Si bien las tecnologías digitales son muy prometedoras en el ámbito de la educación, el acceso sigue siendo limitado para muchas comunidades en todo el mundo. Red sin fin, una organización global comprometida con abordar las brechas de equidad derivadas de desafíos como el acceso inadecuado a Internet, dirige estratégicamente las inversiones hacia empresas internacionales que comparten su misión y contribuyen activamente a su realización.
Una de esas empresas, Iniciativa de equidad de la información (IEI), está trabajando para cerrar la brecha digital para que todos los estudiantes tengan acceso a la información educativa. Erik Langner y su ingenioso equipo en la organización sin fines de lucro IEI han descubierto una solución revolucionaria, y ha estado delante de nuestras narices durante años.
Desde compartir Barrio Sésamo hasta compartir libros electrónicos, la transmisión de datos (compartir contenido específico a través de señales de televisión digital) está diseñada para ayudar a entregar contenido educativo digital a millones de estudiantes en todo el mundo. Y está comenzando con las escuelas e instalaciones carcelarias de Estados Unidos en Carolina del Norte y del Sur, Pensilvania y Virginia.
Las estaciones de televisión, económicas, confiables y con un ancho de banda colosal para compartir archivos sin problemas, utilizaban anteriormente la transmisión de datos para enviar comunicaciones de emergencia a hogares en todo Estados Unidos. Cuando se combina con tecnología de nube de última generación, también es una forma segura y eficaz de compartir contenido digital personalizado con los estudiantes.
Impulsados a ayudar por los monumentales problemas de acceso a la educación creados durante la pandemia, varios locales Estaciones de transmisión de PBS colaboró para permitir que las escuelas locales e incluso los maestros individuales usaran señales de televisión digital existentes para enviar materiales educativos a estudiantes con poco o ningún acceso a Internet en casa.
Nació la Information Equity Initiative y Langner, con más de 20 años de experiencia trabajando con estaciones de PBS y NPR, corporaciones sin fines de lucro y de beneficio público, fue la elección natural como cofundador y director ejecutivo.
EdSurge conversó con Langner para descubrir el potencial de esta tecnología probada pero subestimada. Preguntamos dónde encaja en el camino hacia la banda ancha universal. Y, lo más importante, ¿cómo sirve a los estudiantes?
EdSurge: ¿Cómo surgió la Iniciativa de Equidad en la Información?
Langner: Realmente nació de la desesperación. Durante la pandemia, el 25 por ciento de los hogares estadounidenses no tenían acceso a banda ancha. Entonces, tres estaciones miembros de PBS se unieron y reconocieron que podían usar su espectro televisivo para atender directamente a los niños al otro lado de la brecha digital. Durante los siguientes tres años, trabajamos con educadores para diseñar e integrar el sistema para que funcione con sistemas de gestión del aprendizaje como Google Classroom, Schoolology y Canvas.
La pandemia ha disminuido, pero una gran cantidad de niños aún no pueden acceder al contenido para poder revisarlo y prepararse para el siguiente día de clases. Ahora estamos listos para ayudar a los profesores a crear planes de lecciones sin problemas y enviarlos a todos los estudiantes, incluso a aquellos que no tienen banda ancha. Y lo mejor es que nada cambia para el profesor.
"Nada cambia." ¿Puedes explicar eso? ¿Cómo funciona la transmisión de datos?
En Estados Unidos, las estaciones miembros de PBS llegan al 97 por ciento de todos los hogares. Por lo tanto, ya contamos con una infraestructura que tiene una cobertura casi ubicua. Utilizamos estas señales de televisión digital, que siempre han podido transportar datos. Pero hasta la IEI, los únicos datos que normalmente se enviaban eran las comunicaciones de emergencia. Nos dimos cuenta de que si podíamos enviar comunicaciones de emergencia, también podíamos enviar un libro electrónico, un PDF o un vídeo educativo para un niño de segundo grado.
Por eso ahora utilizamos una parte del espectro de televisión para enviar paquetes de datos a los hogares de los estudiantes. Así es como funciona: el profesor elige su propio contenido o el contenido disponible en nuestro sistema y lo envía a cualquier estudiante cubierto por su estación PBS local. Cada estación cubre generalmente alrededor de 8,000 millas cuadradas. Los estudiantes tienen un receptor especial económico llamado Eddie que se encuentra en su casa, conectado a una antena montada en la ventana. El Eddie, que generalmente está subsidiado por las escuelas o los Departamentos de Educación, cuesta un poco más de $100 y tiene una vida útil de 5 a 10 años, recibe los datos y actúa como un punto de acceso para que cualquier dispositivo con Wi-Fi, como una computadora portátil, tableta o teléfono móvil, puede conectarse y acceder al contenido sin Internet.
A diferencia de la programación de televisión que está disponible para su visualización en un momento específico, los paquetes de datos generados por los maestros se almacenan localmente en los dispositivos para que los estudiantes puedan acceder a ellos cuando estén listos para estudiar y aprender, incluso sin una conexión a Internet. Hasta ocho personas en una casa pueden utilizar Eddie. Versiones más potentes llamadas Edwards están disponibles para edificios escolares e instalaciones penitenciarias y pueden atender a miles de personas simultáneamente.
¿Dónde encaja la difusión de datos en el camino hacia la banda ancha universal?
Si bien nos encantaría que todos tuvieran acceso a banda ancha asequible y de alta velocidad, para muchas personas eso tardará muchos años. E incluso una vez conectada la última milla, la cuestión de la asequibilidad persiste. ¿El gobierno seguirá subsidiando el costo mensual o no?
Lo que ofrecemos no es un sustituto de Internet. En cambio, permite que una cantidad casi ilimitada de contenido curado llegue a los hogares de los estudiantes prácticamente en cualquier parte del mundo a un costo extremadamente modesto.
¿Qué tipo de contenido pueden compartir los profesores con los estudiantes?
Diseñamos específicamente nuestra plataforma para permitir a los profesores seleccionar contenido a nivel local. Por lo tanto, los maestros (o sus distritos escolares) siempre toman la decisión sobre lo que quieren enviar.
El profesor inicia sesión en la plataforma y ya estructuramos sus clases y agregamos estudiantes. No recopilamos ningún dato personal. Solo necesitamos correlacionar a una persona con un número de dispositivo Eddie para que el contenido llegue al hogar correcto. El maestro puede trabajar a través de nuestro sistema de gestión de aprendizaje, que tiene contenido de Sesame Workshop, estaciones miembro de PBS y próximamente otras bibliotecas, como Khan Academy, o a través de Google Classroom, Schoology y Canvas y crear el plan de lección. Y cuando presionan enviar, nos integramos en segundo plano.
Entonces, si trabajan en Google Classroom, ni siquiera sabrán que estamos allí. Empaquetaremos todo ese contenido, ya sea un libro electrónico o un video educativo, junto con las notas del plan de lección y lo enviaremos a donde sea necesario. La transmisión de datos está diseñada para enviar archivos grandes, como videos, por lo que incluso los archivos grandes son pan comido.
¿Hacia dónde se dirige el IEI a continuación y cómo pueden las escuelas aprender más?
Inicialmente pensamos que sería un servicio nacional K-12, pero estamos encontrando una proliferación masiva de casos de uso que van mucho más allá de K-12 y los Estados Unidos. Por ejemplo, estamos trabajando en centros penitenciarios para brindar contenido educativo, de mejora de habilidades de la fuerza laboral, de reingreso y terapéutico; entregar contenido educativo y SEL a centros de primera infancia; y trabajar con centros de salud calificados a nivel federal y ONG [organizaciones no gubernamentales] para centrarse en la salud pública y materna. Como somos interoperables en más del 80 por ciento de los países del mundo, ahora estamos comenzando a colaborar con gobiernos extranjeros para conectar escuelas donde Internet no existe o es demasiado costosa. Y debido a que los estudiantes en estos entornos a menudo carecen de acceso a dispositivos personales, estamos emparejando nuestro Eddie con un proyector para poder atender a la mayor cantidad de estudiantes de la forma más rentable posible. Todavía estamos en las primeras etapas de implementación, por lo que aún no tenemos muchos resultados. Pero planeamos medir el éxito y el impacto de IEI en el aprendizaje y la participación de los estudiantes. También estamos trabajando para crear conciencia entre las televisoras públicas y los educadores sobre esta nueva tecnología y servicio.
¿Interesado en aprender más sobre IEI? Visite nuestro sitio web, www.informationequity.orgO envíenos un email a info@informationequity.org. Siempre estamos buscando nuevos socios, colaboradores, partidarios y voluntarios que compartan nuestra visión de equidad en la información para todos.
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