Bienvenido a Rompiendo el plano — una serie de blogs que se sumerge en los desafíos y oportunidades comerciales únicos de los propietarios de negocios y empresarios subrepresentados. Conozca cómo han hecho crecer o escalado sus negocios, explorado emprendimientos empresariales dentro de sus empresas o creado actividades paralelas, y cómo sus historias pueden inspirar e informar su propio éxito.

No es ningún secreto que los empresarios nativos enfrentan una batalla cuesta arriba cuando poniendo en marcha sus negocios. Las empresas indígenas enfrentan obstáculos en casi cada paso del proceso, ya sea falta de acceso al crédito, problemas para obtener asistencia técnica o capacitación, o una barrera cultural entre las expectativas de los inversionistas y los objetivos de los dueños de negocios.

Sin embargo, algunos dueños de negocios persisten de todos modos, superando cualquier obstáculo que se presente para tener éxito en sus respectivos campos.

Los empresarios nativos se han trasladado a una multitud de industrias con negocios rentables e impactantes en medio de aumentos en el apoyo federal y tribal, y los pueblos indígenas se ven representados en más sectores del mundo empresarial. En esta publicación, te presentaré a tres emprendedores nativos que debes conocer.

Tres emprendedores nativos en diferentes sectores

1. Ámbar Buker, Tótem

Miembro tribal de la nación Choctaw de Oklahoma amber buker Sabía que necesitaba un banco centrado específicamente en las necesidades y experiencias de los nativos americanos cuando descubrió una “brecha invisible” en la banca tradicional mientras intentaba comprar una casa.

Buker se topó con el rechazo de las principales instituciones bancarias, principalmente porque ninguna de ellas conocía, o al menos no implementó, el apoyo federal disponible para los préstamos hipotecarios de los nativos americanos. “Fue un proceso interrumpido en el que realmente me sentí invisible”, dijo. “Mi tribu tenía un programa de pago inicial, pero mi banco se negó a ayudarme a usarlo”.

Eso representó la experiencia más amplia de Buker con los bancos, incluso cuando comenzó a trabajar en la industria a través del negocio de un amigo. La realidad para los nativos americanos significó que incluso las políticas de seguridad básicas, como negarse a enviar tarjetas de débito a apartados postales, inhibieron la capacidad de las personas para utilizar los bancos tradicionales y, por extensión, acceder a la economía en general (no todos en una reserva tienen un buzón personal, es decir, algunos nativos no podrían obtener ninguna tarjeta de débito).

Debido a eso, los nativos americanos se han convertido per cápita en el grupo demográfico más no bancarizado de Estados Unidos, dijo Buker, con un 16 por ciento completamente desconectado del sistema bancario. según un informe de Bankrate.com.

Sin embargo, bajo la dirección de Buker, la empresa bancaria y de tecnología financiera Tótem planea cambiar eso.

Al construir un banco que comprenda las experiencias vividas por los usuarios nativos, Totem impulsará el compromiso de los nativos con un sistema que a menudo les ha fallado. Hasta la fecha, la empresa ha introducido cuentas de gastos a las que no solo se puede acceder en línea, sino que también están diseñadas para soportar fluctuaciones de conectividad y señales débiles, que a menudo plantean desafíos para los miembros de tribus nativas rurales que residen en tierras de reserva remotas.

"Queríamos tener una cuenta segura y gratuita en la que se pudieran depositar los beneficios y también damos prioridad a las funciones que defienden los valores nativos", dijo Buker. “Enviar dinero de una cuenta Totem a una cuenta Totem es gratis e instantáneo. Por ejemplo, muchas veces la tía necesita 20 dólares, por lo que poder compartir fondos es muy importante”.

Tótem también proporciona información y recursos sobre qué tipos de apoyo existen para los compradores de vivienda nativos, los usuarios de atención médica e incluso la asistencia de servicios públicos, y eso es solo el comienzo. Como próximo paso, Totem quiere ayudar a los gobiernos tribales a ofrecer beneficios y pagos directamente a los ciudadanos, renunciando a los intermediarios actuales como cheques en papel y tarjetas prepagas. A través de Totem, más miembros tribales podrán conservar una mayor parte del dinero de sus beneficios.

“Una tarjeta prepaga no brinda protección regulatoria, ni tiene seguro de la FDIC, ni un reemplazo fácil de obtener. Todas estas cosas son las que hacen que los bancos sean tan valiosos”, dijo Buker. "Queremos abordar la raíz del problema, que es el acceso a productos bancarios buenos y seguros".

2. Justin Quis Quis, Sagrado Bev

Justin Quis Quis Pasó mucho tiempo como miembro del liderazgo de la Banda de Indios de la Misión San Manuel cerca de San Bernardino, California. Cuando terminó su tiempo ayudando a liderar su tribu, supo que quería seguir adelante y avanzar hacia nuevas fronteras.

En este caso, se trataba de bebidas funcionales: piense en bebidas energéticas o infusiones de hierbas. Quis Quis observó un mercado de bebidas funcionales en expansión y vio espacio para una presencia nativa. Identificó dónde podía aprovechar el pensamiento tradicional nativo en un producto y al mismo tiempo llamó la atención sobre el hecho de que los pueblos indígenas todavía eran parte de la vida moderna.

“He estado expuesto al territorio indio de costa a costa, así que he visto muchas áreas donde las comunidades tribales necesitaban atención y la gente necesitaba conocer no sólo las luchas sino también los éxitos”, dijo Quis Quis. "Me di cuenta de que no había suficiente exposición a eso".

Quis Quis consiguió algunos inversores financieros y socios y puso en marcha Bev Sagrado, con sede en San Diego. Los primeros tres sabores de la compañía (Inmunidad, Bienestar y Tranquilidad) se lanzaron a principios de este año y han demostrado ser populares, pasando de una tirada inicial de 7,200 latas a una segunda tirada de 17,200 latas. Las bebidas se venden en todas partes, desde tiendas de conveniencia y de comestibles hasta casinos tribales, dijo Quis Quis, y la compañía no planea disminuir el ritmo en el corto plazo.

La recepción positiva ha alentado a Quis Quis a dar los siguientes pasos hacia la ampliación, trabajando con una fábrica de conservas en Los Ángeles para comenzar a hacer crecer su operación mientras se expande con un distribuidor.

"Estamos entusiasmados", afirmó. “Realmente sentimos que teníamos algo bueno entre manos y hemos recibido críticas muy positivas. Hemos asegurado 14 cuentas individuales, algunas tribales, otras fuera de la reserva, y hemos asegurado un distribuidor que ha enviado cientos de cajas a minimercados y supermercados. Fuimos autenticados a través del IAC. Las bebidas han sido muy populares”.

Las bebidas han sido lo suficientemente populares como para justificar considerar quién termina liderando a Sacred Bev en el futuro, y Quis Quis también tiene ideas al respecto. Muchos de los socios e inversionistas de Quis Quis son otras tribus o asociados de su época en el liderazgo de San Manuel. Además, ha comenzado a acercarse a otras tribus con la esperanza de obtener la mayor cantidad posible de ingredientes para las bebidas (que utilizan sabores naturales como tunas, moras y granadas) de fuentes nativas.

El objetivo es garantizar que Sacred Bev, si se adquiere, permanezca bajo el liderazgo nativo, dijo Quis Quis.

“Una gran parte de nuestro acuerdo es que, pase lo que pase con esta empresa en el futuro, al final del día queremos que sea de propiedad tribal y esté operada”, afirmó. “Quiero poder obtener algunas de estas hierbas y otras de comunidades nativas con seguridad. No he podido encontrar a nadie a través de mis fuentes, pero espero que alguien venga a nosotros con una gran granja de tunas o toneladas de jengibre y menta. Estoy seguro de que lo hay, pero no he podido encontrarlo. Eso sería lo mejor para nosotros”.

3. Joe Valandra, listo para tribales

Miembro de la tribu Rosebud Sioux Joe Valandra ve muchas oportunidades en el territorio indio en medio de un aumento histórico en el apoyo a la banda ancha tribal. A través de oportunidades federales como el programa de Equidad, Acceso e Implementación de la Banda Ancha o el Programa de Conectividad de Banda Ancha Tribal (ambos bajo la Administración Nacional de Telecomunicaciones e Información), las tribus se han encontrado administrando nuevos proyectos gigantescos con impactos potencialmente colosales en sus comunidades.

A raíz de esas oportunidades, han surgido consultoras y contratistas para ayudar a enviar dólares a donde sea necesario. Valandra quiere aprovechar su historia en el territorio indio como contratista, operador de juegos y, bueno, como nativo americano para asegurarse de que las tribus obtengan el mejor trabajo posible por su dinero.

Para ello, Valandra formó la consultora Listo para tribales en enero de 2023. Los primeros seis meses de existencia de la empresa han sido “un torbellino”, compartió. Tribal Ready se ha asociado con la plataforma tecnológica Ready.net para ayudar a las tribus a determinar todo, desde qué tipo de redes se adaptan mejor a sus necesidades hasta negociar estudios de viabilidad y de impacto ambiental antes de las construcciones.

“Indian Country todavía está reuniendo todos los fondos necesarios para construir redes tribales. Estamos ayudando a las tribus a realizar estudios de viabilidad o redactar subvenciones, y luego ayudaremos a redactar solicitudes de propuestas y asegurarnos de que los resultados se alineen con las RFP que ayudamos a redactar”, dijo Valandra. “Tenemos una especie de modelo de negocio en evolución. Somos una empresa de propiedad nativa que se asocia con tribus para poder cuidar de ellas”.

No sorprende que los servicios de Valandra tengan demanda, dado el renovado interés nacional en la conectividad tribal a raíz del COVID-19. Los desafíos de larga data que enfrentan los miembros tribales en zonas rurales empeoraron cuando la telesalud, el aprendizaje a distancia y el trabajo remoto se convirtieron en la norma. La situación obtuvo una cantidad de apoyo sin precedentes por parte del gobierno federal, apoyo que ahora debe terminar en las manos adecuadas para marcar la mayor diferencia, dijo Valandra.

A veces, eso significa ayudar a las tribus a establecer un nuevo proveedor de servicios en su reserva y hacerse cargo de él. A veces, significa administrar el proveedor de la tribu en cuestión o comprar un proveedor cercano para expandir sus servicios existentes a una nueva área enfocándose en apoyar a los ciudadanos nativos, dijo Valandra.

Independientemente de cómo se vean los acuerdos finales, las tribus deberían tener el mayor control posible sobre su infraestructura y servicios de conectividad, añadió.

“Durante los últimos 50 años, el gobierno federal ha proporcionado una enorme cantidad de fondos para mejorar la conectividad rural, pero muy poco de eso se vio realmente en el territorio indio”, dijo Valandra. "Para las tribus, controlar la infraestructura que respalda y brinda el servicio de banda ancha a sus miembros es absolutamente vital, sin lugar a dudas".

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