Como fundador de SaaS, la propiedad intelectual (PI) de su empresa es uno de sus activos más valiosos, pero ¿sabe cómo protegerla? IP incluye todo, desde el nombre de su empresa hasta el software que impulsa su SaaS. Asegurarse de tomar medidas para proteger su IP es fundamental para salvaguardar su arduo trabajo y obtener y mantener una ventaja competitiva. En este artículo, exploramos 5 puntos que todo fundador de SaaS necesita saber sobre la protección de IP.
¿Qué es la propiedad intelectual y por qué es necesario protegerla?
La propiedad intelectual, o "PI", puede referirse a ideas originales que tienen valor económico. Esto puede incluir invenciones, trabajos creativos, nuevos métodos de hacer negocios, nombres de empresas y marcas, y más. Las patentes protegen el derecho del propietario a evitar que su invención sea copiada o utilizada por otros sin permiso. Las marcas comerciales protegen la marca, los productos o los servicios de una empresa y los distinguen de los de otras empresas. Los derechos de autor protegen obras creativas como literatura, música, pinturas y más. Los secretos comerciales protegen información privada, como fórmulas o recetas, que una empresa mantiene en secreto deliberadamente para mantener una ventaja competitiva en el mercado. Puede obtener más información sobre estrategias para aumentar el valor de su negocio a través de la PI en nuestro artículo sobre Estrategia de Propiedad Intelectual para Startups.
Las empresas y las empresas emergentes de SaaS necesitan proteger su IP porque las nuevas ideas son las que desencadenan la creación del SaaS o la empresa emergente. Además de los incentivos económicos directos para proteger la PI, el proceso de protección de la PI a menudo implica una investigación competitiva que le informa sobre sus competidores y el mercado de manera indirecta. Las leyes de propiedad intelectual, en su mayor parte, requieren que tome medidas para proteger sus derechos de propiedad intelectual. Para asegurarse de que sus derechos de PI estén protegidos, debe comprender qué tipos de PI existen (derechos de autor, marcas registradas, patentes y secretos comerciales) y qué tipo de protecciones legales ofrecen.
Los diferentes tipos de protección de propiedad intelectual disponibles
Tenemos un artículo completo centrado en el Tipos de IP para Startups SaaS. Aquí, nos centraremos en los cuatro tipos principales de derechos de propiedad intelectual, que ya se mencionaron anteriormente. Tenga en cuenta que existen otros derechos que no se analizan aquí, como los derechos de nombre de dominio y los derechos contractuales sobre IP, como los acuerdos de no uso, los acuerdos de no competencia y los acuerdos de licencia.
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Cuando se trata de derechos de patente de software y SaaS, hay que tener en cuenta las patentes de utilidad y las patentes de diseño. Las patentes de utilidad pueden otorgarse para un proceso, máquina, artículo de fabricación o composición de materia nuevos y útiles, o una mejora nueva y útil de los mismos. Para software y SaaS, las patentes de utilidad generalmente se dirigirán al proceso realizado o ejecutado a través del software, el sistema que realiza el proceso y los medios legibles por computadora que contienen las instrucciones (código) que hacen que una computadora realice una tarea o proceso. Por lo general, el código en sí no se presenta ni se reivindica en la solicitud de patente.
Una solicitud de patente de utilidad no provisional puede beneficiarse de una solicitud previa aplicación provisional. Las empresas emergentes a menudo confían en las solicitudes provisionales porque las solicitudes provisionales cuestan menos que las solicitudes no provisionales y son más rápidas de preparar y presentar. Por lo tanto, las solicitudes provisionales se adaptan mejor a los presupuestos pequeños y brindan una fecha de presentación anticipada. Sin embargo, las solicitudes provisionales no son examinadas por la USPTO y no avanzarán para convertirse en una patente. En cambio, una solicitud de patente no provisional (regular) debe presentarse dentro de los doce meses a partir de la fecha de presentación de la solicitud provisional. La solicitud no provisional será recogida y examinada en la USPTO, pero cuesta más y tiene requisitos estrictos de presentación.
Las patentes de diseño pueden concederse para un diseño nuevo, original y ornamental de un artículo de fabricación. Una GUI (interfaz gráfica de usuario), por sí misma, no es materia elegible para una patente de diseño porque no es un artículo de fabricación. Sin embargo, cuando el GUI (interfaz gráfica de usuario) o icono se coloca en una pantalla de computadora o dispositivo móvil, entonces la GUI será elegible para patente de diseño. Las características ornamentales dinámicas, como la forma en que una imagen de la pantalla entra y sale de la pantalla, o cómo los elementos de la pantalla cambian de color, también pueden protegerse mediante patentes de diseño. Las solicitudes de patentes de diseño no pueden reclamar el beneficio de una solicitud provisional.
Si no sabe si buscar protección por patente, lea nuestro artículo sobre 5 señales de que debería considerar una patente de software.
Marcas Comerciales
Las marcas registradas y las marcas de servicio protegen los nombres de marcas y logotipos. Cuando se trata de software y SaaS, existen dos tipos principales de marcas comerciales: marcas de servicio y marcas comerciales regulares. Las marcas de servicio se utilizan para identificar servicios, mientras que las marcas comerciales regulares se utilizan para identificar productos. El software y el SaaS, o los componentes de dichas ofertas, se pueden entregar como productos (hardware, computadoras y servidores, firmware, medios legibles por computadora, etc.) o servicios (que es de lo que se trata SaaS). Sin embargo, la mayoría de las veces escuchará el término marca comercial para referirse a marcas de servicio o marcas comerciales regulares. Las marcas registradas pueden registrarse con el gobierno federal a través de la USPTO, con uno o más gobiernos estatales a través de sus respectivas agencias y/o con los gobiernos de otros países. Como la USPTO tiene un sistema de registro por orden de llegada, puede y debe solicitar el registro de marca federal lo antes posible, incluso antes de lanzar un producto o ingresar al mercado. Generalmente, para ser registrada, una marca comercial debe ser única y no estar ya en uso por otra empresa. Una vez que se registra una marca comercial, pasa a ser propiedad del propietario (generalmente la empresa) y puede usarse para proteger su marca. Si alguien más intenta usar la misma marca comercial o una similar, puede ser demandado por infracción. Las marcas comerciales son una parte importante de la protección de la marca de una empresa, y cualquier persona que haga negocios en línea debe asegurarse de estar familiarizado con los conceptos básicos de la ley de marcas comerciales. Consulta nuestro artículo sobre Por qué las empresas emergentes de SaaS necesitan marcas comerciales para una discusión más profunda de los beneficios que las marcas registradas pueden traer a su negocio.
Copyrights
Los derechos de autor federales protegen las obras originales de autoría, incluido el software y SaaS. Para recibir protección de derechos de autor, las obras deben ser originales y estar en un medio tangible (por ejemplo, en una computadora o medios informáticos). No es necesario registrarse en la Oficina de derechos de autor de EE. UU. para obtener protección; sin embargo, es necesario registrarse para hacer valer sus derechos de autor y presentar una demanda en un tribunal federal. Además, el registro oportuno puede otorgar derechos adicionales a los propietarios de los derechos de autor. Para registrar una obra, el solicitante debe depositar una copia de la obra en la Oficina de derechos de autor y enviar un formulario de solicitud completo.
La ley federal de derechos de autor también reconoce la doctrina del “trabajo hecho por encargo”. Esta doctrina permite a los empleadores reclamar la propiedad de los derechos de autor de las obras creadas por los empleados dentro del ámbito del empleo del empleado. En algunos casos, los empleadores también pueden reclamar la propiedad de los derechos de autor de obras creadas por contratistas independientes si la obra cumple con ciertos criterios. La ley federal también permite que los titulares de derechos de autor transfieran sus derechos a otros. Por ejemplo, una empresa de software puede vender o licenciar su software a otra empresa. Estas transferencias deben realizarse por escrito y estar firmadas por el titular de los derechos de autor. La ley federal también brinda ciertas protecciones para los proveedores de SaaS, incluidas las doctrinas de uso justo y primera venta. Sin embargo, estas protecciones son limitadas y no se aplican en todos los casos. Como resultado, es importante consultar con un abogado antes de usar o distribuir software o SaaS.
Debido a que SaaS y el software pueden protegerse mediante patentes y derechos de autor, a menudo recibimos preguntas sobre qué tipo de protección se debe buscar. Si bien la respuesta suele ser que se deben buscar ambos, puede obtener más información sobre las diferencias entre las patentes de SaaS/software y los derechos de autor en nuestro Patente de software vs Copyright .
Secretos comerciales
Las leyes federales y estatales brindan cierta protección para los secretos comerciales, pero la mejor manera de proteger su software o negocio SaaS puede ser tener un acuerdo de confidencialidad (NDA) bien redactado. Un NDA puede proporcionar protecciones importantes, incluida la prevención de la divulgación de sus secretos comerciales y la prohibición del uso de sus secretos comerciales por parte de la otra parte firmante. Es importante recordar que una NDA es tan buena como su redacción. Para ser efectivo, un NDA debe adaptarse cuidadosamente a su negocio y necesidades específicas. Por ejemplo, deberá definir el alcance de la NDA, incluida la información que se considera un secreto comercial y las restricciones que se imponen al uso de esa información. Sin un NDA bien redactado, puede encontrarse en desventaja en caso de disputa. También debe considerar otros aspectos que a menudo no se abordan en las plantillas en línea, incluida la duración y terminación de NDA, protección bilateral o unilateral, no uso de secretos comerciales, no competencia y similares.
Cómo identificar la propiedad intelectual de tu empresa
Para identificar la PI de su empresa, debe comenzar por observar la cultura de su empresa. ¿Tienes una cultura de innovación? Si es así, es probable que sus empleados generen IP a diario. Esta propiedad intelectual puede presentarse en forma de nuevos códigos, algoritmos, procesos o incluso nuevas ideas. Como tal, es importante contar con un proceso de recopilación de rutina para capturar esta IP. Sin esta estructura, se podría perder una propiedad intelectual valiosa.
Cómo empezar a proteger la propiedad intelectual de tus startups
Para proteger la propiedad intelectual de software o SaaS de su empresa, es importante adoptar un enfoque proactivo e implementar medidas para mantener segura su propiedad intelectual. Un paso clave es registrar su IP con las autoridades correspondientes en el momento adecuado. Esto implica adherirse a plazos específicos y plazos de presentación para garantizar plenamente sus derechos. Además, debe asegurarse de recopilar información periódicamente sobre su software o SaaS para mantener un registro preciso de su estructura y desarrollo.
Otro paso importante es invertir en una cobertura de seguro adecuada para las pérdidas relacionadas con la PI. Esto garantizará que tenga los recursos financieros necesarios para defenderse de posibles reclamaciones por infracción y evitar que se produzcan daños graves. Finalmente, es importante estar al tanto de las mejores prácticas cuando se trata de proteger su SaaS o software IP, teniendo en cuenta que estas deberán actualizarse de vez en cuando en vista de los cambios en la ley y las decisiones judiciales. Siguiendo estos pasos, puede estar seguro de que la propiedad intelectual de su empresa está bien protegida en todo momento.
¿Qué hacer si un competidor infringe la propiedad intelectual de su empresa?
Si descubre que un competidor ha infringido la propiedad intelectual de su empresa, hay algunos pasos que puede seguir para proteger sus derechos. Lo primero que debe hacer es hablar con un abogado para evaluar la situación y determinar si es necesaria una acción legal. Dependiendo de la situación, algunas opciones pueden ser más apropiadas que otras. Por ejemplo, una carta de cese y desistimiento puede ser suficiente para persuadir a un infractor de que deje de infringir en algunos casos, mientras que un nuevo examen de patente o una demanda pueden estar más justificados en otros casos. Evite ventilar sus quejas públicamente o en las redes sociales, especialmente antes de hablar con un abogado, ya que podría estar divulgando información confidencial, haciendo admisiones que podrían usarse en la corte en su contra e incluso exponiéndose a una demanda por difamación. En última instancia, cada situación es diferente, por lo que es importante considerar cuidadosamente sus opciones y tomar una decisión informada sobre cómo proceder. Sea cual sea el curso de acción que elija, es esencial que actúe con rapidez para proteger los intereses de su empresa y salvaguardar su propiedad intelectual de nuevas infracciones.
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El puesto 5 cosas que todo fundador de SaaS debe saber sobre la protección de la propiedad intelectual apareció por primera vez en El Grupo Legal Rapacke.
