En 1996, California hizo historia al convertirse en el primer estado en legalizar la marihuana medicinal. Desde entonces, 40 estados y el Distrito de Columbia han seguido el ejemplo y han legalizado el uso medicinal del cannabis. Además, 24 estados y el Distrito de Columbia han ido un paso más allá, permitiendo el uso recreativo o de adultos del cannabis, aunque cuatro de ellos aún no han establecido mercados comerciales minoristas. Al igual que las regulaciones sobre el alcohol, la La edad mínima para el consumo de cannabis en todos estos casos se fija en 21 años.

Sin embargo, en Washington hay un proyecto de ley que pretende aumentar a 35 años la edad mínima legal para la venta de productos de cannabis con una concentración superior al 25% de THC. El proyecto de ley, conocido como Proyecto de Ley 2320, se centra en “Productos de cannabis con alto contenido de THC” y fue presentado al Comité de Sustancias Reguladas y Juegos de la Cámara de Representantes del estado de Washington por los representantes Lauren Davis (D-Shoreline) y Tom Dent (R-Moses Lake) el 11 de enero, con una audiencia pública programada para el 16 de enero. Los proponentes argumentan que los productos con alto contenido de THC plantean riesgos tanto físicos como mentales que exigen atención. Además, la legislación propuesta incluye exenciones para pacientes calificados y proveedores médicos designados.

Evaluación de los riesgos de los productos de cannabis con alto contenido de THC

Davis comentó: “Actualmente, hay No hay restricciones legales sobre la potencia del THC., el componente psicoactivo de los concentrados de cannabis. Los aceites para vapear, dabs y shatter de cannabis suelen estar disponibles con una potencia de THC que alcanza casi el 100 %, un aumento diez veces mayor desde la legalización del cannabis en 2012. Estos productos concentrados son distintos y plantean riesgos importantes”, según KOIN 06.

Dent afirmó: “El panorama de la industria del cannabis ha experimentado cambios sustanciales desde su legalización. Esta legislación es esencial para navegar en el dinámico mercado e implementar medidas para proteger tanto a los consumidores de cannabis como a nuestros jóvenes”.

Como señaló Cannabis Business Times, en noviembre de 2012, Washington, junto con Colorado, fue el estado pionero en legalizar el cannabis para uso en adultos. A partir de 2014, ambos estados permitieron la venta de cannabis para adultos a personas mayores de 21 años. Posteriormente, 18 estados más adoptaron medidas de legalización similares. Sin embargo, si se ratifica el proyecto de ley, la edad mínima para la venta de cannabis aumentará a 25 años. Los defensores de la legalización del cannabis en Estados Unidos abogan por armonizar el límite de edad con el de la venta de alcohol. Por el contrario, los legisladores de ciertos gobiernos estatales, adhiriéndose a perspectivas más conservadoras, han propuesto elevar el límite de edad para el cannabis a 25 años, citando como justificación el desarrollo continuo del cerebro humano hasta esa edad.

Si bien el cerebro concluye su crecimiento de tamaño durante la adolescencia temprana, su desarrollo y maduración persisten hasta mediados o finales de los 20 años. La corteza prefrontal, situada detrás de la frente, es una de las últimas áreas en madurar por completo, lo que influye en habilidades vitales como la planificación, la priorización y la toma de decisiones. Aunque hay pruebas que sugieren que el cannabis puede afectar al cerebro adolescente en desarrollo, y se recomienda retrasar su consumo hasta la edad adulta, el proyecto de ley propuesto para elevar la edad permitida para el consumo de cannabis de 21 a 25 años parece algo poco práctico. Esto se debe a que, al observar el comportamiento humano y la eficacia limitada de las medidas de prohibición actuales, o incluso compararlas con la edad para beber, parece poco probable que el proyecto de ley tenga un impacto sustancial aparte de restringir aún más los mercados legales.

Bases científicas y críticas al aumento de edad propuesto para el cannabis

Los defensores del proyecto de ley sostienen que su fundamento está respaldado por la investigación realizada por científicos de la Universidad Estatal de Washington y la Universidad de Washington, basándose en un informe de noviembre de 2020 titulado “Concentración de cannabis y riesgos para la salud”.

Según el informe, “el consumo de cannabis con una alta concentración de THC aumenta la probabilidad de sufrir desarrollar un trastorno por consumo de cannabis o adicción, especialmente entre los adolescentes”, afirman los investigadores de la universidad. Destacan además que "el consumo diario de cannabis, particularmente con productos de alta potencia, aumenta el riesgo de desarrollar un trastorno psicótico, como la esquizofrenia, y se asocia con una aparición más temprana de los síntomas en comparación con las personas que no consumen cannabis".

Aunque el proyecto de ley incorpora dicho lenguaje, David y Dent omitieron el detalle de que esta evidencia aborda específicamente los efectos del THC en personas de 14 a 19 años, no en el grupo demográfico objetivo de adultos de 21 a 25 años, que se verían afectados por el proyecto de ley si se promulga.

Además, el proyecto de ley propone que el Departamento de Salud de Washington establezca programas de capacitación voluntarios para el personal minorista de cannabis para educarlos sobre los posibles impactos en la salud y la seguridad. Además, exige al Instituto de Adicciones, Drogas y Alcohol (ADAI) de la Universidad de Washington que implemente pautas para los proveedores de atención médica y los pacientes identificados como "en riesgo de sufrir complicaciones graves por el consumo de cannabis".

Los críticos argumentan que esta iniciativa representa otro mal uso costoso y burocrático de los fondos de los contribuyentes, manipulando hallazgos científicos que de otro modo podrían servir a fines prácticos.

Examinar el impacto potencial en la dinámica del mercado de cannabis y la promoción de la legalización

La propuesta de elevar la edad legal del cannabis a 25 años en Washington ha desencadenado una conversación matizada sobre sus efectos potenciales en el mercado del cannabis y una defensa más amplia de la legalización. Los defensores del proyecto de ley sostienen que representa una medida proactiva para abordar la creciente potencia del THC en los productos de cannabis, particularmente aquellos con concentraciones superiores al 35%. Sus defensores argumentan que este enfoque específico es esencial para mitigar los posibles riesgos para la salud asociados con los productos con alto contenido de THC, lo que se hace eco de las preocupaciones sobre la adicción y los problemas de salud mental. Sin embargo, los críticos plantean dudas sobre la viabilidad de dicha legislación, expresando preocupación de que pueda contribuir inadvertidamente a un panorama regulatorio más complejo sin afectar sustancialmente los patrones de consumo de cannabis.

Además, el proyecto de ley propuesto genera debates sobre cómo alinear las regulaciones del cannabis con las que rigen el alcohol. Si bien los defensores abogan por la coherencia en los límites de edad, los críticos argumentan que el cannabis y el alcohol afectan a las personas de manera diferente, lo que justifica un enfoque matizado para su regulación. El discurso actual refleja los desafíos que supone encontrar un marco regulatorio equilibrado que proteja la salud pública sin sofocar el crecimiento de la industria del cannabis. A medida que el proyecto de ley se somete a un escrutinio y una audiencia pública, las partes interesadas continúan explorando sus posibles implicaciones, considerando tanto el impacto inmediato en el mercado del cannabis como las implicaciones más amplias para el panorama cambiante de la legalización del cannabis en los Estados Unidos.

Resumen Final

El proyecto de ley propuesto en Washington, cuyo objetivo es elevar la edad legal del cannabis a 25 años, ha iniciado una discusión polémica, mezclando preocupaciones sobre la salud pública, las repercusiones de la industria y el contexto más amplio de la legalización del cannabis. Mientras que los defensores enfatizan la importancia de abordar los riesgos percibidos relacionados con los productos con alto contenido de THC, los escépticos cuestionan la viabilidad de la legislación y su impacto potencial en un marco regulatorio ya complejo. El discurso actual explora paralelismos con las regulaciones sobre el alcohol, subrayando las consideraciones matizadas al alinear los límites de edad para sustancias con efectos distintos. A medida que se desarrolla el proceso legislativo, las partes interesadas enfrentan el desafío de lograr un equilibrio que garantice el bienestar público sin impedir el crecimiento de la industria del cannabis en evolución. El examen de la evidencia científica, la dinámica potencial del mercado y las implicaciones más amplias para la defensa de la legalización pinta un panorama complejo, lo que lleva a una evaluación exhaustiva de las medidas propuestas y sus implicaciones en el mundo real.

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