A medida que la pandemia cerró la vida de oficina en el distrito financiero del centro de Los Ángeles, Claude Cognian trató de mantener abierto su gastropub Public School 213. Pero la evacuación de los trabajadores de cuello blanco dio paso a una afluencia de personas sin hogar y consumidores de drogas, y más de unos pocos alborotadores que cruzaban la puerta principal.
“Era difícil mantener a las azafatas en la puerta porque se asustaban”, dijo Cognian, director ejecutivo de la empresa matriz del restaurante. parrilla conceptos inc.
Tres allanamientos costaron tanto como $12,000 cada vez solo para reparar las ventanas, todo mientras el resultado final se derrumbaba por la ausencia de los empleados de la oficina que solían reunirse para almorzar y tomar algo después del trabajo. Con las ventas un 75% por debajo de los días previos a la pandemia, su empresa cerró el gastropub del centro en agosto y no planea regresar.
“Nuestra apuesta era que el centro iba a volver, y no lo ha hecho”, dijo Cognian.
Durante décadas, el distrito financiero de Los Ángeles fue el corazón palpitante del centro de la ciudad, el músculo corporativo que le dio a la ciudad de expansión un horizonte de cristal altísimo. Pero la pandemia y la ola de trabajo remoto vaciaron sus rascacielos y ayudaron a cerrar muchos restaurantes y negocios que dependían de multitudes de trabajadores. Si bien el vecindario muestra signos de recuperación, pocos esperan que vuelva a ser la bulliciosa colmena de trajes y corbatas que era.
Para muchos expertos (planificadores urbanos, promotores inmobiliarios y dueños de negocios con intereses en ella), el área se recuperará solo si su identidad se vuelve más texturada que una zona de oficinas de cuello blanco.
Las direcciones de oficinas deseables ya se estaban extendiendo más allá del distrito financiero antes de la pandemia, ya que el centro experimentó un renacimiento en la vivienda, el arte y el entretenimiento en bloques que antes habían sido rechazados por inversionistas y residentes.
Hacia el sur, se gastaron miles de millones de dólares en mejorar los bloques alrededor Arena de Crypto.com con hoteles, viviendas y lugares de ocio. Los obsoletos edificios comerciales e industriales de un siglo de antigüedad al este se renovaron para convertirlos en viviendas atractivas y oficinas a la moda no convencionales. Miles de millones más se gastaron en el norte de Bunker Hill, donde el Music Center de alta calidad que incluyen Walt Disney Concert Hall y los rascacielos de oficinas se han unido a museos, apartamentos y un hotel de gran altura.
El auge de la vivienda también atrajo a los residentes al distrito financiero, y eso ha impedido que se convierta en un pueblo fantasma.
Pero para que el área realmente vuelva a la vida, muchos dicen que tendrá que sigue el camino del Bajo Manhattan. La capital financiera de Nueva York enfrentó un éxodo después del 9 de septiembre, pero los funcionarios de la ciudad y los inversionistas lo evitaron al convertirlo en un lugar de usos más diversos. Todavía es un distrito de oficinas, pero está mucho más animado que antes, ya que también se convirtió en un barrio residencial con más tiendas, restaurantes, parques y hoteles que antes de los ataques. A centro de artes escénicas abrirá en septiembre.
“Las ciudades evolucionan. Eso es lo que hacen”, dijo Nick Griffin, representante comercial del centro de Los Ángeles. “De desastres naturales, guerras y pandemias. Evolucionan con los cambios del mercado, las preferencias de los clientes y los cambios culturales. El centro de la ciudad ha evolucionado bastante dramáticamente en los últimos 20 años y los próximos cinco serán muy interesantes”.
Los rascacielos de acero y vidrio del distrito financiero de Bunker Hill en Los Ángeles.
(Luis Sinco / Los Ángeles Times)
Muchas empresas han vuelto a sus oficinas, pero de forma limitada ya que sus empleados trabajan algunos días desde casa. Los letreros de "Se alquila" abarrotan los frentes de los edificios, colocados sobre restaurantes y bares que alguna vez sirvieron a hordas animadas de oficinistas. Graffiti marca ventanas.
En la Escuela Pública 213, las sillas están ordenadamente apiladas sobre las mesas como si acabara de cerrar por la noche. Otros antiguos restaurantes han sido destruidos por sus caseros. Las aceras son silenciosas, a veces inquietantemente.
Los centros de gravedad del centro de la ciudad han cambiado varias veces desde sus días como un pueblo español remoto.
La plaza de la calle Olvera cerca del río Los Ángeles fue en el centro hasta finales del siglo XIX. Cuando llegaron los ferrocarriles en la era estadounidense, la élite empresarial desplazó el distrito comercial hacia el sur desde la plaza hacia 19st Street en la sección anglosajona de la ciudad racialmente dividida, dijo Greg Fischer, un experto en la historia del centro que trabajó en asuntos de planificación para ex concejal de la ciudad, Jan Perry. Las calles Main, Spring, Broadway y Hill se convirtieron en el centro de negocios.
A principios del siglo XX, los clubes sociales de élite Jonathan Club, California Club y Los Ángeles Athletic Club erigieron nuevos edificios en el lado oeste del centro de la ciudad donde la propiedad era relativamente barata. Pronto las casas de huéspedes, los pequeños edificios de apartamentos y las destartaladas casas victorianas cedieron. Richfield y otras compañías petroleras con sede allí, las semillas del distrito financiero de hoy.
En “la era de los Supersónicos”, como Fischer describió la década de 1960, los líderes corporativos vieron el distrito de oficinas centrado en Spring Street como cada vez más obsoleto y pasado de moda, y se mudaron a edificios más nuevos en el distrito financiero. El centro perdió mucho de su vital durante ese tiempo, dijo.
La gente camina al mediodía en el centro comercial al aire libre Figat7th en el distrito financiero del centro de Los Ángeles.
(Dania Maxwell/Los Ángeles Times)
“En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, el centro de la ciudad era un área comercial, de oficinas y de entretenimiento”, dijo Fischer. “Para la década de 1960, el componente de oficina se había trasladado al oeste, la mayor parte del entretenimiento se fue a los suburbios y la vivienda simplemente se evaporó”.
Entre las grandes empresas con oficinas en el oeste se encontraban las petroleras Richfield, Union, Signal, National y Superior. Pacific Mutual Life Insurance Co. tenía su sede allí y Bank of America tuvo una gran presencia.
Los límites del distrito financiero no están definidos oficialmente, pero el corretaje de propiedades CBRE lo define como el centro de oficinas al sur de Bunker Hill y 4th Street, flanqueado al oeste por la Autopista 110 y al este por Hill Street y extendiéndose al sur hasta 8th Street.
En la década de 1980, gran parte del centro estaba moribundo; los edificios que una vez vibraron con el comercio estaban en ruinas y vacíos o infrautilizados. Hubo focos de vitalidad, en particular el Distrito de Joyería y una zona comercial centrada en latinos que surgió entre los edificios antiguos a lo largo de Broadway en el Centro Histórico. El Centro Cívico alrededor del Ayuntamiento siguió siendo una de las mayores concentraciones de edificios administrativos públicos del país, empleando a miles de trabajadores.
Pero el distrito financiero era el brillante parte próspera de la ciudad, un parque de oficinas de gran altura para abogados, banqueros y contadores que se amontonaban en sus automóviles para un éxodo masivo al final de cada jornada laboral.
Para muchos, el vecindario se sentía como una fortaleza corporativa, invisiblemente aislada del resto del centro. Los líderes empresariales eran dolorosamente conscientes de que el centro de Los Ángeles carecía de la vitalidad de otras grandes ciudades porque tenía muy pocos residentes, pero estaba atrapado en un dilema del huevo y la gallina: la gente no quería vivir allí porque carecía de restaurantes, tiendas de comestibles y otras comodidades típicas de la vida de la ciudad, pero los comerciantes no querían instalarse porque pocos vivían allí.
El estancamiento comenzó a romperse alrededor de 2000 con una ordenanza que facilitó la remodelación de edificios de oficinas obsoletos en viviendas. La reubicación de los equipos deportivos profesionales Lakers, Clippers y Kings en el nuevo estadio del centro de la ciudad, entonces conocido como Staples Center, atrajo a miles de fanáticos de los deportes y la música y generó una ola de desarrollo al sur del distrito financiero.
Décadas de esfuerzos para agregar el servicio ferroviario y miles de apartamentos y condominios ayudaron a crear un centro más vibrante que estaba adquiriendo el sabor de otras grandes ciudades antes de la pandemia.
“De repente, la gente estaba paseando perros y empujando carritos de bebé”, dijo la arquitecta Martha Welborne. “Llegaron nuevos restaurantes, incluso restaurantes de destino que no eran solo para las personas que trabajaban en el centro o vivían allí”.
Afortunadamente para las perspectivas futuras del centro de la ciudad, sus torres de apartamentos siguen estando ocupadas casi por completo. Se construyeron más de 35,000 unidades después de 1999, cuando vivía tan poca gente que el centro ni siquiera tenía una gran cadena de supermercados.
Wilshire Grand Center, un hotel y rascacielos de oficinas que es uno de los edificios más altos del oeste, se eleva sobre el distrito financiero.
(Dania Maxwell/Los Ángeles Times)
Tres nuevos hoteles han abierto recientemente y una torre de apartamentos de 42 pisos comenzará a arrendar a finales de este año. Bottega Louie, uno de los restaurantes con mayor recaudación de la región antes de que cerrara por la pandemia, reabrió en 2021. A pocas cuadras de distancia, el legendario restaurante de carnes Mastro's de Beverly Hills también abrió un restaurante de mariscos el año pasado cerca de Crypto.com Arena.
Y la semana pasada, Metro inauguró su nuevo Conector Regional, una vía subterránea de 1.9 millas en el centro que agrega tres estaciones y conecta diferentes líneas para que los viajes sean más fluidos.
Si bien algunos dueños de negocios han abandonado el distrito financiero, otros ven la oportunidad de ingresar a un precio asequible durante lo que esperan que sea una caída económica temporal.
El restaurador Prince Riley alquiló recientemente un lugar en Grand Avenue que fue el último hogar del restaurante Red Herring. Lo agarró porque le gustaba la ubicación y ya estaba construido para cenar de lujo.
“Puedes ver todo el amor y el cuidado que se puso en este espacio”, dijo. “Fueron una víctima de COVID”.
Riley y su esposa planean abrir su restaurante, llamado Joyce, en julio, que ofrece mariscos al estilo sureño como crudo, ceviche y una barra cruda. Se mudaron al edificio de apartamentos de arriba para estar cerca de él.
Los peatones pasan junto a Bottega Louie en el centro de Los Ángeles.
(Los Angeles Times)
A la pareja le gusta estar cerca de Bottega Louie, una popular tienda de comestibles Whole Foods y la recientemente inaugurada Hotel Per La, que se hizo cargo de un edificio de la década de 1920 lujosamente restaurado que ocupó por última vez otro hotel que cerró a principios de la pandemia.
“Puedo ver que el negocio se recupera”, dijo Riley. “Esta es una oportunidad de una terrible tragedia como COVID. De lo contrario, no habríamos tenido esto”.
Un factor clave que mantiene al centro de la ciudad tambaleándose entre la recuperación y una mayor caída hacia abajo parece ser la incomodidad con las calles y la sensación de que no son tan seguras como lo eran antes de la pandemia.
Las cuadras cercanas a la estación subterránea 7th Street/Metro Center de Metro, donde se unen varias líneas de trenes livianos y pesados, se encuentran entre las que más han cambiado desde la pandemia como sistema de Metro. lucha para combatir el uso desenfrenado de drogas y crímenes serios como robo, violación y asalto agravado en sus líneas.
Un hombre descansa cerca de edificios de oficinas y un centro comercial al aire libre en el distrito financiero del centro.
(Dania Maxwell/Los Ángeles Times)
Un cartel vacío en el distrito financiero del centro, que lucha por recuperarse de la pandemia.
(Dania Maxwell/Los Ángeles Times)
La El creciente número de personas sin hogar en las calles también ha sido un problema en otras ciudades, dijo Cognian de Public School. Su compañía también cerró restaurantes en Seattle y San Francisco porque los clientes en sus ubicaciones urbanas se fueron escurriendo mientras personas sin hogar se apoderaban de las aceras.
“Con suerte, nosotros como ciudad, como estado, encontraremos una solución para las personas sin hogar”, dijo. “Si la situación de las personas sin hogar no se resuelve de alguna manera que permita que los turistas, los oficinistas y las empresas operen, el área se derrumbará”.
El corredor de bienes raíces Derrick Moore de CBRE, que se especializa en unir a los operadores de restaurantes y tiendas con los propietarios, dijo que el arrendamiento de espacios comerciales en el centro ha mejorado en los últimos meses, especialmente en comparación con los días oscuros del 2020. cierre pandémico cuando el centro se quedó en silencio.
“Parece historia antigua”, dijo Moore, “pero fue muy devastador para la psique de uno”. Y a los comercios del centro.
A raíz del cierre de COVID, el centro de la ciudad en general perdió más de 100 establecimientos de alimentos y bebidas con una huella combinada de más de 1 millón de pies cuadrados, dijo Moore.
Una mujer frente al restaurante Joey DTLA en el distrito financiero del centro.
(Dania Maxwell/Los Ángeles Times)
“Eso es restaurantes, bares y salones, bares de jugos, operadores de café boutique e incluso marcas nacionales”, dijo Moore. “Una buena parte de esos permanecen vacantes”.
Los inquilinos de reemplazo como el restaurante Joyce están comenzando a llegar, dijo, y los alquileres y las exhibiciones de propiedades aumentaron en el primer trimestre a un ritmo "resonante" más ocupado que a principios de 2022. Moore ha llevado a los inquilinos potenciales al espacio vacío de la Escuela Pública, donde al otro lado la calle el fallido hotel Standard acaba de reabrir bajo una nueva dirección como Delphi.
Ante un mercado desafiante, los arrendadores minoristas han recortado sus alquileres solicitados hasta en un 50 % con respecto a los precios anteriores a la COVID-XNUMX, dijo Moore, y más del doble de la cantidad que están dispuestos a gastar en mejoras para los inquilinos, como la instalación de cocinas y baños en restaurantes, y proporcionando periodos de alquiler gratuito.
El distrito financiero también enfrenta una lucha de gustos cambiantes, con muchas firmas pasando por alto los relucientes rascacielos que fueron el colmo del prestigio a fines del siglo XX a favor de oficinas estilo campus y un ambiente más relajado.
Incluso las firmas legales, durante mucho tiempo incondicionales en el distrito financiero, están recurriendo a otros lugares en algunos casos. Una firma formada en febrero optó recientemente por no poner su oficina allí.
“Cuando comenzamos a mirar el espacio, nos quedó muy claro que ubicarnos en el distrito financiero era una propuesta muy diferente de lo que solía ser”, dijo Matt Umhofer, socio de Umhofer, Mitchell y King. “El centro de la ciudad ha cambiado drásticamente, y queríamos repensar lo que significa ser un bufete de abogados en Los Ángeles y dejar de lado las nociones preconcebidas de que es necesario estar en el distrito financiero para ser relevantes”.
La incipiente empresa optó por una oficina en Fila DTLA, un campus de tiendas, restaurantes y oficinas creado a partir de almacenes centenarios cerca del Distrito de las Artes, al este del centro financiero, aunque los alquileres de oficinas en el Distrito de las Artes suelen ser más altos que en los deslumbrantes rascacielos.
“La versión corta es que estar en el distrito financiero no es tan bueno como lo fue en el pasado”, dijo Umhofer.
La asistencia irregular de los oficinistas ha cambiado el carácter de los centros de negocios en todo el país, dijo Mark Grinis, líder de consultora EYLa práctica de bienes raíces, hotelería y construcción de .
El análisis de EY encontró que las oficinas se utilizan solo entre el 25% y el 50% del nivel que tenían antes de la pandemia.
“En algunos lugares, tres cuartas partes de las personas que normalmente habrían entrado, no lo hicieron”, dijo Grinis. “La gente no está en el metro, pidiendo sándwiches en el almuerzo o tomando una copa después del trabajo”.
Las oficinas y los escaparates vacíos pueden dificultar la recuperación, dijo, porque la gente evita los espacios vacíos.
“Tres bloques de casas desocupadas en un barrio residencial finalmente se convierte en algo negativo”, dijo. “Un centro de oficinas no es tan diferente”.
La apariencia física de la vacante se vuelve más alarmante cuando el graffiti, la basura y la mugre siguen y crean un mal "efecto multiplicador", dijo Grinis.
Un sitio vacante para restaurante en alquiler en el distrito financiero.
(Dania Maxwell/Los Ángeles Times)
Detener la espiral comienza con hacer que las calles sean seguras y lograr que los residentes sin hogar tengan mejores viviendas, pero también hay decisiones de política pública que podrían ayudar a los propietarios a convertir edificios de oficinas en viviendas si ya no son competitivos en el mercado de arrendamiento de oficinas.
Y el mercado ha sido brutal. Los propietarios de algunos de los rascacielos de oficinas del centro se han enfrentado a incumplimientos, ejecuciones hipotecarias y ventas apresuradas ante la caída de la demanda, dijo el proveedor de datos de bienes raíces CoStar.
El propietario de dos de las principales torres de oficinas del distrito financiero, 777 Tower y Gas Company Tower, dijo en febrero que no cumplió con los préstamos vinculados a los edificios. Otros propietarios de rascacielos se encuentran en una situación similar.
Ante el aumento de las tasas de vacantes, "esos incumplimientos podrían indicar que se avecinan problemas para el mercado de oficinas de 69 millones de pies cuadrados en el centro de Los Ángeles", dijo CoStar.
Una torre de oficinas de la década de 1960 que estuvo vacante durante mucho tiempo en el distrito financiero y que fue diseñada por el destacado arquitecto de mediados de siglo William Pereira.
(Dania Maxwell/Los Ángeles Times)
Los propietarios de edificios que se enfrentan a ejecuciones hipotecarias a veces no tienen suficiente dinero para construir oficinas para nuevos inquilinos, como es costumbre, lo que impide que los propietarios en apuros se recuperen financieramente.
Los propietarios comerciales están siendo golpeados en múltiples frentes, dijo Jessica Lall, directora general de la oficina del centro de CBRE.
“Lo que estamos viendo es una tormenta perfecta en lo que respecta a la angustia de la oficina en el centro de Los Ángeles”, dijo.
Los préstamos para propiedades a gran escala están venciendo en un momento en que las tasas de interés son altas, lo que hace que la refinanciación sea un desafío, dijo Lall. Existe una incertidumbre generalizada entre los inquilinos sobre cuánto espacio necesitarán alquilar en el futuro si los empleados trabajan de forma remota al menos parte del tiempo.
Esos problemas se ven agravados por “la percepción general de que el centro de la ciudad es inseguro”, dijo. “Todos los centros urbanos están lidiando con ese problema en este momento”.
La tasa de vacantes de oficinas en el centro de la ciudad, la proporción del espacio total que no está alquilado, subió al 24 % en el primer trimestre, frente al 21.1 % de hace un año, según CBRE. Está llegando más espacio vacío, dijo la corredora, lo que eleva la disponibilidad estimada a un abrumador 30% a medida que algunas empresas reducen sus oficinas o se mudan del centro.
Despacho de abogados Skadden, por ejemplo, un importante arrendatario desde hace mucho tiempo en el distrito Bunker Hill del centro de la ciudad, ha decidido trasladar sus oficinas a Century City.
Una vista del horizonte del centro de Los Ángeles desde el Cara Cara Rooftop Bar.
(Brian van der Brug/Los Ángeles Times)
El propietario de la US Bank Tower, la torre de oficinas más alta del centro de la ciudad con 72 pisos, sigue siendo optimista en el mercado a pesar de sus problemas y recientemente gastó $ 60 millones para hacer que el edificio sea más atractivo para los inquilinos al agregar servicios similares a los de un hotel.
“La gente necesita oficinas”, dijo Marty Burger, director ejecutivo de Propiedades Silverstein, propietaria de la torre. “No todas las empresas de todos los sectores necesitan una oficina, pero la mayoría sí”.
Entre las razones de las oficinas están la colaboración y la educación, dijo. “¿Cómo asesora a los jóvenes que están surgiendo en su industria si las personas mayores no están en la oficina para que los jóvenes aprendan? Hay todo un ecosistema en el que ahora necesitas gente en una oficina”.
Las empresas pueden terminar usando sus oficinas menos días de la semana de lo que solían hacerlo, ya que el trabajo remoto y los horarios más cortos aumentan en popularidad, reconoció: “Es posible que los viernes nunca vuelvan a ser viernes”.
Burger dice que su optimismo sobre el potencial de mejora del centro de Los Ángeles tiene sus cimientos en Nueva York, donde Silverstein construyó el One World Trade Center en el sitio de las Torres Gemelas.
“Después del 9 de septiembre, todos dijeron que nadie volvería a vivir o trabajar allí”, dijo Burger.
En 2001, el barrio tenía unos 20,000 habitantes y tenía poca actividad después del horario de oficina. Ahora reconstruido, el vecindario tiene alrededor de 75,000 residentes y una mayor combinación de inquilinos de oficinas, incluidas empresas de tecnología y publicidad en lo que antes era principalmente un centro bancario, dijo Burger.
“Es una comunidad vibrante las 24 horas del día, los 7 días de la semana”, dijo.
Muchos ven esto como el mejor futuro para el distrito financiero de Los Ángeles.
El ajustado mercado inmobiliario de la ciudad combinado con la caída en los alquileres de oficinas abre la posibilidad de convertir algunos edificios de oficinas en viviendas u hoteles.
Más residentes y visitantes harían que el vecindario fuera más dinámico y más apto para albergar restaurantes, tiendas y vida nocturna, dijo Griffin, director ejecutivo de la iniciativa privada Distrito de mejora comercial del centro del centro, una coalición sin fines de lucro de más de 2,000 propietarios.
“Si cambiamos alguna oficina por residencial, eso es algo bueno”.
El golpe de la pandemia al mercado de oficinas “es una oportunidad que ninguno de nosotros imaginó que sucediera”, dijo Welborne, “transformar edificios de oficinas en edificios residenciales y reinventar todo nuestro centro de la ciudad”.
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