Un Informe del Comité de Cuentas Públicas (PAC) concluyó que el progreso en la implementación de medidores inteligentes en el Reino Unido es “demasiado lento”, que los plazos para su finalización se han movido repetidamente y que no se ha hecho lo suficiente para obtener el apoyo público. También advirtió que se estima que siete millones de centros de comunicaciones, que forman parte de los contadores inteligentes de electricidad, necesitarán ser reemplazados porque perderán funcionalidad cuando se cierren las redes 2G y 3G.

Las empresas afectadas por el apagón sin duda tendrán nuevas implementaciones planificadas que deberán diseñar con una tecnología alternativa en mente. Al hacerlo, deben tener en cuenta una serie de factores para lograr instalaciones seguras, resilientes y flexibles.   

La caída de la red es uno de los mayores desafíos que enfrenta la industria de IoT. Si bien la mayoría de los consumidores actualizan sus dispositivos cada pocos años y navegan cambios tecnológicos De manera fluida, esto es mucho más desafiante para la mayoría de las aplicaciones de IoT con una gran cantidad de dispositivos en el campo durante entre tres y 15 años. Incluso si 2G seguirá existiendo durante varios años más, el apagón de 3G es inminente y las empresas deben actuar con urgencia.

La importancia del IoT celular en el sector energético

La energía es uno de esos sectores potencialmente afectados por la eliminación gradual de la red, como destaca el informe del PAC. El uso de IoT está aumentando a medida que el sector marca el comienzo de una nueva era en la producción y gestión de energía. Desde microrredes hasta el comercio local de energía, las soluciones de IoT celular permiten una generación, almacenamiento y distribución de energía más inteligentes.

La medición inteligente, a través de medidores conectados, es un ejemplo de ello. Admite el registro preciso del consumo de energía y la transferencia de datos a los proveedores de energía. Esto equipa a las empresas de energía para proporcionar facturas precisas y ayudarlas a comprender y optimizar la distribución de energía.

Mientras tanto, los propietarios de viviendas y administradores de empresas se benefician de los medidores inteligentes al tener conocimiento y, por lo tanto, control sobre su uso de energía. Pueden identificar el desperdicio innecesario y el uso excesivo de electrodomésticos de alta energía para tomar decisiones informadas que reduzcan su consumo, ahorrando así costos y contribuyendo a la eficiencia energética para la sostenibilidad ambiental.

Cellular proporciona una opción de conectividad lógica y confiable para medidores inteligentes. Viene sin la necesidad de proporcionar infraestructura de comunicaciones y tiene el beneficio de la escalabilidad.

AAlternativas a 2G/3G para contadores inteligentes

Legado La caída de la red ya ha comenzado. para algunas redes que operan en el Reino Unido, y habrá más de manera inminente, por lo que la mayoría de las empresas afectadas estarán muy avanzadas en su planificación o ejecución de la migración. Sin embargo, muchos proveedores de la industria energética prestarán servicios a los mercados internacionales y deberán tener en cuenta el calendario de las redes de las que dependen en otros países.

Hay un número de alternativas de tecnología de red pueden buscar para la continuidad del servicio de IoT, cada uno con sus propios méritos.

Las redes de área amplia (LPWAN) de baja potencia, específicamente LTE-M y NB-IoT, son opciones naturales. Pueden ofrecer conectividad IoT de forma rentable en amplias áreas geográficas y su penetración de señal puede llegar, por ejemplo, a instalaciones en sótanos.

LTE-M proporciona velocidad y latencia similares a las de 3G y puede manejar requisitos de ancho de banda más altos, de hasta 1 GB de datos al mes. NB-IoT es adecuado para datos reducidos (menos de 5 MB al mes), apropiado para medidores inteligentes que solo necesitan enviar y recibir pequeños paquetes de datos.

Sin embargo, es importante tener en cuenta que LPWAN viene con consideraciones geográficas. Aunque está mejorando, durante mucho tiempo NB-IoT solo estuvo disponible en el lado oeste del Reino Unido y LTE-M Sólo disponible en el este. Los operadores de redes móviles (MNO) en el Reino Unido, y de hecho en el resto del mundo (con sólo unas pocas excepciones), han optado por implementar una de estas tecnologías LPWAN, pero no ambas, simultáneamente, lo que crea incertidumbre y limita la resiliencia. Para ahorrar costos, simplificar la logística y realizar implementaciones de medidores inteligentes preparadas para el futuro, la industria necesita una única tarjeta SIM que pueda conectarse a cualquiera de las redes disponibles.

LTE CAT-4 de 1G ofrece una alternativa para la conectividad celular integrada. Ya está presente en la pila de tecnología de todas las redes en todo el mundo para que las empresas puedan planificar una única Tarjeta SIM acceder a múltiples redes en todos los países y mantener los procesos de unidades de mantenimiento de existencias (SKU) simples y optimizados. Sin una implementación cuidadosa del diseño, LTE CAT-1 BIS (la versión de antena única) podría reducir la duración de la batería del dispositivo, pero el hardware (módulo de RF y antena) y el costo operativo por megabyte son comparables. Si bien LTE CAT-1 BIS sería una opción menos típica para conectar medidores inteligentes y su consumo de energía será mayor que el de NB-IoT, en ocasiones puede proporcionar la solución tecnológica adecuada.

Cómo prepararse para migrar fuera de las redes heredadas

Es casi seguro que las empresas de energía afectadas por la caída de la red heredada ya sabrán a qué dispositivos afecta esto en el campo. Requerirán un cambio de SIM (si el hardware es compatible), un cambio de medidor o una degradación de un medidor inteligente a uno normal. Por supuesto, las empresas deberían evaluar cualquier nueva implementación planificada para asegurarse de que esté diseñada para conectarse a través de una tecnología alternativa.

Los socios de conectividad podrán trabajar con las empresas afectadas para integrar la conectividad y el hardware y asesorar sobre las alternativas y su idoneidad para las conexiones de medidores inteligentes. También pueden brindar orientación sobre la implementación de soluciones a escala en la tecnología alternativa elegida, conectando instalaciones sin problemas a través de una variedad de redes y administración en vivo. 

Factores a considerar al conectar medidores inteligentes y otros equipos de red

Las redes energéticas son infraestructuras nacionales críticas y ya están siendo objeto de ciberataques. La autenticación de dispositivos conectados implementados a gran escala es un desafío para el cual la industria de IoT tiene soluciones y continúa innovando. Estas innovaciones incluyen IoT SEGURO, que es un estándar SIM que incorpora credenciales de seguridad en el hardware SIM y define cómo esas credenciales se comparten con los puntos finales del servidor para lograr un aprovisionamiento seguro sin intervención. Más allá de eso, la tecnología de inteligencia artificial en la red se puede utilizar para monitorear constantemente el comportamiento a nivel de dispositivos, redes y aplicaciones en una gran cantidad de dispositivos para detectar eventos cibernéticos y reaccionar ante ellos.

Las empresas también deberían pensar en el buen funcionamiento a largo plazo de sus instalaciones. Es posible que necesiten cambiar de operador de red con el tiempo a medida que entren en juego nuevos contratos, o que necesiten una red más confiable para solucionar problemas de cobertura o rendimiento deficientes. La tecnología eSIM permite esto, ofreciendo la flexibilidad con el aprovisionamiento remoto de SIM para realizar cambios de perfil "por aire" si es necesario.

La tecnología conectada inteligente está transformando la infraestructura energética. El IoT permite la medición inteligente para que los proveedores y clientes de energía puedan tomar decisiones informadas para optimizar el uso y el suministro, y beneficiar al medio ambiente. Las empresas que ya cuentan con medidores inteligentes que dependen de redes heredadas y aquellas que planean instalaciones futuras deberían considerar las tecnologías alternativas disponibles para ellas. Al diseñar sus despliegues migratorios y nuevos, también deben prestar atención a la importancia de la seguridad, la flexibilidad y la resiliencia.

Artículo de Paul Bullock, director de producto de Lógica inalámbrica.

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