Fuentes gubernamentales han confirmado que la muy esperada producción en masa del 145 Light Combat Helicopter (LCH) “Prachand” comenzará pronto. El 15 de junio, Air Marshal Ashutosh Dixit, subjefe del Estado Mayor Aéreo, visitó Hindustan Aeronautics Limited (HAL) y voló personalmente el entrenador de producción en serie-01 de TEJAS. Durante la reunión, recibió una información completa sobre el estado de producción del helicóptero de combate indígena.

El Mariscal del Aire Ashutosh Dixit, Jefe Adjunto del Estado Mayor Aéreo (DCAS), visitó el Centro Nacional de Pruebas de Vuelo, la Agencia de Desarrollo Aeronáutico y la División HAL TEJAS. La entrega de 10 aviones LCH de producción en serie limitada para la Fuerza Aérea de la India está a punto de finalizar. La excepcional capacidad de combate del LCH a grandes altitudes surgió como una ventaja innovadora que revolucionó las operaciones en la desafiante región del Himalaya, incluida Siachen.

En marzo de 2020, el Comité de Seguridad del Gabinete (CCS) aprobó la adquisición de 15 variantes de producción en serie limitada (LSP) de LCH a un costo de ₹ 3,887 millones de rupias. De los 15 helicópteros, 10 fueron asignados a la IAF y cinco al Ejército. La IAF ha desplegado sus variantes LSP del helicóptero de combate en Jodhpur, cerca de la frontera entre India y Bangladesh, mientras que el Ejército ha estacionado el primer escuadrón de LCH a solo 250 km de la Línea de Control Actual (LAC) en Missamari, Assam.

El LCH bimotor, diseñado por HAL, es un helicóptero de combate de 5-8 toneladas diseñado específicamente para operaciones a gran altitud. Cuenta con un radio de combate de 500 km y un techo de servicio de 6,000 a 6,500 metros. El helicóptero incorpora funciones de sigilo, protección blindada y capacidad de ataque nocturno. Equipado con una cabina de vidrio, sección transversal de radar baja y sistemas integrados como el Sistema de visualización de arquitectura integrada (IADS), el Sistema de dispensación de contramedidas (CMDS), la cápsula electro-óptica (EO) y la suite de guerra electrónica (EW), el LCH es un formidable helicóptero de combate polivalente.

Armado con un cañón de 20 mm, cohetes y misiles aire-aire/aire-tierra, el LCH tiene un peso máximo de despegue (MTOW) de 5,800 kg, una velocidad máxima de 268 km/h, un alcance de 550 km, y un techo de servicio de 6.5 km. Está propulsado por dos motores HAL/Turbomeca Shakti-1H1, cada uno de los cuales proporciona 1,032 kW de potencia. Los motores están equipados con supresores de infrarrojos. El diseño del LCH le permite realizar varios perfiles de ataque, incluida la guerra a gran altitud. Sobresale en operaciones antiinfantería, antiblindaje, destrucción de defensa aérea enemiga (DEAD), guerra urbana, operaciones de contrainsurgencia, operaciones de fuerza de contrasuperficie (CSFO), escolta a operaciones especiales helitransportadas (SHBO), búsqueda y rescate en combate. (CSAR) y deberes de exploración aérea armada. El LCH presenta un fuselaje angosto, un perfil discreto y una tecnología de rotor avanzada heredada del HAL Dhruv.

El Ejército está elaborando una estrategia para integrar helicópteros de ataque en todas las formaciones de pivote, reforzando el apoyo antiblindaje cercano. Simultáneamente, la introducción de estos helicópteros por parte de la Fuerza Aérea busca empoderar a la IAF con la capacidad de neutralizar de manera efectiva los objetivos a gran altitud y contrarrestar la disminución del número de helicópteros de ataque dentro de su flota. En particular, el ejército indio tiene planes para adquirir aproximadamente 95 unidades LCH, mientras que la IAF está programada para recibir 65, mejorando aún más sus capacidades operativas.

Actualmente, el LCH carece de una suite de guerra electrónica, a diferencia de la versión integrada de sistemas de armas del helicóptero ligero avanzado 'Rudra', que ya incorpora la suite de ayudas defensivas integradas (IDAS) de Saab. IDAS equipa la aeronave con receptores de advertencia de radar y sistemas de advertencia de misiles y láser, lo que permite que los sensores detecten amenazas desde cualquier posición relativa a la aeronave. Una vez que se identifica un objetivo hostil, el sistema selecciona automáticamente una respuesta de contramedida adecuada, desplegando contramedidas para engañar a los proyectiles o al radar entrantes. El plan inicial era desarrollar un sistema autóctono de guerra electrónica para la LCH, diseñado por DRDO (Organización de Investigación y Desarrollo de la Defensa). Sin embargo, el proceso de desarrollo aún está en marcha.

En octubre del año pasado, durante el festival Navratri, el LCH fue incluido en la Fuerza Aérea de la India y fue nombrado Prachand por Rajnath Singh, el Ministro de Defensa de la India. Durante la ceremonia de inducción, dijo: “La inducción de helicópteros de combate ligeros (LCH) desarrollados localmente mejorará nuestra capacidad e impulsará la producción de defensa. No podría haber un mejor momento para la inducción de LCH que Navratri y en la tierra de los guerreros, Rajasthan”.