Durante la pandemia de Covid-19, los trabajadores de la salud de primera línea han tenido que adaptarse rápidamente al tratamiento de pacientes con insuficiencia pulmonar, no solo debido a la escasez de equipos como ventiladores que se utilizan a menudo para tratar casos graves, sino también porque tales enfoques no siempre son efectivos debido a a la patología única y aún imperfectamente entendida de las infecciones por Covid-19.

Michael Yaffe, el profesor de ciencia David H. Koch, normalmente divide su tiempo entre sus funciones como investigador y profesor de biología e ingeniería biológica en el MIT, cirujano intensivista / traumatólogo del Beth Israel Deaconess Medical Center (BIDMC) y coronel. en el Cuerpo Médico de la Reserva del Ejército de EE. UU. Actualmente, está desarrollando tratamientos para las infecciones por Covid-19 en su laboratorio del Instituto Koch para la Investigación Integrativa del Cáncer del MIT. Además, dirige una de las Unidades de Cuidados Intensivos Covid-19 en BIDMC y se desempeña como codirector de la sección de cuidados intensivos y UCI de boston esperanza, el hospital emergente de 500 camas organizado por la ciudad de Boston, Massachusetts en el Centro de Convenciones y Exposiciones de Boston. Yaffe comparte cómo está trabajando para mejorar los resultados de los pacientes con Covid-19 y ofrece su perspectiva sobre cómo la atención de emergencia para la dificultad respiratoria aguda deberá evolucionar durante esta crisis y más allá.

Q: ¿Cuáles son las consideraciones especiales para los pacientes con Covid-19 que reciben tratamiento por insuficiencia respiratoria?

A: Conocemos el síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA) durante décadas. Se reconoció por primera vez en las bajas en el campo de batalla durante la guerra de Vietnam, e inicialmente se llamó "Da-Nang Lung", pero luego se entendió que era el resultado de muchas enfermedades diferentes. En el SDRA, el líquido se acumula en los diminutos sacos de aire o alvéolos, lo que impide que los pulmones se llenen con suficiente aire y, en casos graves, se trata colocando a los pacientes en ventiladores u otros dispositivos que ayuden a respirar.

El tipo de lesión pulmonar que estamos viendo en los pacientes con Covid-19 se comporta de manera muy diferente al tipo tradicional de SDRA y parece implicar un daño temprano a las células que recubren los pulmones, seguido de una inflamación intensa. La inflamación conduce a un aumento masivo de la coagulación de la sangre que afecta a todos los vasos sanguíneos del cuerpo, pero particularmente a los vasos sanguíneos de los pulmones. Como consecuencia, incluso si podemos forzar la entrada de aire a los pulmones, no llega muy eficientemente al torrente sanguíneo.

En las UCI de Boston, Nueva York y Colorado, hemos iniciado un ensayo clínico utilizando un fármaco anticoagulante llamado tPA que creemos ayudará a rescatar a los pacientes cuyos pulmones están fallando a pesar del apoyo máximo con un ventilador mecánico. Este enfoque ha atraído mucha atención de otros hospitales, tanto a nivel nacional como internacional, que también están probando este enfoque. El trabajo ahora ha llevado a la aprobación de la FDA para este fármaco como un nuevo fármaco en investigación, lo que significa que ahora está aprobado para su uso en el SDRA por Covid-19 en el marco de ensayos clínicos.

Q: ¿Cómo lo ha preparado su amplia experiencia para abordar los nuevos desafíos que enfrenta en la UCI?

A: He sido muy afortunado de estar bien preparado para ayudar en esta crisis. En primer lugar, mi formación como médico de cuidados intensivos y cirujano traumatólogo me hace sentir cómodo en una situación de crisis. Los problemas clínicos que estamos tratando aquí (SDRA, insuficiencia renal, etc.) están exactamente dentro del alcance de mi práctica clínica habitual. En segundo lugar, mi experiencia en el despliegue del Ejército como cirujano y médico de cuidados intensivos en Afganistán y en América Central me ha hecho sentir muy cómodo al tener que tomar decisiones en situaciones de recursos limitados. Finalmente, ha sido increíblemente fortuito que gran parte del trabajo de mi laboratorio se haya realizado en el área de la lesión celular, en particular la lesión celular relacionada con el tratamiento del cáncer, pero también en el contexto de una afección llamada síndrome de respuesta inflamatoria sistémica, que es esencialmente exactamente lo que Covid -19 es. En esta área, mi laboratorio ha estado estudiando el vínculo entre la inflamación y la coagulación de la sangre durante más de una década, y los conocimientos científicos básicos de ese trabajo ahora se han convertido en fundamentales para nuestra comprensión de la insuficiencia pulmonar Covid-19, que nadie podría haber previsto cuando comenzamos esa investigación por primera vez.

Q: ¿Qué implicaciones cree que tendrá la pandemia de Covid-19 para la atención de emergencia después de que termine?

A: Creo que las implicaciones de Covid-19 para el futuro son inmensas. Primero, espero que las lecciones aprendidas de esta pandemia lleven a un replanteamiento completo de nuestra política nacional de salud pública (o la falta de una, en realidad) y a un nuevo compromiso con los funcionarios de la Organización Mundial de la Salud para monitorear el brote de enfermedades emergentes.

En segundo lugar, creo que esta crisis puede impulsar la financiación adicional de la investigación en el área de la medicina de cuidados intensivos. Antes de la crisis de Covid-19, muy pocas personas habían oído hablar del SDRA, o incluso de los cuidados críticos como campo de la medicina, ya que no tiene el glamour de condiciones como la medicina del cáncer o las enfermedades cardiovasculares. Históricamente, la investigación en esta área no ha recibido fondos suficientes, pero ahora que el SDRA ha sido el centro de atención en las noticias, tengo la esperanza de que el reconocimiento de que algunos pacientes con Covid-19 están muriendo debido a una enfermedad crítica e insuficiencia pulmonar conducirá a nuevos esfuerzos para comprender mejor el vínculo entre la inflamación, la función pulmonar y la inmunidad innata, incluida la coagulación de la sangre. La crisis de Covid-19 no terminará cuando esta primera ola ceda, pero nos volverá a visitar en otoño. Además, es probable que otras enfermedades por coronavirus, así como las epidemias virales, sigan atormentándonos en el futuro.

Una última lección que estamos aprendiendo de esta terrible pandemia es lo importante que es tratar todas las diferentes partes del cuerpo como una unidad de interacción compleja y aplicar lo que sabemos de la biología de sistemas y otros campos de estudio para comprender cómo esas partes están integrados en un sistema coherente. La insuficiencia pulmonar, la insuficiencia renal y la inflamación del corazón que son las características distintivas de la enfermedad crítica Covid-19 reflejan directamente cómo las diferentes moléculas inflamatorias en la sangre alteran la función de cada uno de estos diferentes sistemas de órganos. Nuestro enfoque médico tradicional de tener especialistas separados en enfermedades infecciosas, medicina pulmonar, medicina renal y hematología no funciona bien cuando todos los sistemas de órganos se cruzan entre sí. El trabajo del médico de cuidados intensivos es integrar toda la biología y patología básica relevante de estos órganos en un enfoque de tratamiento integral integral para el paciente. Covid-19 ha hecho que la necesidad de pensar en múltiples disciplinas y conectar la ciencia básica con la atención clínica sea aún más evidente.