Los Friedman se casaron en mayo de 1917. Se habían conocido el año anterior, durante la Primera Guerra Mundial, en los Laboratorios Riverbank, un laboratorio de investigación privado dirigido por el excéntrico millonario George Fabyan, en las afueras de Chicago, Illinois.

Ella era Elizebeth Smith, una estudiante de inglés de Pensilvania con rizos castaños oscuros y entusiasmo por el latín, el griego y el alemán. Era William F. Friedman, un posgrado en genética cuyos padres habían huido de Moldavia para escapar del creciente antisemitismo en la Europa de 1890. Ambos fueron reclutados por Fabyan para desarrollar técnicas criptográficas que pudieran respaldar su creencia de que Francis Bacon era el verdadero autor detrás de las obras de Shakespeare. Esta teoría fue refutada más tarde, pero poco importaba para Elizebeth y William. Se conocieron, se enamoraron y pasaron a cosas más importantes.

Cuando estalló la guerra, el gobierno de los Estados Unidos no tenía una división de inteligencia, por lo que Fabyan ofreció su laboratorio y sus recursos y los puso a disposición del gobierno. Con la ayuda de Elizebeth, Friedman enseñó a la primera clase de hombres del gobierno en códigos y cifrados, y se convertiría en el director del SIS, o Servicio de Inteligencia de Señales, la división de descifrado de códigos de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial.

Comenzaron a resolver acertijos, descifrar códigos y revelar los secretos de los demás mucho antes de que existieran computadoras que los ayudaran. Durante los siguientes treinta años, y con poco o ningún conocimiento de matemáticas, desarrollarían el campo de la criptología y desentrañarían miles de mensajes de dos guerras mundiales, la más famosa de ellas es un código altamente secreto y complejo desarrollado por los japoneses. apodado Purple Code: secretos desenredados de contrabandistas, gánsteres y ejércitos internacionales.

Cuando el Congreso le preguntó a Friedman sobre las contribuciones de sus criptoanalistas, un almirante gritó: "¡Demonios, ganaron la guerra!" Son considerados por algunos de los mejores criptólogos del mundo. Se convirtió en una especie de detective y colaboró ​​con la inteligencia estadounidense y británica para exponer los anillos y espías nazis. Escribió el libro que capacitó a generaciones de analistas de la NSA. Había poco que no pudieran romper.

Hasta que se enteraron del Manuscrito Voynich.

El misterio irresoluble

Hoy en día, el manuscrito de 240 páginas está guardado en la Biblioteca de Manuscritos y Libros Raros Beinecke de Yale, donde se ha almacenado durante los últimos 50 años. Nadie sabe quién lo escribió, ni siquiera qué significa su contenido. Las letras adornadas no pertenecen a ningún alfabeto que conozcamos, y sus dibujos tampoco ofrecen mucha información: diagramas y pinturas de hierbas y flores de otro mundo, gráficos del zodíaco, símbolos astronómicos, mujeres desnudas bañándose en estanques verdes.

Sabemos tan poco, de hecho, que el manuscrito lleva el nombre de Wilfrid Voynich, el comerciante de libros raros que lo encontró en 1912. Pensó que podría ser una especie de enciclopedia natural de la época medieval, pero nunca logró descifrarla. o para rastrear cuándo y de dónde vino. Algunos intentos recientes han tenido un poco más de éxito, y en la última década, un equipo de investigadores lo fechó a principios del siglo XV, pero su paradero durante esos cinco siglos es un poco más oscuro.

René Zandbergen, uno de los principales expertos en el manuscrito, ha creado un sitio web completo dedicado a ello. Ha rastreado a algunos de sus propietarios a lo largo de los siglos, desde 1639, cuando un ciudadano de Praga llamado Georgius Barschius escribió una carta al jesuita Athanasius Kircher en Roma, en la que explicaba “que era dueño de un libro misterioso que estaba escrito en un guión desconocido y que fue profusamente ilustrado con imágenes de plantas, estrellas y secretos químicos ".

En 1976, el profesor de Yale William Ralph Bennett también notó algo interesante. Estaba estudiando la entropía del alfabeto del manuscrito, o más bien, su imprevisibilidad. Esencialmente, cuanto menor sea la entropía de un idioma, más predecible será cualquier cadena de caracteres. Por lo tanto, si un idioma no tiene entropía, significa que una vez que conoces el primer carácter, inmediatamente sabes todo lo que sigue. Bennet se dio cuenta de que el alfabeto del Manuscrito Voynich tenía una entropía muy baja. Tan bajo, de hecho, que no se parecía a ningún idioma natural conocido, especialmente a los idiomas europeos.

Hay relatos muy detallados de los caracteres y palabras escritas en el manuscrito. Sabemos que se lee de izquierda a derecha y de arriba a abajo. Hemos detectado algunas similitudes con las abreviaturas latinas de uso común en la Edad Media. Hemos identificado algunas palabras como etiquetas y títulos. Pero no parece que estemos más cerca de descubrir lo que realmente significan.

Y al igual que cualquier misterio, a medida que crecía su elusiva reputación, también lo hacía su popularidad. Pronto, todo tipo de lingüistas, académicos y criptólogos de todo el mundo querían tener la oportunidad de descifrar el código. Especulaban salvajemente: ¿qué podría ser? ¿Una enciclopedia natural, como pensó Voynich? ¿Un diario de fertilidad? ¿Un manual de sexo?

Al final, incluso los Friedman probaron suerte. Llevaban libros de acertijos históricos sin resolver, con la esperanza de tener la oportunidad de resolverlos en su tiempo libre, mientras William bromeaba diciendo que trabajaba de forma intermitente, "pero solo en mis horas de ocio en casa, noches, sábados, domingos y días festivos".

En Jason Fagone La mujer que rompió el códigos, un libro que escribió sobre Elizebeth usando los archivos de la Biblioteca de Virginia que contenían cientos de sus cartas, escribe que “William reflexionó sobre su copia del Manuscrito Voynich, un libro iluminado de linaje incierto, escrito en una delicada escritura en bucle que correspondía a ningún idioma conocido ".

Según los informes, los Friedman pasaron más de tres décadas tratando de descifrar el libro, solo para finalmente admitir la derrota. Pero algunos contendientes han confiado más en sus esfuerzos. Cada pocos años, alguien anuncia que ha resuelto el misterio irresoluble. Solo en 2017, investigador de historia Nicholas Gibbs publicó un artículo en el estimado Times Literary Supplement sobre descifrar el código. Afirmó que era un manual de salud de la mujer cuyas letras eran solo abreviaturas latinas, que se podía resolver con un índice que ya no se encuentra en el manuscrito. Desafortunadamente para Gibbs, su lugar en el centro de atención duró poco. Pronto, los expertos estaban refutando sus afirmaciones, diciendo que su análisis "era una mezcla de cosas que ya sabíamos y cosas que posiblemente no podría".
probar."

Algunos creen que el manuscrito de Voynich no es más que una broma. La hipótesis favorita de Zandbergen es que fue hecha por un bromista, o que quizás fue una invención usada para entrar en algún tipo de sociedad secreta de la época. A lo largo de los años, comenzó a creer que la pregunta no era realmente: "¿Qué significa?", Sino más bien, "¿Cómo se hizo?".

Y quizás Zanbergen tenga razón. Quizás la razón por la que no se ha resuelto hasta ahora es que no hay nada que resolver. Entonces, ¿por qué seguimos intentando?

Una historia sin fin

Quizás la razón más importante es que después de siglos de esfuerzos para descifrar el código, después de todo el trabajo que hicieron tantos criptólogos aficionados y profesionales, historiadores, lingüistas, matemáticos y aficionados, tal vez no estemos listos para admitir la derrota. Tal vez el extraño descifrador de códigos que, al igual que los Friedman, ha estado en eso durante décadas, no puede soportar la idea de que realmente no hay nada que resolver, que el manuscrito es, en el mejor de los casos, una broma de un caballero del siglo XV con un imaginación salvaje y demasiado tiempo en sus manos.

De hecho, el atractivo del Manuscrito Voynich no es diferente al de cualquier otro misterio. La emoción de la persecución, la búsqueda por excelencia de significado, la necesidad de encontrar orden en un mundo caótico. La parte irónica es que podría argumentar que no estamos deseando que se resuelva en absoluto, a juzgar por la rapidez con la que saltamos para refutar a cualquiera que afirme haberlo hecho. Quizás la mayoría de nosotros, incluso los que intentamos descifrar el código, secretamente esperamos que esta búsqueda nunca termine. Porque no importa lo emocionante que sea descubrir finalmente los secretos que guardan esas extrañas ilustraciones y personajes, tan pronto como se resuelva, la emoción se habrá ido.

Y en el vacío creado al resolver uno de los mayores misterios del mundo, ¿qué nos quedaría?

Fuente: https://unbabel.com/blog/voynich-manuscript-translation/