lo considero un edificio estrecho”, afirma Storey.
Storey quería que la casa fuera lo más utilitaria posible. Eligió un panel de cemento corrugado que se usa típicamente en edificios agrícolas e industriales en Europa como material de revestimiento sobre la base de concreto de dos pisos.
Con la estructura construida a tres pies del límite de la propiedad, el código de la ciudad restringió a la pareja la cantidad de ventanas permitidas en el costado del edificio. Como resultado, las ventanas están dispuestas en una extensión horizontal, brindando vistas panorámicas de las colinas de Silver Lake y Echo Park.
La entrada a la casa está retrasada otros cinco pies, lo que permite ventanas de doble altura que abarcan dos pisos, lo que aporta más luz. La escalera flotante de Eel's Nest hace otra aparición en la Caja, frente a la entrada. Un pasillo estrecho en el piso superior conecta la parte delantera y trasera de la casa, pero permite que la luz se filtre por ambos lados hasta el piso de abajo. El tragaluz de Eel's Nest también reaparece en Box, aportando más luz a la ducha del baño principal.
Los paneles personalizados ocultan partes del interior, incluidos los baños.
(Robert Gauthier / Los Ángeles Times)
Con un taller ubicado entre el garaje de la planta baja y los dos pisos principales de la casa, Storey y Holmes pudieron construir todos los gabinetes, carpintería e incluso elementos como los escalones de las escaleras en el lugar. "Todo lo que está hecho de madera lo construimos nosotros mismos", dice Storey.
Holmes, que trabaja en desarrollo en LACMA pero era estudiante de arte en la universidad, descubrió que sus habilidades para esculpir le resultaron útiles. "Sabía soldar, pero no lo hice durante 20 años", explica Holmes, que tomó una clase de soldadura de medio día en Talleres de engranajes en Torrance para repasar sus habilidades.
De hecho, gran parte de la construcción la hicieron ellos mismos, como consideración presupuestaria pero también para garantizar que el nivel de detalle cumpliera con sus estándares. Los fines de semana, feriados y días de vacaciones durante casi tres años los pasó trabajando en la casa.
La pareja estima que pasaron 5,500 horas trabajando en la casa, sin incluir las horas dedicadas a la planificación, el diseño y la contratación general, y ahorraron alrededor de $520,000 en costos de construcción según los precios de proyectos comparables en los que Storey ha trabajado.
Jen Holmes diseñó la cocina según sus especificaciones. Quería cocinar y entretener a grupos de cuatro o 20 personas.
(Robert Gauthier / Los Ángeles Times)
“Tomaba siestas sobre una manta de muebles en el piso o en el auto”, dice Holmes, quien se convirtió en un cliente habitual del cercano Whole Foods para recoger comidas antes de que tuvieran una cocina en funcionamiento. “Todos [los que trabajan] allí me conocen y yo los conozco a todos”.
Otros gastos incluyeron 300,000 dólares para los cimientos, más de tres veces lo que habría costado un proyecto de tamaño similar en un lote plano, y alrededor de 20,500 dólares para que los consultores geológicos estudiaran la pendiente. En total, el proyecto ascendió a aproximadamente 1.3 millones de dólares. Sin embargo, el propietario medio no debería esperar tal trato. Actuar como su propio arquitecto, contratista general y constructor ayudó a Storey y Holmes a ahorrar considerablemente. Además, cada lote en la ladera presenta sus propios gastos ocultos, y lo que cuesta construir una casa a menudo es muy diferente a su valor de mercado en la competitiva región de Los Ángeles.
Antes de comenzar con los gabinetes, la pareja trabajó en sellar la envoltura de la casa para garantizar una mejor calidad y circulación del aire. Identificaron meticulosamente cada hueco en la etapa de estructuración, aplicando espuma y calafateo en los huecos para mejorar la eficiencia.
Las ventanas en todo el Box ofrecen vistas de Silver Lake y Echo Park. Storey tuvo que encontrar formas inteligentes de agregar ventanas dentro de los códigos de la ciudad debido al diseño de la propiedad.
(Robert Gauthier / Los Ángeles Times)
Simon Storey y Jen Holmes construyeron ellos mismos los marcos de las ventanas y los gabinetes, seleccionando la madera para eliminar marcas no deseadas.
(Robert Gauthier / Los Ángeles Times)
Una vez que estuvieron completos, se propusieron construir sus propios marcos de ventanas y gabinetes. Los dos seleccionaron cuidadosamente toda su propia madera de Bohnhoff Lumber Co. en Vernon, una decisión que, según Storey, es clave para garantizar una alta calidad. “Era una cuestión de costes pero también de calidad. Hay un nivel sorprendente de inconsistencia cuando no lo eliges tú mismo”. La madera natural proporciona un contraste relajante con los materiales industriales utilizados en el exterior.
La mayor parte de la carpintería es una mezcla de roble rojo y blanco. Con la construcción de la casa durante la pandemia, el costo del roble blanco experimentó un aumento vertiginoso. Storey y Holmes comenzaron a introducir el roble rojo como material de acento, aunque el efecto sigue siendo monocromático. "No quiero vivir en un lugar austero, pero me gustan las cosas minimalistas", dice Holmes.
Simon Storey y Jen Holmes en el segundo piso de su casa.
(Robert Gauthier / Los Ángeles Times)
Los gabinetes meticulosamente colocados crean sutiles oportunidades de almacenamiento.
(Robert Gauthier / Los Ángeles Times)
Todos los gabinetes y carpintería son personalizados, diseñados para satisfacer las necesidades de la pareja. Separando la cocina y la sala de estar hay una sala de usos múltiples dentro de una habitación que incluye una despensa personalizada en un lado y gabinetes para guardar su colección de discos y su estéreo en el otro.
"Cada elemento de la casa tiene una función", dice Storey. El enfoque en el diseño utilitario es una herencia de Eel's Nest. "Estamos exprimiendo la mayor utilidad posible en el edificio". Los electrodomésticos, principalmente Fisher & Paykel, están ocultos detrás de paneles de madera personalizados, al igual que los armarios y los baños.
Con cuatro dormitorios y tres baños, la casa fue diseñada para ser lo suficientemente flexible como para adaptarse a las necesidades cambiantes. Planificado antes de la pandemia, el diseño de Storey requería que su oficina ocupara la parte trasera de la casa, con espacios habitables en el frente. Sin embargo, la oficina se puede convertir fácilmente en una suite de invitados para familiares o visitantes que incluya una cocina pequeña y una entrada privada.
La Caja al anochecer.
(Robert Gauthier / Los Ángeles Times)
Como cocinera apasionada, Holmes programó el diseño de la cocina según sus especificaciones. El lavabo se sitúa en una isla central, de cara a las vistas. "En cada fiesta a la que voy, la gente termina en la cocina", dice Holmes. “Quería que fuera cómodo para cocinar pero también un lugar para entretener. Podemos tener cuatro, ocho o 20 personas aquí y no parece demasiado grande ni demasiado pequeño”.
Mientras que Holmes quería que la cocina fuera lo más funcional posible, Storey quería que no pareciera una cocina en absoluto. “La nevera y el congelador desaparecen. Nada grita "cocina". Teníamos objetivos opuestos, pero logramos fusionarnos en una solución perfecta", dice, y agrega: "Es una buena alegoría del matrimonio".
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