El grupo de campaña Fighting Dirty ha iniciado acciones legales contra la Agencia de Medio Ambiente (EA) y el Secretario de Estado de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales, por la falta de pruebas de detección de microplásticos y "productos químicos permanentes" nocivos en los lodos de depuradora esparcidos en tierra. El grupo anunció la acción el 2 de noviembre. 

En documentos presentados ante el Tribunal Superior, el grupo argumenta que la EA actuó ilegalmente al abandonar un compromiso previo de legislar sobre lodos de depuradora tóxicos para 2023, un problema que, según han reconocido, presenta un riesgo para la salud humana. 

La EA regula el uso de lodos compuestos de sólidos de aguas residuales procesados, efluentes industriales y escorrentías de aguas superficiales, que las empresas de agua venden a los agricultores y los esparcen en tierras agrícolas como fertilizante. Las normas que regulan el esparcimiento de lodos de depuradora no se actualizan desde 1989.  

Un informe encargado por la EA en 2017 y descubierto por Greenpeace encontró cultivos ingleses contaminados con COP peligrosos como dioxinas, furanos e hidrocarburos aromáticos policíclicos en “niveles que pueden presentar un riesgo para la salud humana”. 

En 2020, la EA publicó una estrategia para el uso seguro y sostenible de lodos en la que afirmaba que “la opción de no hacer nada es inaceptable” y que se introducirían regulaciones a mediados de 2023, lo que incluiría las pruebas y la regulación de los lodos en el Régimen de Permisos Ambientales (EPR). Sin embargo, en una estrategia actualizada publicada en agosto de 2023, se eliminó este plazo y no se proporcionaron más plazos para la acción.

Las tierras agrícolas europeas han sido descrito como el mayor reservorio de microplásticos del mundo. La Universidad de Cardiff y la Universidad de Manchester descubrieron que los suelos del Reino Unido tienen el nivel más alto de contaminación por microplásticos entre los países europeos, con entre 500 y 1000 partículas de microplástico aplicadas por metro cuadrado de tierra agrícola cada año. El mismo estudio afirma que los microplásticos representan una amenaza importante para la vida silvestre, ya que se ingieren fácilmente y pueden transportar contaminantes, sustancias químicas tóxicas y patógenos peligrosos, lo que podría afectar a toda la cadena alimentaria.

Al comentar sobre el caso, el activista y periodista George Monbiot dijo: 

“Me parece un ejemplo clásico de un tema que casi todo el mundo ha ignorado, que resulta ser más importante que muchos de aquellos con los que nos obsesionamos. El fracaso total de una regulación efectiva en este caso sugiere que hay poca diferencia ecológica entre verter aguas residuales sin tratar en los ríos –como lo hacen rutinaria y vergonzosamente las compañías de agua– y esparcir lodos contaminados sobre tierras de cultivo. De hecho, es peor porque el lodo envenena el suelo antes de filtrarse a los cursos de agua. Las reglas tienen la culpa. Al no actualizarlos y al suprimir e ignorar las pruebas de sus propios funcionarios, el gobierno incumple sus obligaciones legales de proteger el mundo viviente y la salud humana”. 

Georgia Elliott-Smith, ingeniera ambiental y propietaria de un negocio que hizo campaña con éxito para obligar a las plantas de incineración de residuos a pagar por sus emisiones de carbono, dijo: 

“Al eliminar el plazo para introducir regulaciones sobre el uso seguro y sostenible de lodos, la EA ha vuelto efectivamente a una posición de 'no hacer nada', algo que originalmente declararon que era inaceptable para proteger la salud humana y ambiental. 

“Sin saberlo, a los agricultores se les vende material potencialmente altamente tóxico para esparcirlo en sus tierras, envenenando nuestro suelo, cursos de agua y alimentos, y no tenemos esperanzas de una fecha en la que se resuelva esta situación. Es inaceptable que nos dejen en un limbo así”. 

Steve Hynd, director de políticas de la organización sin fines de lucro City to Sea, añadió: 

“Los microplásticos son la crisis ambiental oculta de nuestra época. Están enterrados a metros de profundidad en núcleos de hielo marino de la Antártida, se encuentran dentro de las entrañas de los animales marinos que habitan las fosas oceánicas más profundas y se encuentran en los picos de las montañas más altas. Cada vez sabemos más que están en el aire que respiramos, los alimentos que comemos y los líquidos que bebemos. La idea de que los estemos propagando directamente a las tierras agrícolas sin regulación ni control es aterradora. Representa un incumplimiento del deber por parte de quienes deben regular este sector”. 

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• Fuente: https://envirotecmagazine.com/2023/11/02/campaigners-take-environment-agency-to-court-over-microplastics-spread-on-land/