Aquí hay 10 cosas que escucho decir a la gente sobre la acción climática. ¿Son verdad?

Yo pongo mi granito de arena: reciclo todos mis envases

Esto me recuerda a “no se puede ver el bosque por los árboles” o “no te preocupes por las cosas pequeñas”. Sí, reciclar es algo bueno. Pero es mucho mejor reducir el exceso de consumo que inevitablemente resulta en la necesidad de reciclar y comprar productos con menos embalaje.

Un sistema de devolución de depósitos podría permitir lavar y reutilizar los envases de bebidas, lo que es mejor que reciclar. Aún mejor, beber agua del grifo en un vaso requiere muchos menos recursos que comprar bebidas embotelladas. 

El lema de Tesco es “todo ayuda”. Sí, pero cada gran cambio ayudaría mucho más. Necesitamos reducir nuestras emisiones a cero, lo que requiere grandes cambios, como instalar bombas de calor, viajar menos, cambiar nuestra dieta, etc.

Yo pongo mi granito de arena: tengo placas solares

Los paneles solares son útiles, pero no reducirán tanto su huella de carbono. El verdadero problema del carbono en el Reino Unido es cómo calentamos nuestros hogares. Una casa media utiliza 3,000 kwh al año de electricidad y 11,000 kwh para calefacción. La electricidad ya se genera principalmente a partir de fuentes bajas en carbono, y el objetivo del Gobierno es que sea neutra en carbono para 2035, por lo que la instalación de paneles solares no supondrá una gran diferencia en su huella de carbono. 

Mientras tanto, su caldera de gas emite alrededor de 2.5 toneladas de dióxido de carbono al año. Sí, necesitamos paneles solares, pero realmente necesitamos abordar las emisiones derivadas de la calefacción de nuestros hogares.

El crecimiento demográfico es el problema.

Nuestro impacto global sobre el medio ambiente se puede expresar multiplicando población x consumo x eficiencia de recursos. Durante el último siglo la población ha crecido rápidamente y el consumo aún más rápido; superando la mejora constante en la eficiencia de los recursos. Debido a la mejora de los niveles de educación, el crecimiento demográfico se está desacelerando y ahora está cayendo en muchos países, incluido el Reino Unido (excluyendo la migración), Rusia y China. Creo que el crecimiento demográfico se solucionará por sí solo en las próximas décadas.

El consumo es el elefante en la habitación. Es el crecimiento masivo de nuestra compra de bienes y servicios de consumo lo que ha provocado un aumento exponencial de las emisiones de gases de efecto invernadero. Históricamente, los países ricos han impulsado este crecimiento, pero cada vez más proviene de la élite rica de todos los países. Parece no haber un final a la vista para la extravagancia y el uso masivo de recursos a los que los humanos pueden aspirar. El consumo excesivo de recursos es el problema. La verdadera pregunta es ¿cómo podemos estar satisfechos con nuestras vidas sin consumir más recursos? Abordar la desigualdad ayudará. ¡Quizás el tema de un futuro blog!

La carne local es sostenible

El ganado (en el Reino Unido) se alimenta principalmente de pasto cultivado a partir de lluvias naturales y las emisiones del transporte al mercado son bajas. Algunos sostienen que el metano emitido por el ganado es de alguna manera "natural" y que se compensa con el carbono secuestrado en el suelo.

Sí, la carne local es mejor que el ganado criado con pasto o soja en tierras que antes eran bosques tropicales, pero no es lo suficientemente buena. Debido al metano producido, la carne de vacuno tiene un impacto mucho mayor en el clima y el medio ambiente que casi cualquier otro alimento y esto se aplica incluso a la carne de vacuno más "productiva" criada en enormes corrales interiores en los EE.UU. Y no puedo encontrar un artículo científico serio revisado por pares que respalde el argumento del secuestro de carbono a largo plazo. Además, los pastizales tienden a ser tierras que anteriormente eran bosques, por lo que existe una mejor opción para restaurar gran parte de ellos para la vida silvestre o la producción de madera. Mi conclusión es que deberíamos reservar el consumo de carne vacuna para ocasiones especiales, y sí, debería ser carne vacuna criada localmente: la cría de ganado de baja densidad realizada de la manera correcta puede ser buena para la biodiversidad.

El gas natural es limpio

Curiosamente, las opiniones al respecto han cambiado en la última década. El cambio a gas "limpio" se consideró una mejora en una época en la que el carbón generaba nuestra electricidad y proporcionaba gran parte de nuestra calefacción. Las emisiones de carbono de las centrales eléctricas de gas son aproximadamente la mitad que las del carbón. Pero eso es antes de tener en cuenta cualquier filtración. El metano puede filtrarse en todas las etapas de la distribución del gas; desde pozos de gas, ductos de procesamiento, almacenamiento, ductos de transmisión y ductos de distribución en nuestras calles. Cuando se tiene esto en cuenta, las emisiones generales del gas no son mucho mejores que las del carbón. Si bien las emisiones de las centrales eléctricas de gas podrían abordarse mediante la captura y el almacenamiento de carbono, este es un proceso que consume mucha energía y requeriría quemar aún más gas para hacer funcionar el equipo necesario.

Necesitamos lograr cero emisiones, por lo que el gas "natural" simplemente no es lo suficientemente limpio para generar electricidad, calefacción o cocinar.

Necesitamos proteger a las 'familias trabajadoras'

No me gusta esta frase. La implicación es que tomar medidas para reducir las emisiones perjudicará innecesariamente a las "familias trabajadoras". ¿Qué pasa con las familias que están desempleadas o que no trabajan duro? Y no actuar perjudicará a todas las familias, incluidas las que trabajan duro. 

Necesitamos reducir nuestras emisiones de carbono y rápidamente. Esto puede lograrse con un coste global reducido (por ejemplo, a medida que baje el coste de los vehículos eléctricos, ahorrarán dinero a la sociedad). Las políticas pueden, y deben, diseñarse para proteger a las familias de menores ingresos; muchas políticas favorecen a los más ricos, quienes tienen más probabilidades de aprovechar las subvenciones y subsidios para vehículos eléctricos, paneles solares y bombas de calor. ¿No es mejor proteger a toda la sociedad y luchar por una mayor equidad y justicia?

La construcción de 30,000 'viviendas ecológicas' reducirá las emisiones de carbono del Ayuntamiento

¡No, no y no otra vez! Todas las casas nuevas aumentarán las emisiones de carbono. Incluso en el improbable caso de que su uso sea neto cero, su construcción generará emisiones por la limpieza del terreno, los materiales de construcción y las actividades de construcción. Muchas 'casas ecológicas' son grandes y utilizan muchos recursos para construirlas y amueblarlas. Y a menudo se encuentran en el campo ante la inevitabilidad de una creciente dependencia del automóvil. Una gran casa ecológica independiente en el campo puede resultar atractiva para muchos, pero piense en las consecuencias.

Nuestro enfoque debería ser renovar y mejorar los hogares y vecindarios existentes, y alentar a la mayoría de nosotros a elegir vivir en pueblos y ciudades porque son lugares atractivos y vibrantes para vivir.

La aviación neutra en carbono está a la vuelta de la esquina

Leo anuncios periódicamente sobre "avances" en la aviación sostenible. Sin embargo, ninguno está ni remotamente listo para un despliegue masivo.

Los aviones eléctricos están mejorando, pero siempre estarán limitados por el peso de las baterías, lo que sugiere que serán más útiles para viajes de corta distancia. Mi creencia es que los vuelos cortos propulsados ​​por electricidad que transportan a unos pocos pasajeros simplemente crearán una nueva demanda de viajeros y turistas turísticos, pero esto no sustituirá las rutas de aviación existentes.

Recientemente, un vuelo experimental a través del Atlántico fue impulsado con grasas y aceites de desecho. Pero simplemente no hay suficientes "desechos" disponibles, mientras que el uso de biomasa requeriría enormes áreas de tierra que podrían usarse mejor para cultivar alimentos o como hábitat para la vida silvestre.

Otras dos posibilidades son el hidrógeno (proveniente de energías renovables) y los nuevos combustibles líquidos sintéticos. Ambos son experimentales y su producción requiere muchos recursos (energía). Por tanto, serán caros. Tal vez llegue su día, pero se necesitan décadas para desarrollar la infraestructura necesaria para la aviación y, por supuesto, la industria es bastante reacia al riesgo y difícil de cambiar. Mientras tanto, deberíamos presionar para que se produzcan compensaciones reales de carbono en los vuelos: pagar para enterrar una cantidad equivalente de dióxido de carbono por cada vuelo realizado.

Los vehículos eléctricos son peores que los de gasolina

Por supuesto, todos los vehículos privados tienen un impacto medioambiental importante. Lo mejor es organizar tu vida para evitar la necesidad de desplazamientos habituales y utilizar el transporte público, la bicicleta o caminar la mayor parte del tiempo.

Los vehículos eléctricos son intrínsecamente más eficientes energéticamente que los motores de combustión interna. Sólo el 30% de la energía procedente de la gasolina se transforma en movimiento útil, mientras que un coche eléctrico alcanza el 80%. Esta es una diferencia asombrosa y significa que el cambio a los vehículos eléctricos reducirá significativamente nuestro consumo total de energía.

“Pero ¿qué pasa con la batería?”, te escucho decir. Las baterías requieren una gran cantidad de metales y minerales para producirse y la mayor parte proviene de la minería. Parte proviene de minas no reguladas en países de bajos ingresos que causan daños ambientales y sociales. Pero en general, los volúmenes de materiales necesarios son una pequeña fracción del volumen de petróleo extraído para hacer funcionar nuestros coches de gasolina. ¿Has visto el desastre ambiental de las arenas bituminosas canadienses o los pozos petroleros en Irak? En cualquier caso, es posible reciclar y reutilizar la mayoría de los componentes de las baterías, por lo que la necesidad a largo plazo de minería virgen eventualmente disminuirá.

Las regulaciones ambientales perjudican a las empresas

Casi cada nueva legislación va acompañada de aullidos de quejas de las empresas y, a veces, de periodistas y consumidores. ¿Pero imagínense si no aprobáramos nueva legislación? Seguiríamos conduciendo sin cinturón de seguridad, nuestros pubs estarían llenos de humo, nuestras centrales eléctricas de carbón provocarían lluvia ácida, utilizaríamos frigoríficos y congeladores que consumen mucha energía, nuestra capa de ozono sería destruida...

Las regulaciones sensatas mejoran los estándares y ayudan a crear una sociedad mejor. Con frecuencia se exagera el costo presunto de las nuevas regulaciones y se subestiman los beneficios para la sociedad (aire limpio). Las regulaciones sensatas crean un 'campo de juego nivelado' para que las empresas compitan. Dada la emergencia climática, creo que necesitamos más regulaciones, particularmente aquellas que se centren en los resultados, ya que esto proporciona cierta flexibilidad en la ejecución. 

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