Situado en la base de las Grandes Montañas Humeantes, rodeado de antiguas tiendas de campo y tiendas de caramelos, es un parque temático que, para el personal que trabaja allí, funciona como una comunidad autónoma.
Dollywood Parks and Resorts es un destino para familias, "huéspedes", como los llama mejor el personal, para jugar, celebrar y dejarse seducir por la hospitalidad sureña en la que Dolly Parton, artista e ícono del parque, creció y ha venido encarnar
Pero alguien tiene que hacer todo ese encanto, y no todos tienen el toque mágico, explica Tim Berry, vicepresidente de recursos humanos de Dollywood Company. Para atraer a los mejores “anfitriones”, como se llama al personal del resort, la empresa debe ser un excelente lugar para trabajar, con excelentes beneficios y un ambiente donde las personas se sientan cómodas y apoyadas para brindar su ser pleno.
“Tenemos que ser para ellos más que un simple trabajo”, dice Berry, y señala que Dollywood Company ve a su personal como su “diferenciador”.
Durante años, Dollywood ha estado construyendo un conjunto de beneficios para sus empleados, que incluye un centro de salud familiar en el lugar, un capellán del parque y cobertura de matrícula completa para cualquier persona interesada en continuar su educación a través del programa de socios de la compañía GROW U.
Esas ofertas también se han ampliado, en los últimos años, para incluir beneficios de cuidado infantil.
Durante la pandemia, los funcionarios de la compañía comenzaron a escuchar sobre los mayores desafíos que enfrentaban los empleados para encontrar cuidado infantil. Muchos notaron en las encuestas de los empleados que los programas de cuidado infantil en su área estaban llenos y esto les impedía trabajar. (A nivel nacional, un estimado 16,000 programas de cuidado infantil cerrados permanentemente en los primeros dos años de la pandemia, lo que representa una pérdida de alrededor del 9 por ciento de todos los programas con licencia en los EE. UU.)
“El cuidado de niños era uno de esos aspectos de la vida que sabemos que las personas necesitan y necesitábamos encontrar una manera de abordarlo”, explica Berry.
La compañía había considerado ofrecer un beneficio de cuidado infantil para sus anfitriones en el pasado, incluido un centro de cuidado infantil en el lugar donde podían dejar a sus hijos al comienzo de su turno y recogerlos al final. Pero Dollywood Company tiene una plantilla de alrededor de 3,800, y no todos esos empleados son trabajando de 9 a 5.
Aunque algunos miembros del personal, como los que están en funciones de marketing y contabilidad, trabajan en el horario comercial tradicional, muchos de los que trabajan en servicios para huéspedes y apoyan las operaciones del parque trabajan los fines de semana, por la noche y durante los días festivos.
“Nuestra necesidad de cuidado de niños abarca toda la gama”, dice Berry, “desde horarios tradicionales hasta necesidades extrañas, personalizadas y únicas para cuando la gente trabaja”.
Berry añade que, para poner a disposición de todo el personal un programa de cuidado infantil in situ, la empresa tendría que operarlo las 24 horas del día, los siete días de la semana. Eso no era factible ni práctico.
En cambio, a medida que aumentaba la necesidad de una solución de cuidado infantil, Dollywood encontró una opción alternativa en WeeCare, una red de proveedores de cuidado infantil.
En el verano de 2021, Dollywood anunció una asociación con WeeCare, describiéndola como un "beneficio de cuidado infantil sin igual para los anfitriones que trabajan en el parque temático Smoky Mountains". El cargo de WeeCare es unir a los empleados de Dollywood que necesitan cuidado infantil con uno de los proveedores en su amplia red, que según la CEO Jessica Chang incluye más de 65,000 profesionales de cuidado infantil, de los cuales alrededor de 6,000 son proveedores autorizados en el hogar. Para empezar, Dollywood Company proporciona a los empleados un estipendio mensual para cubrir el costo del cuidado: $100 por el primer hijo de cada empleado y $50 por cada hijo adicional.
Es probable que esa contribución mensual cubra alrededor del 10 al 15 por ciento de los costos de cuidado infantil de los empleados de Dollywood. En otras partes del país, sin embargo, no iría tan lejos.
En el condado de Sevier, Tennessee, donde se encuentra Dollywood, el costo promedio del cuidado de bebés es de entre $650 y $900 por mes, según estimaciones de 2022 que se encuentran en el Departamento de Trabajo de EE. UU. Base de datos nacional de precios de cuidado infantil. El cuidado de niños pequeños, que tiende a ser un poco menos costoso, oscila entre $590 y $715 por mes en el área. El costo mensual promedio para un proveedor de WeeCare en Tennessee, dice la compañía, es de entre $650 y $700.
Con poco menos de dos años, Berry dice que la aceptación del programa ha sido lenta pero está creciendo.
El año pasado, la retención de personal de Dollywood Company aumentó un 11 por ciento. Berry no puede decir con certeza si eso se debe al beneficio de cuidado infantil (la compañía está constantemente haciendo cambios para aumentar esa tasa), pero reconoce que es una mejora significativa.
“Es una necesidad real”, dice Berry, “y haremos todo lo posible para que siga funcionando y, con suerte, otras empresas harán lo mismo”.
De hecho, una serie de otras empresas están haciendo lo mismo.
Inmediatamente después de la pandemia, que aumentó la conciencia entre el público estadounidense sobre lo difícil que es para las familias encontrar y costear el cuidado de niños y cuán esencial es la adquisición de ese cuidado infantil a las operaciones comerciales y al crecimiento, muchas empresas están explorando sus opciones y se preguntan cómo podrían ayudar a su personal con el cuidado de los niños a cambio de, según la esperanza, menos desgaste y empleados más concentrados, satisfechos y productivos.
Esa tendencia lenta y orgánica se aceleró a principios de este año. En febrero, unos seis meses después de la CHIPS y Ley de Ciencias fue aprobada para fortalecer la investigación y fabricación de semiconductores y otras tecnologías en los EE. UU., la administración Biden anunció requeriría que los beneficiarios de los $39 mil millones en subsidios federales de CHIPS ofrezcan cuidado infantil a todos los empleados. De acuerdo con la Departamento de Comercio de los Estados Unidos, los fabricantes de semiconductores que soliciten más de $150 millones en fondos federales deben presentar planes para brindar atención que sea "asequible, accesible, confiable y de alta calidad".
El anuncio fue recibido con feroz reproche y animada alabanza por igual.
Algunos lo ven como algo equivocado: una distracción del objetivo real de lograr que EE. UU. trate y financie el cuidado y la educación de la primera infancia como un bien público, de la misma manera que lo es K-12.
“Si deja que los empleadores descubran esencialmente el cuidado infantil para sus empleados, creo que eso no nos llevará a donde queremos estar como país”, dice Laura Bornfreund, investigadora principal y asesora en educación temprana y primaria con el Programa de Política Educativa en New America, un grupo de expertos con sede en Washington.
“Veo el atractivo de esto como una forma a corto plazo de expandir las ofertas para las familias”, agrega Bornfreund, “pero para mí, podría llevarnos por lo que veo como el camino equivocado para una solución a largo plazo, convirtiéndonos más en un beneficio liderado por el empleador que la inversión pública que necesitamos”.
Para otros, es una solución inteligente por parte de una administración que vio que sus prioridades para el cuidado infantil y el acceso a preescolar quedaron en gran medida en la sala de corte durante las conversaciones del Congreso en 2021. E incluso si no es "la" solución, es "una" solución a la crisis que continúa a escalar en el sector de la atención y educación temprana.
“Al final del día, a través de algo como el anuncio de CHIPS, tenemos más empleadores que se preocuparán aún más por el cuidado infantil”, señala Anne Hedgepeth, jefa de política y defensa de Child Care Aware of America, una organización nacional sin fines de lucro. que promueva un cuidado infantil accesible y de calidad. “El impulso allí es realmente importante. Los empleadores que tienen que experimentar y afrontar los desafíos del cuidado infantil se convierten en empleadores que desean ver un sistema mejor”.
Cuando se trata de la participación del empleador en el cuidado infantil, el diablo está en los detalles. Las entrevistas con una docena de proveedores de cuidado y educación temprana, expertos en políticas, defensores y empleadores revelan cuán complejo y polémico es este tema.
La realidad es que hay una serie de modelos existentes y emergentes para la participación del empleador en el cuidado infantil, cada uno con diversos grados de éxito y escalabilidad.
Sin embargo, lo que está claro es que los beneficios de cuidado infantil en el lugar de trabajo no son una idea abstracta que las empresas o el gobierno de EE. UU. están lanzando para un futuro lejano. Ya están aquí, y los empleados ya se están aprovechando de ellos.
Cuando la mayoría de las personas escuchan “cuidado infantil patrocinado por el empleador”, como se conoce mejor a este beneficio, es probable que estén pensando en el cuidado infantil en el lugar. En este modelo, los programas se establecen en los lugares donde trabajan los empleados (en un edificio de oficinas u otras instalaciones compartidas) y, a menudo, en asociación con un proveedor o red de cuidado infantil externo, como Bright Horizons o KinderCare.
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- Fuente: https://www.edsurge.com/news/2023-05-16-are-workplace-benefits-a-viable-solution-to-the-child-care-crisis
