Uno de los pensamientos que se abre camino en mi mente y simplemente no me deja ir es exactamente cómo ayudar a mis alumnos (y, en realidad, a todos los que conozco) a navegar la avalancha de información, esquivar la información errónea y encontrar la manera de la verdad.

Recientemente recogí “Realidad vs. Ficción: Enseñanza de habilidades de pensamiento crítico en la era de las noticias falsas” de Jennifer LaGarde y Darren Hudgins (2018). Hacia el final del primer capítulo, los autores describen una escena de Star Wars en la que C-3PO se vuelve hacia R2-D2 mientras están sitiados por un corredor lleno de soldados de asalto y dice: "Estamos condenados".

Mientras leía esa descripción, sentí ganas de gritar: “¡Sí! ¡Tu lo tienes!"

Eso es exactamente lo que siento cuando pienso en asumir la monumental tarea de guiar a los niños a través del proceso de convertirse en pensadores críticos, especialmente cuando caminamos con cautela a través de un paisaje lleno de minas terrestres políticas, nos esforzamos por ser considerados con las opiniones polémicas de la comunidad y descubrimos que nuestra autonomía profesional en este sentido puede verse restringida.

Comer el elefante proverbial un bocado a la vez parece un buen lugar para comenzar, pero ¿qué bocado tomar primero? Propondría que comencemos sumergiéndonos en definiciones que nos permitan hablar con claridad sobre los tipos de información engañosa. Desarrollar un vocabulario común, por así decirlo.

En mi búsqueda por entender profundamente al elefante en el menú, profundicé en esta infografía del desplegable Asociación Europea para los Intereses de los Espectadores que me llevó a un recorrido por diez tipos de noticias engañosas: propaganda, clickbait, contenido patrocinado, sátira y engaño, error, partidista, teoría de la conspiración, pseudociencia, información errónea e información falsa. Por supuesto, reconocí esos términos, pero me permitió articular más claramente las similitudes y diferencias en el texto y las imágenes que se ajustan a estas descripciones.

Como si eso no fuera suficiente, como consumidores de información, también debemos ser conscientes del potencial de atribución falsa, cuentas falsificadas, titulares engañosos y contenido adulterado.

Después de todo, no son sólo los niños los que luchan. Muchos adultos también trabajan duro para determinar qué es información legítima y qué es una tontería. Gran parte del contenido que se comparte en línea está diseñado deliberadamente para que hagamos clic, retuiteemos, nos irritemos, compartamos, comentemos, sintonicemos y salgamos a votar.

Aquí, en este espacio seguro, admito que, aunque sé mejor, de vez en cuando me atrapan a mí también. Ha habido ocasiones en las que me he vuelto hacia mi hijo adulto y le he dicho: "¿Puedes CREER esto?" solo para que él señale que es una cuenta falsificada o propaganda clara.

Atraparnos en el calor del momento requiere autorregulación, la capacidad de hacer una pausa y la voluntad de reflexionar. Estas son habilidades que requieren mucha práctica, oportunidades para equivocarse y analizar por qué, y parece que necesitábamos resolver todo esto hace décadas.

Tan pronto como sentimos que comenzamos a avanzar, aquellos que manipulan la información encuentran nuevas formas de torcernos, de hacer que nuestras cabezas giren, y una vez más, la seguridad de la verdad se siente arrancada de nuestro alcance.

Pero no podemos rendirnos.

No podemos levantar las manos y declarar que estamos condenados.

Hacerlo significa que verdaderamente lo seremos.

(Por cierto, si bien a continuación comparto información excelente que obtuve de "Realidad versus ficción", está repleta de información adicional, recursos y análisis. Lo animo a que tome una copia o la tome prestada de su biblioteca y profundizar en él en su totalidad.)

Es hora de concentrarse en lo que LaGarde y Hutchins llaman el conjunto de habilidades de un consumidor de noticias. Si bien estas habilidades requerirán mucha enseñanza, y no es tan simple como "simplemente haz estas cosas", ciertamente enfoca el trabajo por delante.

• LaGarde y Hudgins sugieren que debemos aprender a reconocer nuestros propios prejuicios. Todos y cada uno de nosotros aportamos nuestros propios sesgos implícitos a nuestro consumo de información. Reconocer esas opiniones y pensamientos predeterminados nos da la oportunidad de recordar que esos sesgos tienden a hacernos más propensos a aceptar historias que se alinean con nuestras propias opiniones y rechazar aquellas que no lo hacen.
• Me encanta la frase "detectores de tonterías", que LaGarde y Hudgins usan para describir ese sentido arácnido que deberíamos tener cuando vemos sensacionalismo, estadísticas vagas, historias muy emotivas e imágenes que nos hacen decir: "¿En serio?". Perfeccionar estas habilidades nos permite reconocer clickbait cuando lo vemos y navegarlo como pensadores críticos.
• Incluso una vez que hayamos verificado nuestros propios sesgos y sintonizado nuestro sistema de alerta de clickbait, nuestro trabajo no ha terminado. Es fundamental que examinemos y analicemos la autoridad de la fuente original, no solo nuestra confianza percibida en la persona que compartió la información con nosotros a través de las redes sociales o cualquier otro conducto.
• Finalmente, y probablemente lo más difícil de seguir de manera consistente porque requiere tiempo y esfuerzo, es la idea de que debemos triangular la información, es decir, encontrar otras fuentes creíbles que respalden los mismos hechos.

Incluso cuando se enfoca en los comportamientos clave delineados por LaGarde y Hudgins, el trabajo por delante sigue siendo desalentador, pero si no lo hacemos, ¿quién lo hará?

La buena noticia es que hay mucha ayuda para el trabajo de fuentes de calidad.

El primer paso comienza ahora. Podemos reflexionar y evaluar nuestros propios sesgos, desarrollar esos sentidos arácnidos para clickbait en todas sus formas nefastas, modelar constantemente para los jóvenes cómo encontrar la fuente original y hacer un esfuerzo adicional para triangular los hechos.

Estoy listo para el desafío. ¿Quien está conmigo?